Elk jaar worden in de Verenigde Staten meer dan 1,7 miljoen nieuwe gevallen van kanker gediagnosticeerd. Volgens het National Cancer Institute krijgt meer dan 38% van de mannen en vrouwen op enig moment in hun leven de diagnose kanker. Kanker is wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken en wetenschappers werken voortdurend aan manieren om kanker in een vroeg stadium op te sporen, wanneer het nog behandelbaar is.
Hoewel kankeronderzoeken met grote sprongen zijn vooruitgegaan, zijn het de meer onconventionele screeningsmethoden die het meest indrukwekkend zijn. Een van de meest indrukwekkende methoden voor het opsporen van kanker bevindt zich misschien direct onder uw neus of, meer specifiek, de neus van uw hond. Blijf lezen om meer te weten te komen over de vraag of honden kanker kunnen detecteren.
U weet al dat het reukvermogen van uw hond sterker is dan dat van u, maar weet u ook hoe sterk de neus van uw hond eigenlijk is? Uw hond heeft het vermogen om de meest subtiele geuren te onderscheiden en ze uit alle andere geuren om hem heen te filteren. Om het in numerieke termen te zeggen, je hond ruikt in delen per biljoen - dat is het equivalent van een druppel bloed in 20 olympische zwembaden.
Het reukvermogen van uw hond is 50.000 keer zo sterk als dat van u. Als je een kamer binnenloopt, is het eerste dat je doet om je te oriënteren, rondkijken. Het eerste wat uw hond doet wanneer hij een kamer binnenkomt, is een goede snuif nemen en alle individuele geuren oppikken. De neus van uw hond is extreem complex en heeft het vermogen om geuren op een unieke manier te verwerken. Elk neusgat kan onafhankelijk van het andere ruiken en de hersenen van uw hond brengen die ontelbare geuren samen in een 3D-afbeelding in de hersenen van de hond.
Logisch dat uw hond de geur van een prooidier kan volgen en dat hij vanuit de andere kamer kan zien wanneer u een zak chips opent. Maar hoe detecteren honden kanker?
Honden kunnen worden getraind om alles op te snuiven, van explosieven tot drugs. Hoewel wetenschappers niet volledig begrijpen wat een hond oppikt wanneer hij kanker ontdekt, zijn honden getraind om kanker op te sporen in urine- en ademmonsters. Een voorbeeld is een onderzoek met 5 honden - twee Portugese Waterhonden en drie Labradors - die zijn getraind om borst- en longkanker op te sporen. De honden werd gevraagd om monsters te ruiken van 169 personen, van wie er 86 kanker hadden. De resultaten? Alle vijf de honden identificeerden nauwkeurig de monsters van de kankerpatiënten.
Het lastige van het trainen van een hond om kanker te detecteren, is het richten op de specifieke geur die je wilt dat de hond identificeert. Kankergeur is een complexe combinatie van duizenden bijzonderheden die volledig uniek zijn voor elke persoon. Er zijn honderden of meer monsters nodig om de hond te leren een gezonde adem te detecteren en deze te kunnen onderscheiden van de geur van kanker.
Hoewel er tal van verbazingwekkende verhalen zijn over honden die kanker detecteren, valt er nog veel te leren over hoe honden het doen en of dit vermogen kan worden gebruikt voor medische doeleinden. De tijd zal leren of de beste vriend van de mens echt kankerdetecterend potentieel heeft.
