Stel je voor dat je wordt getest op borstkanker door simpelweg in een buisje te ademen. Dat is het doel van een nieuwe onderzoeksproef die plaatsvindt in het Verenigd Koninkrijk - ze trainen honden om borstkanker op te sporen. Speciaal getrainde honden gaan aan met adem gevulde buisjes snuiven en de onderzoekers analyseren hun nauwkeurigheid. Een studie toonde eerder dit jaar aan dat honden prostaatkanker kunnen detecteren met een nauwkeurigheid van 98%.
Als uit het onderzoek blijkt dat de honden borstkanker kunnen detecteren door simpelweg adem te snuiven in een buis, kan dit een revolutie teweegbrengen in de manier waarop artsen denken over het diagnosticeren van alle vormen van kanker.
Dr. Claire Guest is een gedragspsycholoog wiens eigen hond Daisy haar veranderde in haar eigen borstkanker terwijl ze aan het onderzoek naar prostaatkanker werkte. De hond zou voortdurend op Guest's borst springen en na voldoende volharding besloot ze een dokter te laten kijken. Na medisch onderzoek werd een tumor in een vroeg stadium in haar borst gevonden.
Daisy heeft sindsdien aan meer dan 6.000 urinemonsters gewerkt en is 93% nauwkeurig in het opsporen van prostaatkanker.
Gast runt een liefdadigheidsinstelling, Medical Detection Dogs, die in staat was om de benodigde fondsen op te halen om deze nieuwe proef op het gebied van de opsporing van borstkanker te starten. Daisy wordt vergezeld door zes andere honden in de voorlopige tests voor de proef. Ze worden allemaal getraind om borstkanker op te sporen in ademmonsters.
De vier honden met de hoogste nauwkeurigheid worden in de proef geplaatst en gebruikt om 1500 voorbeelden van vrouwen te testen.
Men denkt dat de honden die geur kunnen detecteren in één deel per biljoen, vluchtige stoffen kunnen oppikken die worden afgegeven door kankercellen.
Dr. Guest zei:"Het is logisch dat de honden prostaat-, blaas- en nierkanker kunnen detecteren in urinemonsters, maar het detecteren van borstkanker in de adem is iets anders.
"Als het wordt bewezen, zou het een aanzienlijke impact hebben op wat we mogelijk achten bij de diagnose van kanker."
Op de lange termijn hopen onderzoekers dat de stoffen die de honden oppikken kunnen worden geïdentificeerd en dat er elektronische neuzen kunnen worden gemaakt om ze op te pikken.
Dr. Kat Arney, de wetenschapsinformatiemanager van Cancer Research UK, zei:"Het is leuk om te zien dat onze viervoeters worden gerekruteerd om te helpen in de strijd tegen kanker, omdat we weten dat sommige honden de moleculen kunnen ruiken die door tumoren worden afgegeven .”
