Voor degenen die misschien nog niet verlicht zijn, een cavia is het tater-top-vormige schepsel dat gewoonlijk de cavia wordt genoemd. Ja, ik geef toe dat ik gewoon wilde dat mijn titel allitereerde en je aandacht trok. (Schrijvers. We zijn zo raar.)
Mijn allereerste cavia heette Zorillo (Zor-EE-oh), wat 'skunk' betekent in het Spaans, vanwege zijn zwart-witte aftekeningen. Mijn familie heeft iets raars met het vernoemen van dieren naar andere soorten. Er was de wasbeer genaamd Kitty die we een zomer hadden grootgebracht. Wanneer er een nieuw iemand langs zou komen, vroegen we:"Zou je onze Kitty willen zien?" Dan haalden we onze wasbeer tevoorschijn en genoten we van de schok die ze altijd produceerde. Het is nooit oud geworden.
Mijn zus kreeg een kitten dat zich meer als een puppy gedroeg, dus we noemden hem 'Sabaka' (Suh-BOCK-uh), wat Russisch is voor 'hond'. Grappig? Misschien niet, maar dat dachten we zeker.
Cavia's worden ernstig ondergewaardeerd als huisdieren, waarschijnlijk omdat ze vaag doen denken aan wat er zou gebeuren als je kleuters aardappelen, pijpenragers en gluiperige ogen zou geven als een ambachtelijk project en vervolgens zou zeggen:"Verander deze in dieren." Met andere woorden, cavia's hebben een zekere komische aantrekkingskracht, maar ze zullen geen schoonheidswedstrijden winnen.
Zorillo en mijn Rough Collie, Gustav, waren goede vrienden. Ik liet het bovenste luik van Zorillo's leefgebied altijd open (zelf gemaakt om hem meer ruimte te geven) zodat Gus zijn hoofd naar binnen kon steken en hallo kon zeggen. Als Gus hem niet begroette toen hij de kamer binnenkwam, ging Zorillo onder de opening staan en piepen totdat hij een behoorlijke neusstoot kreeg en snuffelde. (Dezelfde geluiden die hij maakte als zijn hooimand moest worden bijgevuld of als hij zijn dagelijkse hoeveelheid verse groenten niet had gekregen.)
In het jaar dat ik naar China ging om deel te nemen aan een zomerprogramma, waren mijn ouders bereid om voor Gus te zorgen, maar niet voor mijn guinea. Uiteindelijk heb ik Zorillo herplaatst in een geweldige familie die hem minstens zo veel zou verwennen als ik.
Maar ik denk dat Gustav hem miste. Hij had al snel een ander wezen om op te voeden, want mijn zus kreeg een Duitse herder x Belgische Mechelaar-pup genaamd Sabre. De jonge Sabre vulde die zorgbehoefte van de Collie heel goed, maar Gustav vergat zijn kleine cavia-vriend niet.
Ik weet dit, want op een dag bracht hij me een andere.
We waren op een van onze dagelijkse wandelingen, waarbij hij los van de lijn over een rustige landweg slenterde. (Ik was vrij vers van de universiteit en verbleef toen bij mijn ouders in Michigan, die in het midden van nergens woonden.) Plotseling schokte Gus' hoofd opzij alsof het door een geurkoord werd getrokken, en hij schoot naar beneden in de diepe sloot langs de weg en verdween in de lisdoddes op de bodem.
Dit was ongewoon gedrag voor Gus, maar ik was niet al te bezorgd. Ik dacht dat hij gewoon een muskusrat achtervolgde en wist dat hij niet verder zou afdwalen dan belafstand. Toen ik de lisdodde in zijn kielzog zag bewegen, wachtte ik tot hij tevoorschijn zou komen.
Gustav kwam terug, maar hij was niet de enige. Hij duwde met zijn neus een klein ding de helling op, die nog steeds verborgen was door het hoge gras. Toen Gus de weg bereikte, zag ik iets tussen zijn benen rondschieten als in een gevangeniscel, proberend te ontsnappen maar bij elke poging geblokkeerd door zijn grote, verrassend behendige poten en een wig van een neus. Ik was geschokt en verbijsterd toen ik zag dat het schepsel een cavia was!
Gustav hoorde mijn adem snakken en keek op met de uitdrukking van een trotse nieuwe vader - positief stralend. Dat moment met glanzende ogen zorgde ervoor dat de cavia uit zijn beenkooi kon ontsnappen en hij moest het weer bijeendrijven. Ik dook naar binnen en pakte het op. Even krabbelde het zonder te proberen me te bijten - redenen waarom ik van cavia's houd - totdat ik het in mijn T-shirt wikkelde. Daar, genesteld tegen mijn buik, leek het tevreden te blijven.
Nadat ik op verschillende deuren had geklopt en had gevraagd of iemand een cavia had verloren, werd ik doorverwezen naar het huis van een plaatselijke natuurreddingsvrouw. Haar huis was nu dichterbij dan het mijne, dus nam ik de kleine cavia daarheen. Ze was aan het rondlopen om voor haar dieren te zorgen, toen ik op haar oprit aankwam met mijn middenrif bloot onder een in hemd gewikkelde bobbel.
Ik legde de situatie uit en vroeg of ze kon helpen. Ze zei:"Je hebt het in een greppel gevonden?"
"Nee, mijn hond heeft het gevonden en naar mij gebracht", verduidelijkte ik.
Ze keek Gus waarderend aan en zei:'Misschien heb ik een Collie nodig.' Toen zuchtte ze. “Normaal red ik alleen dieren in het wild, maar je vond het wel buiten…”
Ik voelde dat ze verzwakte en voegde eraan toe:'En ik voel korsten op zijn rug. Ik denk dat een havik of zoiets geprobeerd heeft hem te pakken te krijgen.' (Na een later onderzoek stelde Keirstie vast dat de korstjes afkomstig waren van bijtwonden.)
Ze schudde haar hoofd en liep toen de oprit af naar haar schuur. "Breng het binnen. Ik zal een plek vinden om het te plaatsen," zei ze over haar schouder.
Dat was een geweldige dag voor Gustav en mij. We volgden Keirstie haar schuur in, waar ze dozen en bakken doorzocht, in zichzelf mompelend terwijl ik de baby wasberen, eekhoorns, muskusratten, buidelratten en konijnen onder haar hoede uitkamde. Een paar kleine reekalfjes lagen opgerold te slapen in kleine tenten, en ik weet niet of ik ooit iets kostbaarders heb gezien.
Toen de cavia eenmaal in een tijdelijke habitat was geplaatst, gingen we naar het grote omheinde terrein, waar Gus werd gevolgd door een van de nieuwsgierige oudere reekalfjes. Het was brutaal genoeg om experimenteel aan zijn vacht te knabbelen! Keirstie had een vijver voor de wilde vogels, die elk jaar regelmatig werd uitgeharkt, zodat het niet naar de dood stonk. Alle dierenhokken waren netjes en schoon, en de weiden waren goed geroteerd. "Van het front had ik nooit geweten dat dit hier was", verwonderde ik me. (Vandaar de naam Out-Back Wildlife Rehab Center, denk ik.)
Ze liet me haar kattenverblijf zien, een kamer in de schuur verbonden met een buitenren met een klimrek waar de geredde katten in gemeenschap woonden. Sommige verhalen over de wreedheid die die katten hadden meegemaakt (een geëlektrocuteerd, een op de grond gestoken) deden mijn maag draaien. "Ik weet hoe verwoestend katten in de natuur kunnen zijn en ik heb te veel kleine dieren om voor te zorgen, dus ik kan ze niet zomaar los laten", legt ze uit. “Ik probeer huizen voor ze te vinden; maar als ik dat niet kan, hebben ze altijd een thuis bij mij. Ik ben niet zo goed in het wegsturen van dieren.”
We bleven tot de schemering en de redding van dieren in het wild werd een vaste stop tijdens onze wandelingen totdat ik naar Florida verhuisde. De overlevende cavy zou aanvankelijk worden herplaatst, maar Kierstie hield haar uiteindelijk (pleegfout!) en noemde haar Rita. Rita had een beetje een schuin hoofd, wat volgens Kierstie waarschijnlijk het gevolg was van het feit dat ze uit een mogelijk nog rijdend voertuig werd gegooid, maar ze leefde de rest van haar dagen in vrede en veiligheid.
Gustav heeft me verder geholpen met het grootbrengen van een konijn dat gered was uit een biggenhok, veel kuikens en eendjes, een paar parkieten, verschillende kittens, nog een paar puppy's en twee verweesde babygeitbroers die flesvoeding nodig hadden en dacht dat hij hun vader was... Maar dat zijn andere verhalen.
Keirstie en haar opvangcentrum voor dieren in het wild zijn nog steeds in bedrijf en het is een non-profitorganisatie die volledig door vrijwilligers wordt gerund en wordt gefinancierd door donaties. Als u kunt helpen, wordt dat natuurlijk op prijs gesteld. De lente is de tijd waarin veel baby's in het wild wees worden wanneer hun moeders worden aangereden door auto's, of soms raken de baby's zelf gewond. Als je niet kunt geven, deel dan dit verhaal en anderen vinden het leuk om mensen bewust te maken van de rehabilitatie van dieren in het wild!
