Wordt uw hond net zo opgewonden om een W-A-L-K te gaan maken als om te gaan wandelen? Is hij een spellinggenie? Iedereen weet dat als een hond eenmaal braaf en opgewonden is, er geen weg meer terug is. Daarom probeerde Pat Curry haar Australische herder te slim af te zijn, die overweldigd werd door vreugde bij het horen van het woord 'bank', waar ze altijd traktaties kreeg van de drive-in-kassa.
"Als we haar niet mee zouden nemen, zouden we B-A-N-K spellen. Het duurde niet lang voordat de spelling van het woord dezelfde reactie kreeg als het zeggen", legt de inwoner van Augusta, Georgia in een e-mail uit. "Dus, we begonnen eigenlijk te zeggen 'de plaats waar we geld stoppen'. Zelfs dat werkte niet lang. Zodra ze me een cheque of een aanbetaling uit het chequeboek hoorde scheuren, liep ze naar de deur. "
Slim als ze is, zal Curry's pup niet snel meedoen aan de Scripps National Spelling Bee. "Honden leren niet per se hoe ze verschillende woorden moeten spellen. Wat ze leren is een voorloper van een stimulus. Wanneer een herhaalde cue of voorloper op een herhaalde manier wordt gekoppeld aan een bepaalde stimulus, leren de dieren een situatie te voorspellen." legt Brian Ogle, hoofdinstructeur anthrozoölogie aan Beacon College in Leesburg, Florida, in een e-mail uit. "In dit geval heeft het spellen van een woord gewoon het volledige woord vervangen. Elke associatie kan worden gemaakt als de koppeling wordt herhaald en voorspelbaar (hetzelfde kan worden waargenomen bij mensen)."
Sally Morgan, een holistische fysiotherapeut die zowel met huisdieren als met mensen werkt, voegt eraan toe:"Voor een hond is een gespeld woord of een uitgesproken woord niet anders - alleen een willekeurige verzameling geluiden die betekenis hebben", legt ze uit in een e-mail. "Daarom zou ik mijn hond gemakkelijk 'w-a-l-k' kunnen leren in plaats van te zeggen 'laten we gaan wandelen' of 'walkies'. Ik denk zelfs dat hij dit binnen 3-5 keer zou leren als hij de nieuwe uitdrukking gebruikt."
De meeste hondenbezitters conditioneren onbewust puppy's in klassieke Pavloviaanse stijl. De Russische fysioloog Ivan Pavlov ontdekte dat de honden die hij bestudeerde, konden worden geconditioneerd om een stimulus te associëren (voor het doel van zijn experiment, een bel) die niets te maken had met eten, tijdens de maaltijd, en zo een reactie uitlokken die bij de maaltijd paste. (kwijlen). Dit deed hij door een belletje te laten rinkelen als het tijd was om te eten, waarna de pups gingen kwijlen omdat ze tegelijkertijd eten kregen aangeboden.
Eenmaal geconditioneerd, kwijlden ze als er alleen een bel werd geluid, geen eten in zicht. Dus toen Curry het woord 'bank' begon te spellen, duurde het niet lang voordat haar hond geconditioneerd was om op dezelfde manier te reageren als toen ze eerder het simpele woord had gehoord omdat ze dezelfde signalen oppikte.
De meeste honden zijn slim genoeg om deel te nemen aan dit soort associatief leren, en het is niet eens moeilijk om te doen, volgens dierengedragsconsulent Kayla Fratt van Cognitive K9. "Mijn voorkeursmethode zou zijn om het woord gewoon te spellen voordat je het object elke keer geeft", legt ze uit. "Bijvoorbeeld, in plaats van te vragen of Fido wil gaan wandelen, zeg je in plaats daarvan elke keer W-A-L-K. Pak dan de riem en ga met de hond wandelen. De meeste honden zullen snel leren om het gespelde woord te associëren met de activiteit of object. Als ze horen dat W-A-L-K betekent dat je een wandeling door de buurt gaat maken, zullen ze enthousiast worden over de spelling."
Als je probeert je hond deze of een andere feesttruc te laten leren, zegt holistisch fysiotherapeut Morgan dat het je past om vriendelijk te vragen, met volledige zinnen. "Honden leren onze taal in de loop van de tijd, zonder dat we ze zelfs maar specifieke namen proberen te leren... Daarom is het het meest effectief om in een hele zin tegen uw hond te praten, waarbij u ook 'alstublieft' en 'dank u' gebruikt. Het is ongelooflijk hoe het gebruik van beleefde taal ertoe leidt dat de hond bijna elke keer doet wat je vraagt", legt ze uit.
Er is eigenlijk een wetenschappelijke reden achter deze schijnbaar bizarre praktijk. "Als we met honden in volledige zinnen praten, is de kans groter dat we pauzeren en naar ze staren, waardoor het vertrouwenshormoon oxytocine tussen ons en in ieder van ons wordt gestimuleerd. Dit brengt een verbinding tot stand tussen hond en mens, en nogmaals, verhoogt de neiging tot de hond om te doen wat je vroeg," zegt ze.
Dat is coolChaser, een beroemde border collie uit South Carolina, kan onderscheid maken tussen de namen van minstens duizend objecten en kan ze zelfs per subcategorie identificeren (ballen, speelgoed, frisbees). Dat is een slimme puppy.
