In de afgelopen 100 jaar is de Bulldog van een geweldige atleet uitgegroeid tot een van de meest ongezonde rassen die er zijn. En ondanks talrijke zorgen over hun gezondheid en algemeen welzijn blijven ze in populariteit stijgen. En het probleem is natuurlijk volledig door de mens gemaakt.
We hebben Bulldogs gefokt om extreem te zijn; we hebben hun snuit en benen ingekort, hun schedel vergroot, en ja, we hebben zelfs hun onderbeet tot een wenselijk kenmerk gemaakt. Maar als het gaat om het welzijn van het ras zelf, moeten we ons afvragen:wat heeft onethisch fokken met Bulldogs gedaan?
We kennen allemaal de Bulldog; met hun gedrongen bouw, platte gezicht en onderbeet zijn ze een van de meest herkenbare rassen. En wat ooit een gezonde, atletische hond was, is nu een klein, gedrongen ras dat wordt geplaagd door gezondheidsproblemen.
Ondanks tal van gezondheidsproblemen zijn ze enorm populair geworden onder hondenbezitters, van het 16e meest populaire AKC-geregistreerde ras in 2003 tot nummer 5 in 2014. En hoewel Bulldogs qua persoonlijkheid geweldige metgezellen zijn, zijn de talrijke gezondheidsproblemen die het ras teisteren hebben veel eigenaren diepbedroefd achtergelaten.
Voor sommigen is de Bulldog een schattige metgezel met een borstkas, voor anderen zijn ze het voorbeeld van wat er mis is gegaan met het fokken van honden.
De term "Bulldog", gewoonlijk de Engelse Bulldog genoemd, kan worden teruggevoerd tot het jaar 1568. Ze werden oorspronkelijk in Engeland gefokt om vee onder controle te houden.
De hond werd veel gebruikt in de sport van stierengevechten; honden zouden op een vastgebonden stier worden geplaatst en welke hond de stier naar beneden bracht, zou tot winnaar worden uitgeroepen. De sport kreeg veel populariteit, maar het duurde niet lang. Het lokken werd illegaal gemaakt door de Wreedheid tegen Dieren Act van 1835.
Liefhebbers van hondenshows wilden het ras behouden en besloten selectief de agressiviteit van de originele Olde Engelse Bulldog uit te fokken.
Na de ban op het lokken werden veel Bulldogs geëxporteerd naar de Verenigde Staten en Duitsland. In Duitsland werden ze gekruist om uiteindelijk de Boxer te creëren. In de Verenigde Staten bleven ze werken bij het hoeden van vee.
In de loop der jaren zijn de fysieke eigenschappen van de Bulldog gefokt om extremer te zijn. Het gezicht is platter geworden, de benen zijn korter geworden, het hoofd is groter geworden en de onderbeet is gegroeid. Deze veranderingen zijn aangebracht om de Bulldog een expressiever gezicht te geven en het uiterlijk van een mensenkind na te bootsen.
Het zijn deze extreme veranderingen die hebben geleid tot de vele gezondheidsproblemen waarmee de Bulldog tegenwoordig wordt geconfronteerd. En helaas suggereert nieuw onderzoek dat het op dit moment moeilijk zou zijn om hun gezondheid te verbeteren vanwege hun gebrek aan genetische diversiteit.
De meeste Bulldoggen kunnen niet fokken zonder menselijke tussenkomst, zowel in het eigenlijke paring- als geboorteproces. Zonder deze interventie in de fokkerij zou de Bulldog zoals hij er nu uitziet uitsterven.
Maar liefst 95% van de Bulldogs wordt afgeleverd via een keizersnede. Hun hoofd is in de loop der jaren gefokt om groter te worden, en als gevolg daarvan kunnen deze honden ze niet op natuurlijke wijze via het bekkenkanaal baren.
De Bulldog heeft tal van gezondheidsproblemen en ik weet zeker dat veel Bulldog-bezitters ermee kunnen sympathiseren. De jaarlijkse veterinaire kosten voor een Bulldog zijn twee keer zo hoog als die voor een Labrador Retriever.
Ze hebben problemen met hun ademhaling en ademhalingssystemen door de vergroting van het zachte gehemelte en de vernauwing van de orofarynx. Ze staan ook bekend om problemen met hun hart, heupen, ogen en huid.
Bulldogs zijn extreem intolerant voor warmte vanwege hun korte snuit. Ze zijn niet in staat om hun temperatuur te regelen door te hijgen, net als andere honden, en zelfs normale activiteiten in intense hitte kunnen een zonnesteek veroorzaken. Het wordt aanbevolen om Bulldogs in een ruimte met airconditioning te houden met beperkte uitstapjes naar buiten wanneer de temperatuur hoger is dan 80 graden F of wanneer de luchtvochtigheid hoog is.
Ze hebben het hoogste percentage heupdysplasie in elk ras. Uit een in 2009 door de Orthopaedic Foundation for Animals uitgebracht onderzoek bleek dat 71,6% van de 564 Bulldogs die ze bestudeerden, getroffen was.
Een onderzoek uit 2004 van de Kennel Club wees uit dat de mediane levensverwachting van een Bulldog minder dan 7 jaar is, maar een recenter onderzoek van de gegevens van de Britse dierenartskliniek stelt de mediaan op 8,4 jaar. Geboorteafwijkingen, zoals een platte borst, hebben geleid tot een hoge puppysterfte.
In 2008 zond BBC One een documentaire uit genaamd "Pedigree Dogs Exposed", waarin werd gekeken naar de gezondheid en het welzijn van rashonden in het Verenigd Koninkrijk. De film bracht drie onafhankelijke rapporten voort die allemaal aantoonden dat fokken op 'extreme eigenschappen', zoals de massieve en korte kop van de bulldog, schadelijk is voor de gezondheid en het welzijn van de honden. Het programma stelde dat de meeste Bulldogs niet op natuurlijke wijze kunnen bevallen omdat hun hoofd zo groot is geworden.
De film was niet alleen gericht op Bulldogs, ze belichtten ook enkele drastische veranderingen in andere rassen, zoals de Mopshond, Duitse Herder, Basset Hound, Bull Terrier en Teckel. De BBC bracht in 2012 "Pedigree Dogs Exposed - Three Years On" uit en het vervolg is momenteel beschikbaar om te bekijken op vimeo.
De British Kennel Club heeft in 2009 nieuwe normen voor Bulldogs uitgevaardigd. De nieuwe norm vraagt om een "relatief" kort gezicht, een "zwaar, dik, laaggebogen lichaam", een "zeer kort" gezicht en snuit en een "massief" en "ondervoorbeet" kaak. De normen zijn uitgevaardigd om een gezondere en slankere Bulldog te creëren.
De Bulldog Club of America bezit het auteursrecht op de Amerikaanse norm en is niet van plan de nieuwe normen te volgen. De American Kennel Club reageerde door te zeggen dat ze geen plannen hebben om de club onder druk te zetten om van gedachten te veranderen.
Ik ben niet tegen alle fokkerij. Er zijn fokkers die echt toegewijd zijn aan het welzijn en de gezondheid van hun dieren. Ze doen goede gezondheidsonderzoeken, leren potentiële eigenaren kennen en verkopen hun honden niet aan dierenwinkels of de hoogste bieder. Ze tonen een grote kennis van hun ras en waarderen hun reputatie voor het zoeken naar manieren om het te verbeteren.
Alle rassen zijn vatbaar voor slechte fokpraktijken, maar de Bulldog is verreweg het meest extreme voorbeeld. De huidige rasstandaarden voor de Bulldog gaan veel verder dan wat ik als gezond zou beschouwen. Wanneer we honden fokken op extreme eigenschappen om ze beter verkoopbaar te maken, ondanks de negatieve gevolgen voor de honden zelf, is er iets vreselijk misgegaan.
Het zijn deze extreme eigenschappen die de Bulldog zo aantrekkelijk maken voor consumenten, maar zo schadelijk voor het ras zelf.
Wat Bulldogs is aangedaan door slecht fokken, heeft zo'n negatieve invloed op de dieren gehad dat het gezond verstand tart. We vinden het extreme uiterlijk van de moderne Bulldog wenselijk, maar we hebben hun welzijn opgeofferd om dit te bereiken.
Ondersteun geen slechte fokpraktijken door een Bulldog-puppy te kopen bij een fokker of dierenwinkel . Als je overweegt een Bulldog te nemen, adopteer er dan een van een reddings- of opvangcentrum.
