Toen Kyndyl begon te zoeken naar een hulphond om te helpen met zijn PTSS (posttraumatische stressstoornis), ontdekte hij dat het erg moeilijk zou worden omdat hij geen veteraan was.
Wanneer de meeste mensen denken aan iemand die aan PTSS lijdt, stellen ze zich een persoon voor die in een gevechtsgebied in het buitenland heeft gediend; maar oorlog is niet het enige type trauma dat een persoon kan ervaren.
In het geval van Kyndyl heeft hij verschillende jaren van mentaal, fysiek en seksueel misbruik meegemaakt - van zijn 3e tot zijn 15e. In zijn eigen woorden:"Ik kende vrijwel geen ander bestaan, terwijl ik nog steeds probeerde te groeien opstaan en omgaan met de mensheid.”
Als volwassene kon Kyndyl het hoofd bieden door zichzelf bezig te houden. Hij werkte parttime terwijl hij naar de universiteit ging en studeerde vervolgens af met een dubbele graad in religieuze studies en psychologie. Een tijdlang hield hij werkweken van 40-60 uur vol – hij ging door alsof zijn verleden hem niet deed – alleen om ernstig te crashen en in het ziekenhuis te belanden, vervolgens werkloos en vervolgens afhankelijk van een mager inkomen uit sociale zekerheid.
Hoewel zijn toestand ernstig genoeg was om hem medisch gehandicapt te maken, was er geen geld beschikbaar om een gewone burger met PTSS aan een hulphond te helpen. Kyndyl deed veel onderzoek om erachter te komen wat zijn mogelijkheden waren, maar helaas waren er in zijn omgeving niet eens programma's voor niet-veteranen.
Hij wist dat het theoretisch mogelijk was om een hulphond op te leiden, maar hij had begeleiding nodig. Kyndyl zocht contact met begeleiders en trainers en was teleurgesteld toen hij bij elke beurt een afwijzende, neerbuigende houding ontdekte.
Het leek erop dat iedereen hem snel vertelde - soms behoorlijk grof - dat een persoon zoals hij geen speciaal geselecteerde en getrainde hulphond "verdiende" met duizenden dollars aan tijd en training erin gegoten, of dat eigenaar-training als een alternatief kon niet succesvol worden uitgevoerd.
Gefrustreerd en depressief belandde Kyndyl meer dan eens in het ziekenhuis vanwege de stress en schijnbare uitzichtloosheid van de hele situatie. Hij had dringend hulp nodig; maar de trieste realiteit was dat hij weinig geld had en dat niemand hem gratis zou helpen.
Een trainer verpletterde Kyndyls dromen door hem te vertellen dat hij "te ziek" was om zijn eigen hond te trainen, maar verwees hem wel naar een programma dat hulphonden zou trainen speciaal voor mensen die aan PTSS lijden. Hij dacht dat dit een doorbraak zou kunnen zijn.
Helaas bleek dat zogenaamde "programma" meer oplichterij te zijn, gerund door een stel met weinig moraal maar veel leugens.
Daarna gaf Kyndyl de programma's op en concentreerde zich op het vinden van een trainer, wat een even zinloze onderneming begon te lijken. Hij zei dat "het vinden van een ethische, competente en ervaren trainer bijna net zo moeilijk was als mijn ervaring met programma's."
Dingen begonnen eindelijk op te zoeken toen Kyndyl de in Massachusetts gevestigde trainer Sharon ontdekte op de APDT-website (Association of Professional Dog Trainers). Kyndyl beschreef zichzelf als "ongelooflijk gezegend" om iemand "competent, zorgzaam en ervaren" te hebben gevonden die "de wetten kent" en "hoe belangrijk hulphonden kunnen zijn voor hun handlers."
Kyndyl was bijna aan het einde van zijn latijn toen Sharon tussenbeide kwam en hem weer hoop gaf. Ze ontmoedigde de eigenaar niet om een hond te trainen of vertelde hem ronduit dat hij geen specifieke soorten honden mocht gebruiken, zoals Pitties of Duitse herders.
Toch was Sharon eerlijk tegen hem dat bepaalde rassen misschien moeilijker te trainen zijn dan andere vanwege hun natuurlijke neigingen, of mogelijk problemen met de toegang van het publiek zouden veroorzaken vanwege de vooroordelen van mensen.
Kyndyl was van plan een hond te redden. Hij had eerder vrijwilligerswerk gedaan bij reddingsorganisaties, en daar lag zijn hart.
Zijn vorige hond was een Duitse herder die in een opvangcentrum in Tennessee was beland nadat hij ernstig was verwaarloosd. Toen Kyndyl DJ voor het eerst redde, was ze ondervoed en ondergewicht, ribben en wervels zichtbaar vanaf 3 meter afstand. Onder zijn hoede ging ze van slechts 35 pond - op de leeftijd van niet meer dan 2 - tot bijna 100 pond.
Zonder enige voorafgaande training werd DJ instinctief een aanvalswaarschuwingshond. Toen Kyndyls oudere Lab aan epileptische aanvallen begon te lijden, probeerde ze hem ervan te wekken. Daarna bracht ze die vaardigheid over om Kyndyl op de hoogte te stellen wanneer zijn partner ook aanvallen begon te krijgen, waarbij ze 15 minuten voordat ze begonnen waarschuwingen gaf.
In de eerste plaats was DJ de inspiratie achter Kyndyl's zoektocht naar hulphonden, en ze illustreerde perfect het feit dat een goede hulphond van nature bepaalde kwaliteiten bezit.
Het waren deze inherente neigingen waar Sharon naar op zoek was in haar evaluaties van puppy's. Hoewel ze Kyndyl informeerde over de realiteit van rasneigingen, was ze heel eerlijk en 'discrimineerde' ze niet door te weigeren een hond te beoordelen op basis van zijn ras.
In Sharons eigen woorden:"De belangrijkste eigenschappen van een hulphond zijn dat ze extreem comfortabel, ontspannen en graag in elke situatie werken. Dit is zeer zeldzaam ... omdat de meeste honden een zekere mate van voorzichtigheid of zenuwen hebben in nieuwe situaties. Ook is het belangrijk dat de hond niet te gevoelig is voor geluiden (angst voor onverwachte geluiden) en ook niet te gevoelig voor beweging (hoge prooidrift).”
Er waren verschillende pups waar Kyndyl in geïnteresseerd was en Sharon overwoog, maar het waren geen goede kandidaten. Zoals Kyndyl het uitdrukte:"Ze was eerlijk, zelfs toen ik door haar eerlijkheid moest huilen... nadat een puppy de evaluatietest niet had doorstaan."
Kyndyl communiceerde met andere handlers in hulphondengroepen en vertelde hen waarom hij geïnteresseerd was in Duitse herders en pitbulls. Verscheidene van hen, die al hun eigen hulphonden hadden, bevalen Collies aan omdat ze veel van de karaktereigenschappen hebben die hij zo leuk vond aan die rassen.
Omdat Kyndyl geen eerdere ervaring had met ruw of glad gecoate Collies, verwierp Kyndyl ze als te klein. De kennissen van zijn begeleiders legden uit dat hij waarschijnlijk aan Shetland Sheepdogs of Border Collies dacht, en dat Rough Collies zelfs behoorlijk groot konden worden.
Dus begon Kyndyl zijn zoektocht naar fokkers van Rough Collie, en hij ontmoette nog meer teleurstelling. Hij zei:"Verscheidene van hen gaven me de absolute kriebels. Ze waren meer geïnteresseerd in geld dan in het welzijn van de hond of wie goed bij de persoon paste.”
Toen hij Caryln vond, was hij opgelucht dat ze zich concentreerde op het fokken van collies - niet collies en een assortiment van andere rassen. Ze stelde hem veel vragen voordat ze hem zelfs maar een sollicitatie stuurde, compleet met referentieverzoeken.
Caryln gaf hem in ruil daarvoor ook veel informatie:gezondheidstests gedaan op haar honden, dingen over Collies om op te letten en zelfs contactgegevens van haar vorige klanten - van wie velen terugkerende kopers waren.
En ze was verfrissend eerlijk en vertelde hem dat geen van haar honden ooit hulphonden waren geweest, maar dat er nogal wat titels hadden of therapiehonden waren geworden. (Dat is sindsdien veranderd, aangezien een andere van haar puppy's een medische waakhond is geworden.)
Pas na grondig de referenties van Kyndyl te hebben gecontroleerd, vertelde Caryln hem dat ze eigenlijk twee puppy's (Hope en Dream) beschikbaar had in haar huidige nest. Dit was op zich al een miniwonder, aangezien ze normaal gesproken een wachtlijst had van maanden tot jaren, en deze pups alleen beschikbaar waren omdat twee families het nodig hadden om ze niet te krijgen.
Als klap op de vuurpijl was Caryln niet alleen een fokker, maar ook een trainer en psychiater. Ze had al temperamenttests uitgevoerd bij de puppy's (zowel het Bio Sensor Early Stimulation Program als de Puppy Aptitude Test), dus Kyndyl besloot de uiteindelijke beslissing aan Sharon en Caryln over te laten.
Er was één puppy in het bijzonder die Caryln "een ideale keuze voor een hulphond vond, omdat ze, naast al het testen ... ze speels maar kalm en stabiel was, altijd op zoek naar haar persoon - niet voor veiligheid of zekerheid, maar meer om te houden spoor.”
De vrouwen bespraken de twee puppy's en besloten dat Hope met Kyndyl naar huis zou gaan. Het bleek dat Hope precies was wat hij nodig had.
Maar aangezien Caryln zo'n goede reputatie als fokker had, gingen haar puppy's meestal voor $ 2.000 per stuk. Kyndyl had dat soort geld niet rondslingeren.
Hoewel Kyndyl zei dat hij "het vreselijk vond" dat het nodig was om een betalingsplan met haar op te zetten, was Caryln ervan overtuigd dat Kyndyl niet alleen een goede huisdierouder zou zijn, maar ook een goede partner voor Hope. Haar voornaamste zorg was dat haar puppy's en hun mensen goed bij elkaar zouden passen. Volgens Kyndyl is "Caryln een geweldige dame."
De rit naar Pennsylvania om Hope te halen was bijna 11 uur per enkele reis. Voordat Kyndyl in Carylns huis wandelde, had hij zelfs nog nooit een Collie gezien. Op de terugreis reed Kyndyl door een bijna sneeuwstorm, die hij gekscherend samenvatte als 'een leuke rit met een nieuwe puppy'.
Kyndyl koos ervoor om de nieuwe pup Runa te noemen, omdat ze twee runenpatronen in haar vacht had. Runa leek ook perfect bij haar te passen, omdat het een Scandinavische naam is die 'grote kracht' betekent. Ze bleek inderdaad een bron van kracht voor Kyndyl te zijn.
Vanwege Kyndyls eerdere ervaringen worstelt hij met "nachtmerries, flashbacks, extreme angstpieken en dissociatie, naast vele andere dingen." Runa heeft hem geholpen om met een aantal van deze dingen om te gaan zonder enige training, zoals hem wakker maken uit de nachtmerries die hem achtervolgen of 'hem wegleiden van triggerende gebeurtenissen', zoals hij het uitdrukte. Dit gedrag werd beloond en verfijnd voor betrouwbaarheid.
Andere dingen waar Runa speciaal voor is getraind, zoals zijn rug bewaken als hij bij een deuropening staat en overweldigende flashbacks onderbreken door zijn hand te likken.
De wet stelt dat een hulphond moet worden getraind voor een taak, maar de meeste trainers raden aan om voor ten minste drie taken te trainen. Runa kent er al vier, en ze is op weg om meer vaardigheden te verwerven.
Runa is momenteel bezig met het leren van taken zoals "blokkeren" (haar lichaam gebruiken om een bufferzone rond Kyndyl te creëren, zodat mensen hem niet overweldigen door zijn persoonlijke ruimte binnen te dringen), aan zijn voet krabben als ze voelt dat zijn angst toeneemt, en op zijn voeten om hem te helpen aarden. (Dit zou vooral handig zijn als Kyndyl weer gaat studeren en lange tijd in de klas moet zitten.)
Haar laatste taak – iets wat Runa natuurlijk alleen begon te doen – is om Kyndyl op de hoogte te stellen wanneer iemand hen van achteren nadert, zodat hij niet verrast en opgeschrikt wordt door een onverwachte aanwezigheid.
Het trainingsproces voor een hulphond en hun geleider is niet kort of gemakkelijk. Zowel Runa als Kyndyl hebben vele uren gehoorzaamheids- en openbare lessen moeten doorlopen, evenals privésessies met Sharon.
Runa zag alles onder ogen met een bereidheid om te leren, een gretigheid om te behagen en het vermogen om snel te schakelen tussen werken, spelen of rusten.
Zelfs voordat Runa technisch gezien een hulphond was, maakte ze al een groot verschil in het leven van Kyndyl. Sinds Kyndyl haar twee jaar geleden naar huis bracht, is hij niet één keer om psychische redenen in het ziekenhuis opgenomen. Hij helpt zelfs mensen door ze met zijn kat te bezoeken, wat een vorm van therapie met hulp van dieren is.
Nadat Kyndyl was neergestort en voordat Runa in zijn leven kwam, had hij heel weinig hoop voor zijn toekomst. Hij zei dat hij verwachtte zijn dagen "dakloos of in een ziekenhuis" door te brengen.
Nu heeft hij grootse plannen. Hij zal aan het eind van de maand van Massachusetts naar Missouri verhuizen en de hele zomer trainen voor de geestelijkheid (een langetermijndroom van hem). Misschien krijgt hij zelfs een parttime baan om de eindjes aan elkaar te knopen.
In september zal hij beginnen te werken aan zijn Masters of Divinity-graad. Het programma stelt hem in staat het grootste deel van zijn werk online te doen, hoewel een bepaald aantal verblijfsuren ter plaatse in Denver, Colorado moet worden voltooid.
Ondertussen zullen Runa en Kyndyl permanente educatiecursussen volgen samen met een trainer via Skype, en in overleg met een andere trainer in Denver. Runa kreeg officieel de status van hulphond toen ze eenmaal was getraind, maar ze slaagde ook voor een goede dosis voor een openbare toegangstest. Toch kan ze altijd meer leren om Kyndyl te helpen.
Als ze bijvoorbeeld eenmaal naar hun nieuwe, grotere huis zijn verhuisd, is Kyndyl van plan om Runa te leren alle kamers te verkennen als ze thuiskomen. Soms zijn zijn hersenen ervan overtuigd dat iemand hem op de loer ligt, en Runa kan hem geruststellen dat het huis vrij is.
Maar het is niet allemaal werk en geen spel voor Runa. Kyndyl zegt dat hij wil deelnemen aan rally- en behendigheidstrainingen met Runa, evenals "andere dingen waar ze aanleg voor heeft."
Kyndyl heeft een heldere blik over zijn verleden en toekomst. Hij zei:"Dankzij het krijgen van Runa en de hulp die ze heeft gekregen en het werk dat ik heb gedaan, denk ik dat ik hier klaar voor ben. Het wordt een uitdaging…”
Maar nu hij Runa heeft, die heeft bewezen veel taken aan te kunnen, hoeft Kyndyl die uitdagingen niet alleen aan te gaan.
Als je dit bericht leuk vond, ontvang dan gratis updates per e-mail.
