Als je ooit in Californië bent, wil je misschien een bezoek brengen aan Carmel Beach, aan het einde van Ocean Avenue in Carmel Village, Monterey County. Carmel Beach is een honden utopie. Honden zijn toegestaan, zelfs aangemoedigd, om los te lopen langs een adembenemende achtergrond in de Stille Oceaan. Op elke willekeurige dag, op elk willekeurig moment, zie je Golden Retrievers over het zand racen na tennisballen, Labradors die stokken van de branding halen, Border Collies die kustvogels hoeden en alle soorten gemengde rassen en raszuivere dieren die samen ravotten in vrolijke groepen. Zelden of nooit komt er een gevecht voor. Oh, af en toe een kort handgemeen, als twee door ballen geobsedeerde Aussies kibbelen over bezitsrechten. Maar het is bijna nooit serieus.
Zo was de gemeenschap van Carmel twee jaar geleden geschokt toen een Pitbull Terriër een kleine Poedel aanviel en doodde. Wat er is gebeurd? Waarom was er bloedvergieten op het normaal zo vredige Carmel Beach?
Honden zijn roedeldieren. Hun wilde voorouders moesten noodzakelijk met elkaar overweg voor het zeer belangrijke doel van overleven. Zelfs na duizenden generaties van domesticatie, spelen de meeste honden nog steeds goed met anderen van hun soort. Als ze dat niet doen, is dat meestal om een of een combinatie van drie redenen:genetica, aangeleerd gedrag of slechte socialisatie.
Het zit in de genen
Helaas hebben mensen sommige honden gefokt voor hondenagressie, met name de Pitbull. Dogfighters hebben bewust gekozen voor honden die bereid en enthousiast waren om met hun eigen soort te vechten, totdat, na verloop van tijd en generaties, de kwaliteit die zij "wildheid" noemen, diep in de genenpool was ingeprent. Een nest puppy's uit vechtlijnen moet vaak worden gescheiden door de leeftijd van zeven weken, anders gaan ze met elkaar vechten en ernstige schade aanrichten. De kans is groot dat de tragedie op Carmel Beach het resultaat was, althans voor een groot deel, van die genetica.
Andere soorten honden werden gefokt voor precies de tegenovergestelde kwaliteit. Omdat ze in roedels jagen, werden geurhonden zoals de Beagle, Bloodhound en Foxhound gefokt om uitzonderlijk geschikt te zijn om het leven in te pakken. (Dit is een van de redenen waarom Beagles vaak het favoriete ras zijn voor onderzoekskolonies.) Andere rassen vallen op een continuüm, van de relatief gezellige sportrassen zoals Labrador en Golden Retrievers die over het algemeen goed zijn met andere honden, tot het waaktype honden zoals Rottweilers en Chows, die een grotere neiging hebben om hondenagressief te zijn.
Aangeleerd gedrag
Tot op zekere hoogte kunnen de natuurlijke neigingen van het genetische pakket van een hond worden beïnvloed door te leren. Beagles kunnen hondagressief worden gemaakt onder de juiste (verkeerde!) omstandigheden. Sommige Pitbulls kunnen vreedzaam worden grootgebracht met andere honden, mits ervoor wordt gezorgd dat de individuen niet worden blootgesteld aan incidenten waardoor hun vecht-"gloeilamp" zou kunnen worden ingeschakeld. Daarom is het van cruciaal belang om uw hond op te voeden in een omgeving waar hij niet kan worden geplaagd, gekweld of aangevallen door andere honden. Een hond vastbinden of afschermen op een plek waar andere honden de opgesloten hond kunnen opwinden, is een klassiek recept voor hondenagressie.
Slechte socialisatie
Maar verreweg de meest voorkomende oorzaak van onbedoeld opgewekte hondenagressie is een gebrek aan goede socialisatie. Hoewel sommige dierenartsen hun klanten nog steeds aansporen om hun jonge puppy's in een klooster te houden totdat ze hun vaccinatiereeks op de leeftijd van vier tot zes maanden hebben voltooid, erkennen steeds meer dierenverzorgers het belang van vroege socialisatie met andere puppy's en honden in een gecontroleerde omgeving.
Speeltijd met andere puppy's en niet-agressieve volwassen honden geeft een puppy de mogelijkheid om te leren praten en "honden" lezen door middel van gepaste interacties met en reacties op de lichaamstaal van andere honden. Als dit niet gebeurt tijdens de kritieke leerperiode van de pup, ruim voor de leeftijd van zes maanden, kun je eindigen met een sociale hondennerd wiens onbekwame gebruik van de fysieke en posturale taal van de hond hem consequent problemen bezorgt. Dit gebeurt ofwel omdat hij ongepaste berichten verstuurt of niet gepast reageert op het bericht van een andere hond.
Zoals met vrijwel alle gedragsproblemen bij honden, is preventie een veel betere benadering dan rehabilitatie. Als je de luxe hebt om binnen het kritieke leervenster van je puppy te werken, ben je lichtjaren voor op het spel. Hoe meer de raskenmerken en individuele persoonlijkheid van uw pup hem vatbaar maken voor hondenagressie, hoe belangrijker het is dat hij tijdens de leerperiode wordt gesocialiseerd. De volgende stappen kunnen zijn kansen op socialisatie maximaliseren en tegelijkertijd zijn blootstelling aan ziekten minimaliseren:
• Houd hem wel op de hoogte van zijn vaccinatieschema. (Sommige mensen vaccineren hun honden veel agressiever dan anderen. Zie "Huidige gedachten over injecties", augustus 1999 en "Reduced vaccinatieschema", september 1999. Zie ook de zijbalk hieronder.)
• Nodig vrienden uit met hun gezonde puppy's en zachtaardige volwassen honden om met uw puppy te spelen.
• Schrijf uw puppy zo snel mogelijk in bij een goed geleide puppyklas waar klasgenoten samen mogen spelen. Nogmaals, mensen verschillen in hun bereidheid om hun honden te vaccineren. De meeste trainers hebben een vaccinatiebewijs nodig voor alle deelnemers. Mensen die minder dan het gebruikelijke aantal puppyvaccinaties gebruiken, kunnen moeite hebben om een trainer te vinden die deze aanpak begrijpt en accepteert.
• Praat WEL met de trainer en kijk eerst naar de les. Het spelen van puppy's moet nauwlettend worden gevolgd om pesten van kleine of verlegen puppy's door grotere, oudere puppy's te voorkomen. De faciliteit moet van binnen en van buiten schoon zijn en trainingstechnieken waarbij gebruik wordt gemaakt van chokekettingen, prikkettingen of fysiek geweld zijn niet toegestaan.
• DO grijpt in als een andere puppy de jouwe begint te pesten. Een pup kan leren defensief agressief te zijn als hij bang is voor de intensiteit van het spel van een andere pup.
• grijp WEL in als uw puppy een ander begint te pesten. Een zachte onderbreking van het gedrag telkens wanneer het zich voordoet, gecombineerd met korte time-outs indien nodig, gecompenseerd door complimenten en beloningen wanneer hij goed met anderen speelt, kan hem op het goede spoor houden. Een time-out is wat behavioristen 'negatieve straf' noemen. Het gedrag van de puppy (te ruw of agressief zijn) zorgt ervoor dat een goede zaak (spelen met andere puppy's) verdwijnt. Als je consequent bent, zal hij leren dat hij aardig moet zijn als hij wil blijven spelen.
• grijp NIET in als twee pups bezig zijn met wederzijds aangenaam ruw spel. Ruw spel is perfect acceptabel als beide pups ervan genieten. Houd de deelnemers in de gaten om er zeker van te zijn dat ze allebei plezier hebben, en grijp voorzichtig in als de toon van het spel begint te veranderen.
• Neem uw puppy NIET mee naar hondenparken of openbare ruimtes waar veel honden samenkomen. Hij loopt in die omgevingen een veel groter risico op blootstelling aan ziekten.
• Laat uw puppy NIET aan stapels uitwerpselen van onbekende honden ruiken wanneer u hem mee uit wandelen neemt.
• Laat uw pup GEEN interactie hebben met honden of puppy's die er niet gezond uitzien, en laat de eigenaren van zieke honden of puppy's niet met de uwe spelen.
Als u deze eenvoudige richtlijnen volgt, is uw kans op een goed gesocialiseerde hond groot en is uw ziekterisico zeer laag. Onthoud:veel meer honden worden geconfronteerd met een tragisch einde aan hun leven als gevolg van slechte socialisatie dan door ziektes die zich voordoen in goed gecontroleerde puppyspeelgroepen.
Voorspellers van succes
Wat als je niet zoveel geluk hebt? Misschien heb je de leerperiode van je puppy al gemist, omdat je je niet bewust was van het belang van socialisatie, of omdat je een tweedehands oudere hond hebt geadopteerd. Als dit alleen maar betekende dat de andere honden niet met de jouwe op de speelplaats zouden spelen, zou het geen probleem zijn. Maar de meest voorkomende gedragsproblemen bij een hond die slecht gesocialiseerd is met andere honden zijn angst en agressie.
Is ze gedoemd tot een leven van afzondering van andere honden omdat ze intens en negatief reageert als ze andere honden ziet, of omdat er incidenten van agressie zijn geweest wanneer je haar hebt toegestaan om los te spelen met anderen? Niet noodzakelijk. De volgende factoren zijn de sleutel tot het succes van een revalidatieprogramma voor uw hond:
1. Hoe oud is ze? Hoe jonger ze is, hoe beter de vooruitzichten op revalidatie. Hoe ouder ze is, hoe groter de kans dat het gedrag al heel lang aan de gang is en een diepgewortelde gewoonte is.
2. Hoe intens zijn de gevechten? Hoe ernstiger de bedoeling om kwaad te doen, hoe moeilijker het gedrag zal zijn om te veranderen, en hoe meer risico jij (en andere honden) loopt wanneer er een gevecht plaatsvindt.
3. Hoe goed ben je in staat om gevechten te voorkomen? Als je de omgeving niet kunt beheersen om te voorkomen dat ze ruzie krijgt terwijl je werkt om het gedrag te corrigeren, is de kans op een succesvolle revalidatie klein. Als de kinderen het hek open laten en zij stapt uit, of als u niet bereid bent om uw wandelingen buiten de lijn in te korten en ze blijft vechten, versterkt ze het ongewenste gedrag veel effectiever dan dat u eraan werkt om het te veranderen .
4. Wat zijn haar aanleg voor ras en temperament? Een onderdanige jonge Beagle wiens incidentele aanvallen met andere honden worden veroorzaakt door angst en defensief gedrag, is gemakkelijker te rehabiliteren dan een slecht gesocialiseerde maar dominante Pitbull, Rottweiler of Akita met een geschiedenis van gewelddadige ontmoetingen.
5. Hoeveel tijd bent u bereid te besteden aan het veranderen van het gedrag van uw hond? Dit is geen gemakkelijke oplossing. Succesvolle aanpassing van het agressiegedrag door middel van tegenconditionering en desensibilisatie kost tijd en geduld. Pas op voor trainers die aanbieden om een agressieprobleem van de ene op de andere dag op te lossen. De kans is groot dat ze dwangtechnieken gebruiken die de agressie tijdelijk ondergronds kunnen drijven, maar niet echt de mentaliteit van de hond over andere honden veranderen. Je moet bereid zijn om een aanzienlijke hoeveelheid tijd en moeite te investeren, misschien zelfs geld, als je wilt slagen.
Remedial socializen
Hoe positiever je de bovenstaande vijf vragen hebt beantwoord, hoe groter de kans dat je eindigt met een hond die 'goed met anderen kan spelen'. Als het probleem zich nog in de embryonale stadia bevindt, kunt u de desensibilisatie en tegenconditionering misschien zelf bewerkstelligen. Als het probleem ernstiger is, kunt u gebruik maken van de diensten van een competente professional die positieve methoden gebruikt om met agressieproblemen om te gaan. Je moet realistisch zijn over je doel. De meeste honden kunnen worden geleerd om rustig aan de lijn rond andere honden te lopen. Sommige zullen uiteindelijk veilig loslopen in de buurt van andere honden, maar niet allemaal.
Waarschuwing:als je op enig moment geen vertrouwen hebt in het uitvoeren van de volgende stap van het volgende trainingsprogramma, moet je professionele hulp zoeken. Evenzo, als je het gevoel hebt dat je geen vooruitgang boekt, of als de agressie of angstreactie van je hond vaak wordt geactiveerd, zoek dan een trainer om je te helpen. Sommige trainers bieden groepslessen aan speciaal voor honden met agressie- en socialisatieproblemen. (Zie “Een eigen klas, februari 1999.)
Stap 1:Tegenconditionering
U wilt dat uw hond denkt dat het iets geweldigs is om in de buurt van andere honden te zijn, niet iets om bang voor te zijn. Begin met het vinden van een locatie waar u de afstand tussen u en uw aangelijnde hond en andere honden in de buurt kunt regelen. Een trainingsles in een park is perfect - je weet dat de honden op hun klaslocatie blijven en je kunt jezelf zo ver weg positioneren als nodig is. Een andere mogelijke locatie is een grote parkeerplaats buiten een dierenwinkel.
Zoek de afstand die ver genoeg is van de andere honden zodat de jouwe zich niet bedreigd voelt. Zet een lichtgewicht tuinstoel op (of ga op een bankje in het park zitten) en blijf daar minstens 20 minuten hangen. Als er waarschijnlijk voetverkeer van honden langskomt, plaats dan borden waarop mensen beleefd worden gevraagd om afstand te houden met hun honden omdat u de uwe traint. Doe dit NIET op een locatie waar loslopende honden naar je toe kunnen rennen.
Terwijl je in je stoel zit, gooi je je hond een gestage stroom van de meest onweerstaanbare lekkernijen die je kunt vinden. Neem een enorme voorraad mee, zodat u niet het risico loopt op te raken. Op dit moment is ze geconditioneerd om te denken dat honden gevaarlijk zijn, iets om bang voor te zijn. Door de aanwezigheid van andere honden te combineren met extra lekker eten, kunnen we haar tegenconditioneren om te denken dat de aanwezigheid van andere honden een goede zaak is.
Wacht op dit moment niet op "goed" gedrag of koppel het voedsel niet aan een beloningsmarkering zoals een Click! of een "Ja!" We proberen geen gedrag te trainen, we proberen alleen de manier te veranderen waarop haar hersenen onwillekeurig reageren op de aanwezigheid van andere honden.
Opmerking:veel hondenagressieve honden zullen zo gespannen raken en opgewonden raken bij het zien van andere honden dat ze uw gebruikelijke traktaties negeren. Dit betekent over het algemeen twee dingen:ten eerste moet je misschien ook wat harder werken, of wat creatiever zijn in je zoektocht naar onweerstaanbare lekkernijen. Als bijzonder lekkere lekkernijen zoals stukjes hotdog, gehaktballen, ham of stinkende kaas niet werken, is dit een teken dat de situatie die je hebt opgebouwd nog steeds te stressvol is. Vergroot de afstand tussen uw hond en de andere honden totdat hij de traktaties neemt, of overweeg een geheel andere, zelfs minder stressvolle omgeving te zoeken om in te werken.
Ook zullen sommige honden zo gestrest raken door alleen al het zien van verre honden, dat ze hun gebruikelijke eetgewoonten vergeten en naar de lekkernijen happen, waardoor de vingers van de traktatie-eter in gevaar komen! In plaats van jezelf in een positie te plaatsen waarin je je misschien gedwongen voelt om verbaal terug te "klikken", gooi je de lekkernijen op de grond voor de hond. Of, als hij te veel bezig is met de andere honden en de lekkernijen op de grond niet opmerkt, draag dan handschoenen als je de lekkernijen bij zijn snuit houdt! Denk eraan:u wilt dat dit een prettige ervaring is voor de hond. "Corrigeer" zijn fouten in gedrag op dit punt niet; het zal alleen zijn negatieve gevoelens over andere honden bevestigen.
Stap 2:Densitisatie
Desensibilisatie is het proces van het geleidelijk verhogen van de intensiteit van de stimulus die een reactie veroorzaakt. Het gaat vaak hand in hand met contraconditionering. Wanneer uw hond reikhalzend uitkijkt naar haar uitstapjes naar het park, zet dan heel geleidelijk uw stoel dichter bij de trainingsklas - of een andere gecontroleerde bron van aanwezigheid van de hond - totdat u naast de klas kunt zitten en toekijken zonder een negatieve reactie van uw hond. hond.
De snelheid waarmee u dit doet, is afhankelijk van de reactie van uw hond. Als ze zich ongemakkelijk begint te voelen wanneer je anderhalve meter dichterbij komt, moet je misschien in stappen van één voet bewegen. Als ze helemaal verkocht is aan het concept van "snoepjes + andere honden =geweldige dingen", dan kun je sneller handelen. Je zult haar nog steeds douchen met lekkernijen om de tegenconditionering voort te zetten. U kunt nu ook klikken op Click! en beloon specifiek goed gedrag, zoals een kwispelende staart of een blije blik naar je wanneer ze een andere hond ziet. De reactie die we zoeken is:“Cool!! Er is nog een hond!!! Waar is mijn traktatie?”
Stap 3:interactie met anderen
Als en wanneer je op dit punt komt, zoek dan een vriend met een zeer rustige, gemakkelijke hond en laat de twee los in een afgesloten, gecontroleerde, neutrale omgeving. Veel honden vechten aan de lijn en zijn prima los van de lijn. Dit is deels te wijten aan iets dat we terughoudendheidsfrustratie noemen (wanneer de frustratie van het in bedwang worden gehouden door de lijn het niveau van opwinding van de hond verhoogt, waardoor een gevecht waarschijnlijker wordt) en deels aan het feit dat de controle van de eigenaar over de lijn een hond belemmert van het weergeven van normale lichaamstaalsignalen.
Uw hond zou nu ontspannen en blij moeten zijn als er andere honden in de buurt zijn. Laat haar de andere hond zien met beide honden aangelijnd, en als haar reactie positief is, laat dan beide honden los en laat ze elkaar begroeten.
Opmerking:als extra voorzorgsmaatregel raden we aan om beide honden een zachte nylon muilkorf te geven voordat ze voor de eerste keer worden losgelaten. Beide honden moeten worden geconditioneerd om de muilkorven te dragen voorafgaand aan de ontmoeting, zodat de extra uitrusting geen stress veroorzaakt. Als er een handgemeen is met muilkorven op, zal niemand gewond raken, en je kunt ze wat tijd geven om het meningsverschil te verwerken. Als het na 10-20 seconden niet vanzelf oplost, breek het dan op en verwijder de honden.
Deze eerste ontmoeting zou relatief kort moeten zijn. U wilt eindigen met een hoge noot, zodat uw hond weggaat met een positieve ervaring. Het is belangrijk dat u tijdens deze interactie kalm blijft en dat eventuele verbale communicatie met uw hond op een ontspannen toon wordt gedaan. Dit is niet gemakkelijk om te doen als je gespannen bent in afwachting van een mogelijk gevecht, maar elke spanning in je lichaam of stem zal worden doorgegeven aan je hond en haar spanningsniveau verhogen.
Ervan uitgaande dat de eerste interactie positieve resultaten oplevert, plant u er nog een aantal van geleidelijk toenemende lengte. Zoek ondertussen mensen met hondvriendelijke honden, mensen die bereid zijn deel te nemen aan uw trainingsprogramma. Wanneer u merkt dat u zich ontspant terwijl uw hond met haar eerste hondenvriend speelt, is het tijd om haar één voor één aan andere speelpartners voor te stellen. Zodra ze een aantal sympathieke vrienden heeft, kun je een trio proberen en vervolgens de speelgroep geleidelijk vergroten.
De reactie van uw hond op de verhoogde mate van opwinding in grotere groepen zal u helpen beslissen of ze ooit klaar zal zijn om los te spelen op Carmel Beach, of dat discretie dicteert dat ze haar recreatieve activiteiten beperkt tot vooraf gescreende vrienden. Wat je ook besluit, ze zal een lange weg hebben afgelegd van waar ze begon, en in staat zijn om de fysieke en mentale voordelen te plukken van interacties met anderen van haar eigen soort.
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Fairplay, Maryland.
