Schattig is niet het eerste woord waar je naar op zoek bent bij het beschrijven van pasgeboren puppy's. Geboren niet in staat om te horen of te zien, met in elkaar gedrukte gezichten en zenuwachtige kleine lichamen, zoeken ze de hele wereld op als minuscule aliens. Afstandelijke en verre bezoekers van een andere planeet, ze zijn in hun eigen baan, schijnbaar alleen op zoek naar warmte, melk en de ruwe streling van hun moedertaal. Niets is natuurlijk minder waar.
Vanaf het moment dat ze worden geboren, verzamelen, verwerken en synthetiseren puppy's enorme hoeveelheden informatie uit de wereld om hen heen. En hoewel het vrij algemeen aanvaard is dat puppy's intensieve socialisatie nodig hebben wanneer ze hun menselijke verzorgers verlaten voor hun eeuwige huizen, wordt er relatief weinig gezegd over het belang van doordachte, consistente blootstelling aan nieuwe stimuli in hun eerste acht weken van hun leven.
Sommige vooruitstrevende fokkers hebben echter geconcludeerd dat, hoewel temperament zeker erfelijk is, vroege ervaring de hersenontwikkeling, stresstolerantie, stabiliteit en reactiviteit drastisch kan veranderen. Zelfs de basisprincipes van zindelijkheidstraining, aandacht voor een geleider en een terugroepactie kunnen worden geprogrammeerd op wat sommigen als een absurd jonge leeftijd beschouwen.
Jarenlang keurmeester, fokker en docent Pat Hastings uit Aloha, Oregon, auteur van Another Piece of the Puzzle:Puppy Development (Dogfolk Enterprises, 2004), heeft uit de eerste hand de macht gezien die de omgeving kan uitoefenen op genetica.
"Ik geloof heel sterk dat je met je temperament wordt geboren, maar je kunt je gedrag aanpassen", zegt ze.
"Ik geloof echt dat opvoeding bij puppy's veel belangrijker is dan de natuur. Ik zie er gewoon zoveel van.”
Hastings is gewild voor haar puppy-evaluaties, waarbij ze hele nesten van acht-week-ouden beoordeelt, niet alleen op exterieur (fysieke structuur) maar ook op temperament. Een voorbeeld hiervan is een nest Parson Russell Terriers dat ze onlangs heeft geëvalueerd voor een fokker die veel moeite doet om met haar puppy's om te gaan en ze te socialiseren.
Naast haar acht puppy's bracht de fokker er ook een mee die drie dagen ouder was en die alle genetische achtergrond had om identiek te zijn aan haar andere puppy's:de fokker had de moeder van de puppy gefokt en de vader was ook helemaal haar stamboom. Maar de puppy was door iemand anders gebaard en grootgebracht en was niet blootgesteld aan dezelfde behandeling of socialisatie als haar goed aangepaste puppy's. "Je zou denken dat het een ander ras was", zegt Hastings.
Terwijl gerenommeerde fokkers fokken met een specifiek doel voor ogen - hun volgende geweldige showhond of fokteef, die toekomstige meesterjager of behendigheidsster - zou een overkoepelende prioriteit het produceren van stabiele, handelbare temperamenten moeten zijn, ongeacht de uiteindelijke bestemming van een puppy.
"Het is heel belangrijk om echt goede huisdieren te krijgen", zegt Hastings.
Daartoe zijn hier enkele van de technieken die progressieve fokkers gebruiken om de neurologische en gedragsontwikkeling van hun kleine ontdekkingsreizigers in bontpakken te helpen maximaliseren. Ze delen deze gemeenschappelijke filosofie:het bieden van veilige en leuke ervaringen voor puppy's - om hun horizon te verbreden, hun lichaam en geest te strekken en te leren dat nieuwigheid goede dingen oplevert - is de beste investering die fokkers kunnen doen in de eerste acht weken van hun pups.
Nooit te vroeg
Veel fokkers bevelen enthousiast een programma van vroege neurologische stimulatie aan, gebaseerd op het programma "Bio Sensor" of "Super Dog", ontwikkeld door het Amerikaanse leger in de jaren '70. (Er zijn verschillende meningen over het succes van het militaire programma, en zelfs wie de richtlijnen heeft bedacht, maar desalniettemin zweren veel fokkers erbij.) Dagelijks worden puppy's in de leeftijd van 3 tot 16 dagen blootgesteld aan deze vijf oefeningen voor elk drie tot vijf seconden. Alle oefeningen zijn bedoeld om de puppy veilig en kort bloot te stellen aan een periode van fysieke stress waarvan hij gemakkelijk kan herstellen.
– De geleider houdt de puppy in één hand en kietelt zachtjes tussen de tenen van de pup met een wattenstaafje.
– De geleider grijpt de puppy met beide handen vast en houdt de puppy loodrecht op de grond (dat wil zeggen, met zijn hoofd omhoog, recht boven zijn staart).
– De geleider houdt de puppy opnieuw met beide handen vast en houdt de puppy ondersteboven, met zijn hoofd naar de grond gericht.
– De geleider houdt de pup op zijn rug in de palm van beide handen, zodat hij mag slapen.
– Ten slotte legt de geleider de puppy met de voeten naar beneden op een vochtige handdoek die minstens vijf minuten in de koelkast heeft gestaan, maar die de puppy niet belet om te bewegen.
– Fokkers die deze vroege neurologische stimulatie doen, zeggen dat hun puppy's beter zijn aangepast, met een grotere stresstolerantie en minder frustratie wanneer ze worden geconfronteerd met obstakels.
"Ik heb er ongelooflijke resultaten mee gezien", voegt Hastings toe. "Ik ken waarschijnlijk 40 fokkers die de helft van hun nest hebben gedaan om te zien wat het verschil was - en het verschil was verbijsterend."
– Hastings wijst op haar eigen ras, de Dobermann Pinscher, als voorbeeld. "Dobies zijn werkhonden, maar ze werken niet bij slecht weer - ze doen niet aan kou of regen", lacht ze. "Maar ik heb nog nooit een Dobie-puppy gezien wiens fokker vroege stimulatie deed die problemen had met het weer."
– Hastings benadrukt echter dat fokkers niet overboord mogen gaan. "Te veel stress kan een negatief effect hebben", waarschuwt ze. Als fokkers beginnen met vroege neurologische stimulatie, mag dit slechts één keer per dag worden gedaan, en niet langer dan de aanbevolen drie tot vijf seconden.
Dat is jouw probleem
Lise Pratt van Huntington Station, New York - een oude behendigheidsinstructeur, Golden Retriever-fokker en medeoprichter van Avidog, een nieuw bedrijf dat onder andere puppycoaching aanbiedt - pleit ervoor dat puppy's hun eigen problemen kunnen oplossen, zelfs zo vroeg als een paar dagen oud. Maar dat kan contra-intuïtief aanvoelen voor veel fokkers, wiens eerste instinct het is om pasgeborenen te helpen zo snel mogelijk de warmte en het voedsel te krijgen dat ze nodig hebben.
Hoewel interventie zeker van cruciaal belang is voor puppy's die het niet goed doen, stelt Pratt voor dat gezonde, krachtige puppy's de kans moeten krijgen om een oplossing voor zichzelf te vinden.
"Als je denkt aan puppy's in een werpkist en je ziet een puppy die niet is waar hij wil zijn, dan zullen de meeste fokkers de puppy oppakken," en hem bij een tepel of de warmte van zijn moeder plaatsen, zegt ze. . “Op dat moment is de puppy al aan het leren. Dus tenzij die puppy zich niet lekker voelt en de calorieën niet hoeft te verbranden, laat hem dan leren als hij vijf dagen oud is."
Evenzo, wanneer een puppy ouder is en merkt dat hij vastzit in een deuropening of wordt gestruikeld door een reeks treden, weersta dan de drang om hem te "redden", tenzij hij in duidelijk gevaar verkeert. In plaats daarvan raadt Pratt aan om hem de kans te geven om het probleem zelf op te lossen - en gaandeweg zijn zelfvertrouwen op te bouwen. Sommige gedragsprofessionals zouden echter pleiten voor het redden van de pup als hij aanzienlijk gestrest lijkt door zijn beknelling.
Gezond verstand
In een met geur verzadigde variant van vroege neurologische stimulatie, begint Pratt na drie dagen haar puppy's elke dag aan een nieuwe geur bloot te stellen:boomschors, gras, kruiden, fruit, specerijen en trainingsartikelen zoals tennisballen en fazantvleugels.
Linda Hartheimer van Grayhart Weimaraners in Saddle River, New Jersey, zegt dat het blootstellen van haar puppy's aan deze vroege geur hen voorbereidt op de jachttests waaraan ze uiteindelijk zullen deelnemen. Ze graaft in haar koelkast op zoek naar bevroren eenden- en fazantvleugels en staat versteld van hoe haar puppy's reageren.
"Als ze drie dagen oud zijn, deinen hun borstkas van de geur van eend", zegt ze.
Wanneer puppy's beginnen te horen, begint Pratt ook van dat gevoel te profiteren en werkt hij eraan om letterlijk een herinnering te creëren vanaf het moment dat de oren opengaan als ze ongeveer 10 dagen oud zijn.
"Als moeder in de werpkist stapt, zeggen we:'Puppy, puppy' met een hoge, vrolijke stem of fluiten we", zegt ze. "Als ze ons verlaten, hebben ze een ijzersterke herinnering aan beiden, omdat we beginnen op een leeftijd waarop ze het nooit vergeten."
Blootstelling aan nieuwe geluiden is ook belangrijk:het bonzen van potten en pannen, het gesuis van een auto in een nabijgelegen straat, het gejank van de bladblazer van een tuinarchitect en natuurlijk het gebrul van de stofzuiger. Puppy's die in kathedraalstil zijn grootgebracht, zijn bijna gedoemd te schrikken als ze deze geluiden in hun dagelijks leven tegenkomen. Als achtergrondgeluid speelt Pratt geluidsdesensibilisatie-cd's af van verschillende situaties die de puppy's later in hun leven zullen tegenkomen, zoals het lawaai van behendigheids- en gehoorzaamheidsproeven, of het geluid van geweerschoten in het veld. Commerciële opnames van onweer, vuurwerk en stadsgeluiden zijn ook beschikbaar.
Kid Power
Chris Walkowicz, keurmeester, auteur van Succesvolle hondenfokkerij (Howell, 1994), en voormalig fokker van Duitse Herdershonden en Bearded Collies, merkt op dat puppy's en kinderen een perfecte combinatie kunnen zijn, vooral vanuit het oogpunt van een fokker.
"Ik denk dat iedereen die honden fokt kinderen zou moeten hebben, of ze zou moeten huren", zegt ze half gekscherend. De meeste kinderen zijn niet alleen geïnteresseerd om veel tijd in de werpkist door te brengen - uiteraard altijd onder toezicht - maar ook geïnspireerd door hun fantasierijke spel met de puppy's. Kinderen met verstand van honden kunnen puppy's eraan wennen om te worden geduwd, verplaatst, vastgehouden en vastgehouden in allerlei interessante posities. Kinderen conditioneren hun speelkameraadjes ook tot snelle bewegingen en schelle stemmen, op voorwaarde dat de interactie altijd gecontroleerd en positief is.
Het grootste probleem met kinderen is dat ze onvermijdelijk opgroeien. In het geval van Walkowicz was er een periode van tien jaar tussen haar eerste twee kinderen en haar laatste twee, dus tegen de tijd dat haar jongere kinderen naar de universiteit gingen, begonnen haar oudere kleinkinderen kleinkinderen te krijgen om de cyclus opnieuw te beginnen. Fokkers die geen kinderen hebben of lege nesters zijn, kunnen buurtkinderen of neven en nichten rekruteren om regelmatig op bezoek te komen.
Een ander voordeel van het hebben van kinderen in het huishouden is dat hun afgedankte speelgoed geweldige afwisseling voor puppy's kan zijn. "Mijn kinderen hadden een plastic peuterglijbaan van 60 cm lang", herinnert Walkowicz zich. "Ik heb dat in de puppyren gedaan en ze vonden het allemaal geweldig."
Geen Flat Earth Society
Zoals de puppy's van Walkowicz hebben aangetoond, houden puppy's ervan om over allerlei obstakels te klimmen en klauteren. (En dat omvat, frustrerend voor fokkers, de zijkanten van de werpkist en oefenpennen die ze bevatten.) Deze puppy's die verticaal hunkeren, zijn niet ondeugend - ze bouwen letterlijk nieuwe neurale verbindingen en bekabelen hun hersenen om problemen op te lossen en zijn niet bang voor nieuwe dingen.
"Ik denk dat het heel belangrijk is dat puppy's nooit op een vlakke ondergrond worden grootgebracht", zegt Hastings. "We weten dat uitdagingen in de omgeving van een puppy een deel van de hersenen activeren dat zich bezighoudt met coördinatie."
Als puppy's erg klein zijn, kunnen opgerolde handdoeken obstakels vormen waar puppy's overheen leren kruipen. Zodra de puppy's ouder en mobieler zijn, kunnen fokkers objecten toevoegen die bewegen of verschuiven, zoals een wip voor peuters of een balansbord. (Je kunt je eigen board maken door een stuk hout aan een stuk PVC-buis te schroeven of een tennisbal in een sok aan het board te nieten.)
Hoe meer spullen, hoe beter, zegt Hastings, dus de pen wordt een 'jungle' van prikkels.
In een soortgelijke poging om "letterlijk puppyhersenen te laten groeien", ontwikkelden Lise Pratt van Avidog en haar zus Marcy Burke de Adventure Box, een 30-inch vierkant frame met een verscheidenheid aan interessante en interactieve objecten eraan bungelend.
"Ik wilde dat puppy's brutaal waren en ergens doorheen gingen, dus maakte ik een muur van noedels", zegt Pratt, verwijzend naar het populaire schuimspeelgoed. Wandelingen door de gangpaden van Home Depot inspireerden enkele interessante toevoegingen:lege metalen verfblikken, delen van tuinslang, plastic trechters en - populair bij behendigheidsmensen die streven naar toekomstige weefpaalsterren - stukken PVC-buis. Pratt stelt haar puppy's bloot aan de Adventure Box bijna zodra ze kunnen lopen, afhankelijk van het individuele nest.
Zoek de woorden 'flessenpool' op YouTube.com en je zult betoverende video's vinden van puppy's die zich vrolijk in kinderzwembaden vol lege frisdrank- en waterflessen lanceren, terwijl ze heerlijk luide krakende geluiden maken terwijl ze ronddobberen tussen de plastic cilinders.
Voor haar nesten Weimaraner-pups kocht Hartheimer een kinderzandbak om speciaal voor dit doel te gebruiken, en introduceerde vervolgens langzaam de puppy's.
"Toen we het zwembad voor het eerst introduceren, zetten we ze in paren, met veel voedsel en slechts een paar flessen", zegt ze. “Naarmate ze ouder en zelfverzekerder worden, voegen we meer lege waterflessen toe, en ze onthouden het eten en gaan zoeken. Als er dan veel flessen zijn, duiken ze erin.”
Hoewel het flessenzwembad erg vermakelijk is voor zowel puppy's als mensen, kan de ervaring levenslange voordelen hebben, vooral voor puppy's die op weg zijn naar prestatiehuizen. "Het maakt ze ongevoelig voor druk op hun lichaam en verschillende geluiden", legt Hartheimer uit, die in de warmere maanden soms een beetje water aan het zwembad toevoegt om een andere dimensie aan de ervaring toe te voegen. “Het gaat niet alleen om de flessen. Het is de hele omgeving daarbinnen.”
De regel van zeven
Pat Schaap, een Shetland-herdershondenfokker in Clarksville, Maryland, wordt gecrediteerd voor deze lijst met ervaringen, mensen en dingen waaraan elke puppy zou moeten zijn blootgesteld tegen de tijd dat ze zeven weken oud wordt:
Zeven verschillende soorten oppervlakken: Tapijt, beton, hout, vinyl, gras, vuil, grind, houtsnippers.
Zeven verschillende soorten speelobjecten: Grote ballen, kleine ballen, speelgoed van zachte stoffen, pluizig speelgoed, piepend speelgoed, papieren of kartonnen voorwerpen, metalen voorwerpen, stokken of stukken slang.
Zeven verschillende locaties: Voortuin, achtertuin, kelder, keuken, auto, garage, wasruimte, badkamer.
Zeven nieuwe mensen: Kinderen en oudere volwassenen, een persoon met een wandelstok, iemand in een rolstoel of rollator.
Zeven uitdagingen: Klim op een kist, klim van een kist, ga door een tunnel, beklim een trap, ga een trap af, klim over obstakels, speel verstoppertje, ga in en uit een deuropening met een trede omhoog of omlaag, ren om een hek heen.
Zeven verschillende voedselcontainers: Metaal, plastic, karton, papier, porselein, taartplaat, koekenpan.
Zeven verschillende eetgelegenheden: Krat, tuin, keuken, kelder, wasruimte, woonkamer, badkamer.
Zeven mogen natuurlijk geen beperkend aantal zijn. Pratt zegt dat ze haar Golden Retriever-puppy's blootstelt aan 100 verschillende mensen voordat ze vertrekken na 8 1/2 week. Maar het aantal is waarschijnlijk niet zo belangrijk als het concept:door puppy's zo vroeg en zo vaak mogelijk positief bloot te stellen aan nieuwigheden, zullen hun horizon verruimen en zullen ze meer bereid - zelfs gretig - om verandering te accepteren.
Een belangrijk onderdeel van Pratts socialisatieproces voor haar puppy's is wat ze 'boswandelingen' noemt. Na ongeveer zes weken, "wanneer het instinct om te volgen begint te werken", nemen zij en haar medefokker, Gayle Watkins, hun puppy's mee op lange wandelingen in een nabijgelegen landtrust. Deze uitstapjes verhogen niet alleen de proprioceptie - het gevoel van de puppy's van hun eigen lichaam in de grotere wereld - maar leggen ook de basis voor het oplossen van problemen:als een boomstam in de weg staat, stappen de mensen erover, de dam springt erop of gaat rond en de puppy's moeten uitzoeken hoe ze moeten volgen.
"De meeste mensen hebben hun hond nooit de verantwoordelijkheid laten nemen om uit te zoeken waar je bent", legt Pratt uit. “De hond leert nooit de keuze te maken.” Ze ziet dit vaak in de behendigheidsring, waar honden van hun geleiders vertrekken, zonder gevoel van verbondenheid. Tegen de tijd dat haar puppy's vertrekken, lopen ze daarentegen anderhalf uur in het bos en leren ze hoe ze elke stap moeten volgen.
Kleuterpraat
Fokkers kunnen grote stappen maken om hun puppy's voor te bereiden op een succesvolle zindelijkheidstraining lang voordat ze naar hun nieuwe huis vertrekken.
Stap één is om de krant en piddle pads te dumpen. Ze zijn niet alleen rommelig en inefficiënt (er is niets grover dan een lasagne van vuile New York Times van een dag puppypoepen), maar ze leren puppy's niet om een aangewezen gebied te gebruiken om zichzelf te ontlasten.
"Pups willen graag schoon zijn, en als je ze de kans geeft om schoon te zijn, zijn ze schoon", zegt Hastings. "Een van de gemakkelijkste puppy's om zindelijk te worden, zijn puppy's die getraind zijn in de kattenbak, omdat ze vanaf de eerste dag altijd geleerd hebben ergens anders heen te gaan om te plassen en te poepen."
Een populair substraat voor kattenbakken voor puppy's zijn houtpellets, het soort dat wordt verkocht voor gebruik in houtkachels, of als paardenstrooisel. De samengeperste houtpellets hebben de grootte van een pillencapsule, zijn vrij van chemicaliën en vallen in natte toestand uiteen in zaagsel. Als ze elke keer dat ze plassen of poepen op de korrels worden geplaatst, zullen de meeste puppy's het gevoel van de korrels onder hun voeten snel associëren met die lichaamsfuncties en beginnen ze de korrels op te zoeken elke keer dat ze moeten worden geëlimineerd. Verzadigde pellets en uitwerpselen kunnen eenvoudig worden verwijderd met een kleine plastic zandschop, waardoor geur en rommel tot een minimum worden beperkt.
De definitieve analyse
Net als fokken is het opvoeden van puppy's evenzeer kunst als wetenschap. Het is belangrijk om zoveel mogelijk kennis te vergaren en vervolgens te improviseren.
"Na elk nest evalueer ik opnieuw en kijk wat werkte en wat er moet worden aangepast", zegt Hartheimer, een lerares in het speciaal onderwijs die gefascineerd is door hoe de omgeving die ze creëert letterlijk groeit en de hersenen van haar beïnvloedbare puppy's bedraden.
Nadat de puppy's haar huis hebben verlaten en de wereld in zijn gegaan, is het aan hun nieuwe verzorgers om de volgende fase van hun opleiding voort te zetten.
Lees volgende: Uw puppy socialiseren
