Het kan een hele klus zijn om het juiste voer voor uw hond of kat te kiezen. Dwalend door de gangpaden met voedsel in uw plaatselijke dierenwinkel, lijken er miljoenen opties te zijn. Hoewel veel eigenaren de variëteit waarderen, weten de meesten niet waar ze moeten beginnen als het gaat om het nemen van de juiste beslissingen voor hun huisdier. Afgezien van de enorme hoeveelheid huisdiervoer die beschikbaar is, komt een groot deel van de verwarring voor eigenaren van gezelschapsdieren voort uit de verpakkings- en etiketteringstechnieken die door verschillende huisdiervoedingsbedrijven worden gebruikt als onderdeel van hun marketingstrategieën.
Deze bedrijven weten dat de meeste mensen eerder de vetgedrukte opdruk op de voorkant van de verpakking lezen dan de voedingsinformatie op de zijkant. Sommige merken beweren dat hun producten 'volledig natuurlijk' of 'compleet en uitgebalanceerd' zijn, maar deze uitspraken betekenen voor de bedrijven vaak iets anders dan voor de consument. Het is daarom belangrijk om als verantwoordelijke huisdiereigenaar te leren de informatie op de verpakkingen van huisdierenvoer zo goed mogelijk te ontcijferen, zodat u een weloverwogen beslissing kunt nemen over wat u uw huisdier te eten geeft.
Momenteel zijn er in Canada enkele voorschriften die zijn ingevoerd om de hoeveelheid 'valse' reclame die op verpakkingen van huisdiervoeding wordt geplaatst te verminderen en om de uniformiteit te vergroten in termen van de soorten informatie die moet worden gerapporteerd. Dit omvat op zijn minst het verstrekken van een juiste identificatie van het product, een verklaring van de nettohoeveelheid, het adres van de fabrikant en een juiste lijst van ingrediënten. Naast deze federale vereisten zal huisdiervoer van goede kwaliteit echter ook de richtlijnen volgen die zijn opgesteld door het CVMA (Canadian Veterinary Medical Association) Pet Food Certification Program en de American Association of Feed Control Officials (AAFCO).
Deze verenigingen hebben veel strengere normen wat betreft wat wel en niet op verpakkingen van diervoeding mag staan. Volgens de regelgeving van AAFCO mag een bedrijf zijn product bijvoorbeeld niet 'rundvlees' noemen, tenzij het voor ten minste 95% uit rundvlees bestaat, terwijl een product dat beweert 'rundvleessmaak' te hebben voor minder dan 25% uit rundvlees bestaat. Dit soort richtlijnen helpen consumenten te beschermen, maar het is nog steeds belangrijk om verder te kijken dan de voorkant van een product en het volledige voedingsprofiel ervan te onderzoeken.
In tegenstelling tot het voedsel dat mensen eten, wordt gewoonlijk verwacht dat honden- en kattenvoer de enige voedingsbron voor deze huisdieren is. Dit is waar claims als 'uitgebalanceerd' of 'compleet' belangrijk worden. Om een product dergelijke claims te laten maken, moet een product ingrediënten bevatten die voldoen aan de vereisten van eerder vastgestelde voedingsprofielen, of het product door middel van AAFCO-voedingsproefprotocollen laten lopen. In hun voedingstoereikendheidsverklaring moeten bedrijven ook vermelden voor welke levensfase hun product geschikt is (dwz:voor dracht, groei of onderhoud). Als een product niet voldoet aan de geschetste voedingsbehoeften, wordt het aangemerkt als snack of traktatie. Producten moeten ook een 'gegarandeerde analyse'-verklaring hebben. Dit is een garantie dat het product minimaal de minimale percentages eiwit, vet, vezels en vocht bevat en het maximale percentage as (de minerale component).
Ingrediëntenlijsten op voedsel voor huisdieren (zoals in voedsel voor mensen) zullen alle ingrediënten bevatten die zijn vermeld in volgorde van overwicht naar gewicht. Daarom ziet u voor de meeste producten ingrediënten zoals rundvlees of maïs al vroeg in de lijst, en meer gecompliceerde ongebruikelijke namen van ingrediënten verderop in de lijst. Veel eigenaren worden afgeschrikt door dit soort ingrediënten, met 'chemisch klinkende' namen, maar in feite zijn de meeste uiterst noodzakelijk en vaak heilzaam voor onze huisdieren (bijvoorbeeld vitamines en mineralen). Andere kunnen kunstmatige smaakstoffen of conserveermiddelen zijn, maar ze moeten allemaal veilig en goedgekeurd zijn om AAFCO-erkenning te krijgen.
Om meer te weten te komen over de soorten ingrediënten en voedingsstoffen die belangrijk zijn voor uw kat of hond, is het belangrijk om met uw dierenarts te praten. Of ze nu een specifiek voedingsmiddel of merk aanbevelen, of je gewoon enkele algemene richtlijnen geven die je moet volgen, je leven zal eenvoudiger worden door hun advies op te volgen. Als u nog meer wilt weten over de voeding van uw huisdier, vraag dan uw dierenarts om samen met u een ingrediëntenlijst door te nemen, zodat u precies weet waar u op moet letten.
