Als het gaat om puppy's die niet veel kansen krijgen om positief om te gaan met andere honden, nieuwe mensen of nieuwe situaties, zijn de eindresultaten vaak rommelig.
Hoewel nieuwsgierigheid en het vermogen om te leren geen houdbaarheidsdatum hebben, hebben jonge puppy's een belangrijke gedrags "sweet spot" tussen de leeftijd van 13 en 14 weken. Tijdens deze kritieke periode bouwt uw hond haar indrukken en houdingen op over wat normaal en acceptabel is. Op dit moment vormen positieve ervaringen met de wereld om haar heen meer dan enig ander een solide basis voor de rest van het leven van uw hond.
Nog maar 30 jaar geleden spraken trainers en eigenaren niet veel over puppysocialisatie. Maar tegenwoordig weten de meeste mensen hoe belangrijk het is om puppy's goed afgeronde kleine renaissancehonden te maken. En terwijl ze bezig waren zich aan te melden voor de puppy-kleuterschool en speelafspraakjes te regelen met de hond naast de deur, is er een nieuwe zorg ontstaan:meer gedreven door enthousiasme dan door kennis, stellen sommige mensen puppy's aan de wereld bloot op een manier die de gevaren ervan benadrukt in plaats van zijn geneugten.
Zoals alles in het leven draait het allemaal om balans. Hier zijn enkele tips om u te helpen uw puppy door deze dappere nieuwe wereld te leiden op een manier die haar horizon zal verbreden en haar zelfvertrouwen zal vergroten.
Socialisatie gaat niet alleen over het blootstellen van uw puppy aan nieuwe dingen. Het gaat ook om het zorgvuldig monitoren van deze interacties om er zeker van te zijn dat ze positief zijn. Hoewel puppy's vroegtijdig onverstoorbaar kunnen lijken - vooral als ze aan je enkels knagen - zijn het gevoelige zielen die gemakkelijk overweldigd kunnen raken. Het is jouw taak om de strekking van een situatie te peilen door de lichaamstaal van je puppy te lezen.
"Als je puppy zich aan je vastklampt, als ze gaapt of haar hoofd wegdraait, is ze gestrest. De puppy dwingen zal het alleen maar erger maken', zegt trainer en auteur Teoti Anderson uit Fort Lauderdale, Florida. "Emoties bij puppy's kunnen zo vluchtig zijn. Als meer puppybezitters daar aandacht aan zouden besteden en de puppy gewoon in zijn eigen tempo zouden laten gaan, zouden ze een hoop problemen voorkomen.”
Zorg ervoor dat in het buffet van zintuiglijke stimulatie dat uw puppy tegenkomt, zijn ervaring een snelle snack is in plaats van een eetbui. Een bezoek aan de voetbalwedstrijd van je kind kan bijvoorbeeld meer kwaad dan goed doen als je afgeleid bent, een roedel kinderen zwermt de schattige nieuwe puppy en iemands snauwende Schnoodle kronkelt naar kauwen in plaats van te kletsen. Minder kan echt meer zijn.
“Ik hou van veel frequente, korte sessies. Sommige puppy's zouden niet elke dag naar buiten moeten gaan, vooral als je een puppy hebt die een beetje verlegen is, "zegt Anderson. "Zoek in plaats daarvan vijf vrienden van verschillende leeftijden en etniciteiten en laat ze 10 minuten met hen praten." Je puppy zal worden blootgesteld aan een verscheidenheid aan nieuwe, interessante mensen, "en je hebt het beëindigd voordat het slecht kan aflopen."
Zorg ervoor dat u de mensen in deze vergelijking ook in de gaten houdt, vooral als ze niet erg handig zijn met honden:iets eenvoudigs als het verkeerd vasthouden van een puppy - bijvoorbeeld zijn benen laten bungelen zonder zijn billen te ondersteunen - kan hem een onstabiel en onveilig gevoel geven.
Over het thuisfront gesproken, dat is vaak een plek die wordt genegeerd als mensen naar buiten rennen om hun nieuwe puppy's naar de parkeerterreinen van Home Depot te brengen en de Petco-traktaties in de gangpaden, in de hoop ze een indruk te geven van de buitenwereld.
"Mensen nemen hun puppy's mee de wereld in om ze te socialiseren, maar ze vergeten andere levende wezens in huis te halen", zegt trainer en auteur Pia Silvani, assistent-vice-president en gedragsspecialist bij St. Hubert's Animal Welfare Centre in Madison, New York. Jersey.
Dit geldt niet alleen voor andere mensen en kinderen; zorg ervoor dat je ook enkele hondengasten uitnodigt. "Veel honden zijn het gewoon niet gewend dat er andere honden op hun terrein komen", zegt Silvani. "Het risico is dat ze in hun eigen huis territoriaal kunnen worden", omdat ze gewoon nooit de kans hebben gehad om te leren hoe ze een bezoeker beleefd kunnen verwelkomen.
Puppy-kleuterlessen zijn een geweldige manier voor puppy's vanaf acht weken oud om andere honden en mensen te ontmoeten, op voorwaarde dat het in een gecontroleerde omgeving is. Een goede klas vereist dat uw puppy ten minste één vaccin heeft en zal de klasruimte desinfecteren voordat puppy's samenkomen om het risico op overdraagbare ziekten te verminderen.
Bezoek een sessie zonder uw puppy voordat u uw geld stort en u aanmeldt. Kijk en zie hoe de instructeurs de klas beheren. Letten ze op verschillende rasspecifieke speelstijlen? (Het koppelen van een mondige retriever met een achtervolgingsgemotiveerde herder kan niet goed aflopen.) Zijn ze tussenbeide gekomen en leiden ze gedrag om dat kan escaleren tot iets onaangenaams?
Bovenal mogen deze lessen geen ongecontroleerde romperruimte zijn. Zelfs als ze het niet weten, wanneer menselijke kleuters spelen, leren ze belangrijke sociale concepten zoals zelfbeheersing en respect voor anderen, en het zou hetzelfde moeten zijn met hun harige tegenhangers.
"Sommige mensen hebben de misvatting dat ze hun puppy naar de klas brengen en dat het een uur speeltijd zal zijn. En ze geloven dat als ze dat niet hebben, hun puppy niet gesocialiseerd wordt”, zegt Silvani. "Maar socialisatie kan betekenen dat je op een rustige manier naast een andere hond zit - het hoeft geen wild, waanzinnig spel met zich mee te brengen. Dat is een onderdeel ervan, dus leren ze lichaamstaal te lezen, maar het is een klein onderdeel."
Dierenarts, trainer en auteur Sophia Yin, DVM, herinnert eraan dat het vermijden van ongepaste vrienden ook net zo belangrijk is voor viervoeters.
"Mensen denken gewoon dat alle spel prima is, want dat is een hond die een hond is", zegt ze. “Maar als je een kind had, zou je hem niet laten spelen met een stel kinderen die vloeken en elkaar slaan. Puppy's kunnen allerlei soorten ongewenst gedrag aanleren" en beginnen te veranderen in de hondenversie van een pestkop op het schoolplein.
"Voor honden die plezier hebben, is een van de ergste dingen die ze kunnen leren, te ruw spelen en geen impulscontrole hebben", vervolgt Dr. Yin. “Door ze op een lelijke manier te laten spelen, oefenen ze steeds meer om overdreven opgewonden te raken. Overmatige opwinding en agressie bevinden zich op een continuüm. Als honden leren geen zelfbeheersing te hebben en te reageren zonder na te denken, kunnen ze agressief worden.”
De les waarmee Yin puppy's wil laten lopen (of stuiteren!) is dat kalmeren tastbare voordelen heeft. “Ik wil dat honden kunnen komen wanneer ze worden geroepen, zich op mij concentreren, en de beloning is dat ze weer kunnen gaan spelen. Het leert de hond dat:'Hé, het is niet dat ik deze dingen niet kan hebben. Ik moet gewoon een beetje zelfbeheersing hebben en er beleefd over zijn.'”
Anderson voegt eraan toe dat, hoewel de puppy-kleuterschool geen moshpit zou moeten zijn, het ook geen 'verheerlijkte gehoorzaamheidsklasse' zou moeten zijn. "Gehoorzaamheid is het gemakkelijke deel", zegt ze. "Maar de tijd voor die puppy-stichting is eindig." Baby-puppy's zouden meer algemene levensvaardigheden moeten leren, zegt ze, zoals omgaan met en verzorgen (inclusief het vaak gevreesde knippen of slijpen van nagels) en bijtremming.
Zoals hun naam al doet vermoeden, zitten puppy-kleuterklassen vol met, nou ja, puppy's. Maar trainer en auteur Trish King uit Marin County, Californië, wijst erop dat jongeren niet alleen met hun leeftijdsgenoten spelen, maar ook positieve interacties met oudere honden nodig hebben die hen zullen helpen grenzen te begrijpen en te respecteren.
"Soms is het heel moeilijk om geschikte volwassenen te vinden voor puppy's om mee te spelen", zegt ze. Dientengevolge hebben "veel puppy's moeite om gepast te leren spelen, respect te tonen voor volwassenen en zich terug te trekken."
Vermijd koste wat het kost speelafspraakjes met Cujo wanna-bes, dat klinkt makkelijker dan het in werkelijkheid is. Sommige mensen hebben totaal geen idee van de sociale vaardigheden van hun hond, of het gebrek daaraan. "Je moet de andere hond screenen en realistisch zijn", herinnert Anderson zich. "Als de volwassene in het verleden andere honden niet leuk vindt, zal de introductie van een puppy hem niet op wonderbaarlijke wijze beter maken."
Na te hebben gevraagd hoe sociaal de potentiële speelkameraad is met andere honden, is het ook belangrijk om te informeren naar zijn speelstijl. “Speelt hij ruw? Is hij mondig? Is hij een jager?" vraagt Silvani, eraan toevoegend dat rasspecifieke temperamentverschillen en grootteverschillen ook belangrijk zijn.
Eindelijk, absoluut geen hondenparken, die magneten kunnen zijn voor ondergesocialiseerde honden van alle leeftijden en hun goedaardige, maar gevaarlijk onwetende eigenaren.
Een van de grootste obstakels voor een goede socialisatie van puppy's kan komen van een schijnbaar onwaarschijnlijke bron:dierenartsen.
Hoewel geen enkele dierenarts wil dat een zorgeloze puppy zich ontwikkelt tot een grommende kluizenaar, is zijn of haar primaire focus ervoor te zorgen dat uw puppy niet wordt blootgesteld aan besmettelijke ziekten. Als gevolg hiervan staan veel dierenartsen erop dat hun klanten geen puppy's de wereld in nemen totdat hun boostervaccin-serie is voltooid en ze volledig zijn geïmmuniseerd, meestal na 16 weken - twee weken nadat het uiterst belangrijke socialisatievenster is gesloten.
Veterinaire bezwaren tegen zelfs een genuanceerde benadering van puppy-socialisatie - het regelen van speelafspraakjes met bekende, gezonde honden en het vermijden van drukbezochte gebieden zoals parken - zijn "enorm", zegt Silvani. "Vaak hoor ik dierenartsen in Manhattan zeggen:'Laat je puppy pas de grond raken als hij zes maanden oud is'" - legioenen stedelingen achterlatend om puppy's van grote rassen op papier te trainen in badkamers met postzegels of terrassen. Privé, zo vervolgt ze, zullen veel dierenartsen het belang van socialisatie erkennen, maar ook hun bezorgdheid uiten dat ze aansprakelijk zijn als er iets misgaat.
King begrijpt waarom veel dierenartsen zo voorzichtig zijn in dit opzicht, maar wijst erop dat ze onbewust een situatie kunnen creëren die net zo levensbedreigend is:"De belangrijkste reden waarom honden worden afgestaan aan asielen zijn gedragsproblemen." Met andere woorden, de kans is groter dat een hond wordt afgemaakt voor een ernstig gedragsprobleem dan voor parvovirus of kennelhoest.
Dr. Yin zegt dat veel van haar veterinaire collega's zich ook niet realiseren dat de wetenschap hun zorgen niet ondersteunt. Ze wijst op een recent onderzoek dat dit jaar is gepubliceerd in de Journal of the American Animal Hospital Association, waaruit bleek dat puppy's die eenmaal waren ingeënt en socialisatielessen hadden gevolgd, geen groter risico liepen op een parvovirusinfectie dan gevaccineerde puppy's die die lessen niet bijwoonden.
Natuurlijk, zegt dr. Yin, zorg ervoor dat de klas goede sanitaire protocollen volgt:ze kent er een die meerdere keren per week een stoomreiniger op de vloer gebruikt om bacteriën en andere onaangename dingen te doden. Vereisen dat puppy's ten minste één vaccinatie hebben en vrij zijn van ziekte zijn andere basisvereisten.
Dr. Yin merkt op dat de American Veterinary Medical Association werkt aan een verklaring over de socialisatie van puppy's. En de American Veterinary Society of Animal Behaviour heeft al een standpunt over hetzelfde onderwerp, waarin wordt geconcludeerd dat het risico op besmettelijke ziekten de minste van twee kwaden is in vergelijking met de effecten van onvoldoende socialisatie.
"Tijdens [de eerste drie maanden van hun leven] moeten puppy's worden blootgesteld aan zoveel nieuwe mensen, dieren, stimuli en omgevingen als veilig kan worden bereikt en zonder overstimulatie te veroorzaken die zich manifesteert als overmatige angst, terugtrekking of vermijdingsgedrag", zegt de AVSAB-paper. "Om deze reden is de American Veterinary Society of Animal Behaviour van mening dat het de standaardzorg zou moeten zijn voor puppy's om dergelijke socialisatie te krijgen voordat ze volledig zijn gevaccineerd."
Ondanks deze welkome veranderingen in houding over het belang van het socialiseren van puppy's, kunt u heel goed weerstand ondervinden van uw dierenarts. Uiteindelijk is het aan jou om de voor- en nadelen af te wegen, je comfortniveau te bepalen en de beste beslissing te nemen voor jou en je puppy.
Zelfs voordat uw puppy is ingeënt, kunt u hem nog mogelijkheden bieden om te socialiseren. Hier zijn enkele ideeën.
– Nodig je vrienden uit. Kinderen, volwassenen, mannen, vrouwen, de UPS-chauffeur, de tuinmannen - laat uw pup deze mensen in en om uw huis zien en ervaren.
- Neem je puppy mee naar het huis van een vertrouwde vriend. Gewoon naar een nieuwe omgeving gaan, zal je puppy veel nieuwe ervaringen bieden.
- Nodig de gezonde, gevaccineerde en puppyvriendelijke honden van je vrienden uit voor een speelafspraakje. Spelen met andere honden is belangrijk voor de sociale ontwikkeling van puppy's en om te leren niet hard te bijten in het spel.
- Neem je pup mee op een wandeling. Sta hem alleen niet toe op plaatsen te lopen waar uitwerpselen of urine van andere dieren kunnen zijn.
– Neem een grote deken mee naar het park. Laat je pup de wereld voorbij zien gaan op de veiligheid van de deken.
– Neem je pup mee voor autoritten. Help hem te wennen aan de beweging tijdens korte ritjes naar de winkel of zelfs gewoon om de hoek.
- Bezoek bedrijven die honden verwelkomen of een café op de stoep. Draag je pup naar binnen - of in het geval van een café, zet hem op een mat - en laat hem de bezienswaardigheden en geuren in zich opnemen.
Als het om uw dierenarts gaat, vergeet dan niet om uw puppy naar dat kantoor te socialiseren, en zijn vreemde geuren en bezienswaardigheden, als u geen andere reden heeft om daarheen te gaan! Doe gelukkige dierenartsbezoeken! "Ga daar niet alleen heen als uw puppy zijn injecties nodig heeft", adviseert Anderson. "Laat de dierenarts-technici hem een koekje geven en vertrekken."
Om bonafide bezoeken soepeler te laten verlopen, stelt Anderson voor om uw puppy thuis op een mat te laten staan - een badmat met rubberen achterkant is prima - zodat u dat oppervlak naar het kantoor van de dierenarts kunt overbrengen. Door het op de weegschaal of onderzoekstafel te plaatsen, vermindert u de angst van uw puppy, "zoals Linus met zijn dekentje."
Socialisatie gaat niet alleen over blootstelling aan nieuwe mensen en plaatsen; het gaat ook om het acclimatiseren van een puppy aan allerlei ervaringen:harde geluiden zoals haardrogers en brandweerwagens; dingen die vreemd bewegen, zoals mensen op krukken of schaatsen; vreemde oppervlakken zoals putdeksels, diep zand en houten bruggen; en alle soorten weer. Hier is een lijst met enkele alledaagse dingen die u aan uw puppy wilt voorstellen:"De checklist voor blootstelling aan puppy-socialisatie".
Anderson herinnert zich dat ze op een hond moest passen die alleen op dennenstro deed, omdat de enige wandelingen die ze ooit had gemaakt in met naaldbomen begroeide bossen waren. "Ik had deze enorme, omheinde achtertuin", maar haar hondbezoeker stond erop om vlak naast het huis te plassen - het enige deel van het terrein met pijnbomen in de buurt. Evenzo zullen honden die gewend zijn hun zaken alleen op gras te doen, gedwarsboomd worden wanneer ze een stad bezoeken en blokken stoep en asfalt tegenkomen.
Silvani stelt haar honden bloot aan katten en dieren in het wild, neemt puppy's mee naar buiten om een kudde herten in de buurt te bekijken en beloont ze voor hun rustige gedrag en aandacht voor haar. "Het creëert een positieve associatie met dieren in het wild", legt ze uit. "Op deze manier heb je geen hond die op aardeekhoorns en eekhoorns jaagt, wat een reëel gevaar kan zijn."
Zorg er daarentegen voor dat ze kennismaken met moderne gemakken, vooral die met beweging, zoals liften en automatische deuren. Als je in een landelijke omgeving woont, zoek dan veilige en gecontroleerde manieren om je puppy bloot te stellen aan het verkeer en het lawaai van voorsteden en stedelijke omgevingen - sirenes, claxons, ratelende vrachtwagens. Als je niet gemakkelijk toegang hebt tot het echte werk, investeer dan in een cd met stadsgeluiden. En terwijl je toch bezig bent, kun je een opname van onweersbuien oppikken, een andere gedragsfout die je kunt onschadelijk maken met een positieve associatie, zoals het voeren van je puppymaaltijd terwijl de opname wordt afgespeeld.
Socialisatie met water kan een letterlijke redder in nood zijn. Toen ze vijf jaar oud was, was Silvani een hond aan het uitlaten die ze had gered toen hij gevaarlijk oververhit raakte. Ze herinnert zich dat ze probeerde hem een nabijgelegen beekje in te leiden om hem af te koelen, maar hij weigerde - geen enkele hoeveelheid trekken of vleien zou hem ertoe brengen te heroverwegen. Silvani heeft jaren geleden haar lesje geleerd:tegenwoordig neemt ze al haar puppy's mee voor ravotten langs de rivier, waar ze spelen, traktaties krijgen en leren houden van het natte spul.
Bijna onvermijdelijk zal uw puppy uiteindelijk een situatie of persoon tegenkomen die hem bang maakt. Het antwoord is niet om de puppy te dwingen 'er mee om te gaan', maar om hem de ruimte te geven om zelf met zijn angst om te gaan.
"Als een puppy wegrent van een lange man met een hoed, leg de puppy dan niet op de schoot van de man en zeg:'Hij moet eroverheen.' Dat is overweldigend", zegt Anderson. "Maar als je de puppy op de grond zet en de puppy kiest ervoor om naar hem toe te gaan en hallo te zeggen", is dat een betere tactiek. (Als de gehate man op de grond zit, met een zak vol sappige lekkernijen, zou dat een duwtje in de goede richting zijn.)
Wanneer een puppy schrikt of bezorgd is, raden sommige trainers aan om het angstige gedrag te negeren en de puppy niet te troosten, anders versterkt u de reactie.
Goed geïnformeerde gedragsprofessionals weten dat dit soort denken misleidend is - en dat het de grotere essentie mist. Je kunt emoties niet versterken, maar je kunt de pup wel aanmoedigen om van de ervaring te genieten. King zegt:"Je wilt het brein veranderen, dus hij denkt niet aan hoe bang hij is, maar hoeveel plezier hij heeft." Als een kind dat zijn knie heeft gevild, kun je naar hem toe gaan, hem even troosten en ervoor zorgen dat hij in orde is - en dan het onderwerp veranderen in iets leuks, zodat het snikken stopt.
Hoe belangrijk socialisatie ook is, het is net zo belangrijk om plaatsen te vermijden waar een hoog risico bestaat dat de gezondheid of veiligheid van uw babyhond in gevaar wordt gebracht, of dat u hem een negatieve associatie met zijn wereld geeft. Hier zijn slechts enkele van de plaatsen waar u niet moet zijn probeer je pup te socialiseren:
buiten de supermarkt!).
Hoewel puppy's van drie tot veertien weken oud op de beste leeftijd zijn voor socialisatie, stopt hun vermogen om nieuwe ervaringen op te doen niet als een kraan als ze eenmaal dat herkenningspunt zijn gepasseerd.
"Waarschijnlijk de meest kritische factor voor mij is, stop niet na de puppycursus", zegt Silvani. "Ga door in het eerste jaar" - vooral in de adolescentie, wanneer sijpelende hormonen nieuwe gedragsuitdagingen kunnen creëren. "De hond heeft er de rest van zijn leven profijt van."
Omgekeerd merkt King op dat veel mensen geloven dat honden voor onbepaalde tijd kunnen worden gesocialiseerd, maar op een gegeven moment wordt het een kwestie van herprogrammeren in plaats van programmeren, en het veranderen van gewoonten is moeilijker en tijdrovender dan ze in de eerste plaats voorkomen of kortsluiten .
"Het brein blijft een tijdje groeien en stopt dan - nieuwe verbindingen worden niet zo snel gemaakt", zegt ze. "Oudere honden leren niet zo snel of nemen niet zoveel op." Tegen de tijd dat een hond een jaar of drie is, is de kans dat hij hem een nieuw wereldbeeld leert niet zo gunstig als toen hij jonger was.
We hebben aantoonbaar nooit in meer hondvriendelijke tijden geleefd, wat het socialiseren van nieuwe puppy's een fluitje van een cent zou moeten maken. Maar ironisch genoeg is het juist diezelfde moderne levensstijl - met zijn concurrerende eisen en uitgehongerde schema's - die de beste bedoelingen kan laten ontsporen.
"Puppy's zijn zo veel werk, en ik denk dat we wezens zijn van 'er is altijd tijd later'", zegt Anderson. "Mensen komen thuis en de schattige puppy plast en kauwt nu op oh-mijn-god-mijn-favoriete-schoen, en de kinderen hebben deze week voetbal en ik moest tot laat werken, dus we doen het volgende week . En voor je het weet is het een hond van zes maanden oud.”
Er is niet veel voor nodig om uw nieuwe puppy te vormen tot een wereldse en goed aangepaste hondenburger. Met de juiste begeleiding kan die ongesocialiseerde puppy een bar binnenlopen en - na een paar schrammen achter het oor en een handvol Chex Mix van de bartop - meteen weer naar buiten slenteren, blij als punch.
