Van hoe honden onze woorden begrijpen tot het bewijs dat je een oude hond inderdaad nieuwe trucjes kunt leren, hier zijn 10 coole dingen die de wetenschap ons dit jaar over honden heeft geleerd.
Een nieuwe studie wees uit dat honden niet alleen reageren op de toon waarop we gebruiken, maar dat ze veel van de woorden die we zeggen begrijpen. Onderzoekers gebruikten hersenscans van 13 honden en namen hun reacties op de stem van hun baasje op. De honden hoorden zowel betekenisvolle woorden (goede jongen) als nietszeggende. Bij analyse bleek uit het onderzoek dat honden betekenisvolle woorden in de linkerhersenhelft of in hun hersenen verwerken, net zoals mensen dat doen, maar ze gebruikten niet hetzelfde proces voor betekenisloze woorden.
Onderzoekers bestudeerden 17 honden en ontdekten dat ze tot een uur later de acties van hun baasjes konden onthouden en imiteren. De honden werden getraind om de acties van hun baasjes te imiteren met de do as I do-methode. Uit de resultaten bleek dat honden zich tot een uur later de acties van hun baasjes konden herinneren als ze onverwachts werden gevraagd om ze te imiteren.
Eerder dit jaar kwamen we erachter dat stress ervoor kan zorgen dat honden vroeg grijs worden. Uit de studie bleek dat honden die aan angst leden, meer kans hadden om tekenen van vroegtijdige vergrijzing te vertonen. De studie richtte zich op 400 honden in de leeftijd van 1-4 jaar, en de onderzoekers ontdekten dat angst voor geluiden en onbekende mensen significante voorspellende factoren waren bij vroege vergrijzing. De onderzoekers vonden geen voorspellers van vroegtijdige vergrijzing bij het kijken naar de leeftijd, het geslacht of de sterilisatie/castratiestatus van een hond.
Een recent onderzoek heeft uitgewezen dat honden die direct na het leren van iets nieuws spelen, hun geheugen lijken te verbeteren. De honden in het onderzoek werden in twee groepen verdeeld; degenen die na het leren konden spelen en degenen die daarna rustten. Toen de honden de volgende dag op dezelfde taak werden getest, presteerden de honden die aan het spel hadden deelgenomen veel beter bij het opnieuw leren van de taak dan die in de restgroep.
Nieuw onderzoek wees uit dat vocale lof voor honden net zoveel betekent als eten, zo niet meer. De studie analyseerde honden in groepen van 15 die werden getraind om drie sessies van 10 minuten in MRI-machines te zitten. Na de eerste sessie kregen de honden een hotdog, mondelinge lof voor de tweede en niets voor de derde. Bij 13 van de 15 honden lichtten hun hersenen net zo goed op voor verbale lof als voor eten.
Eerder dit jaar ontdekte een onderzoek dat als je je slechte aanwijzingen geeft, hij je vrij snel zal leren negeren. Bij het onderzoek waren 40 honden betrokken die een puzzel kregen met een lekkernij erin. De puzzel zelf vereiste slechts één stap om de traktatie te krijgen - het deksel van een doos optillen. Maar de onderzoekers voegden een onnodige stap toe:aan een hendel trekken. De onderzoekers lieten de honden zien hoe ze het lekkers konden krijgen door het deksel op te tillen en aan de hendel te trekken, maar het duurde niet lang voordat de honden ontdekten dat de tweede stap niet nodig was.
Een nieuwe studie wees uit dat honden mogelijk twee keer zijn gedomesticeerd, één keer in Azië en één keer in Europa. Onderzoekers keken naar genetica en archeologische gegevens, waaronder gedeeltelijk DNA van 59 Europese honden die 14.000 tot 30.000 jaar geleden leefden. Ze vergeleken die gegevens met genetische gegevens van meer dan 600 moderne honden. Archeologen vonden eerder hondenresten in Duitsland die mogelijk 16.000 jaar oud zijn, wat suggereert dat honden al in Europa waren gedomesticeerd voordat de honden uit Azië arriveerden.
Onderzoek heeft uitgewezen dat het hebben van een hond in huis stress kan verminderen in gezinnen met autistische kinderen. De studie was een vervolg op een eerdere studie waarin werd gekeken naar de kortetermijnvoordelen die een hond kan hebben voor gezinnen met autistische kinderen. 2,5 jaar later ontdekten de onderzoekers dat die korte termijn de afgelopen jaren verder ging dan hun aanvankelijke bevindingen, en dat de stressniveaus van die gezinnen blijven dalen.
Een recent onderzoek heeft uitgewezen dat honden een vertraagde reactie hebben wanneer ze instructies krijgen van iemand die boos is. De studie liet honden de leiding volgen van iemand die naar een verborgen beloning wees. De persoon die aanwees, glimlachte en praatte vrolijk of fronste en sprak op een negatieve toon. De studie vond geen verschil tussen de reactietijd van de honden bij het volgen van gebaren van een blij of neutraal persoon, maar wanneer de persoon boos was vertoonden de honden een aanzienlijke vertraging in de reactietijd.
Een nieuwe 3 jaar durende studie wees uit dat oude honden niet alleen nieuwe trucjes kunnen leren, maar dat ze bepaalde trucjes nog beter kunnen uitvoeren. De studie keek naar 95 Border Collies die in leeftijd varieerden van 5 maanden tot 13 jaar oud. De honden werden voor een touchscreen geplaatst en kregen twee foto's tegelijk te zien. Er waren in totaal 8 foto's, waarvan 4 een traktatie zouden geven bij aanraking en 4 die niets opleverden. Toen de oudere honden een van de vorige "slechte" foto's (een die geen traktatie opleverde) naast een gloednieuwe foto te zien kregen die ze niet hadden gezien, konden ze bepalen welke de "goede" beter was dan hun jongere tegenhangers.
Heb ik nog leuke wetenschappelijke verhalen gemist die dit jaar uitkwamen? Welke van deze onderzoeken was het meest verrassend?
Als je van dit soort verhalen houdt, kijk dan eens naar alle coole dingen die de wetenschap ons in 2015 over honden heeft geleerd.
