Eeuwenlang leefden Europese boeren en veehouders volgens het gezegde:"Het oog van de meester maakt zijn vee vet." Het betekende, kortom, dat wat je je dieren ook voerde, uiteindelijk je waakzaamheid - je aandacht voor hoe dat voedsel met hen overeenstemt - bepaalt of ze zullen groeien en bloeien zoals je hoopt.
Als het gaat om het voeren van puppy's, geldt dat gezegde nog steeds heel waar (nou ja, behalve het "gemeste" deel, maar daar komen we zo op terug). Er zijn veel verschillende manieren om honden te voeren - commercieel bereide droge, natte, halfvochtige, gevriesdroogde en diepgevroren opties, evenals zelfgemaakte diëten die gekookt of rauw zijn, inclusief zowel BARF (botten en rauw voedsel) als methoden voor prooimodellen. Omdat eten een sterke emotionele reactie kan oproepen bij de mens die de voerbak vult - in onze wereld is eten tenslotte liefde - is onze reflexieve reactie vaak om aan te nemen dat de manier waarop we momenteel voeden de beste manier is.
Maar “het oog van de meester” moet objectief zijn. En als het om puppy's gaat, is de eerste stap zorgvuldig noteren hoe hij groeit:is hij te dik? Te dun? Groeit hij te snel – of helemaal niet?
Huisdiervoedingsconsulent Susan Lauten, PhD, uit Knoxville, Tennessee, zegt dat de ideale groeiende puppy "een magere, gemene puppymachine" is.
Je merkt misschien dat je kleintje bijna net zoveel eet als je volwassen honden, ook al is hij maar een fractie van hun grootte. Dat komt omdat, volgens de National Research Council, een opgroeiende puppy een enorme caloriebehoefte heeft en ongeveer twee keer zoveel calorieën per pond lichaamsgewicht nodig heeft als een volwassen hond van hetzelfde ras.
Dat betekent echter niet dat je de boodschappen gewoon naar je puppy moet scheppen. Studies tonen aan dat een langzame, gestage groei - zonder dramatische groeispurten - ideaal is voor de gezondheid van uw puppy, met name zijn zich ontwikkelende skelet.
De beste manier om te bepalen hoeveel je moet voeren, zegt Dr. Lauten, is door "elke week je handen op je puppy te leggen; je moet de laatste drie ribben gemakkelijk kunnen voelen, met minimale druk. De wervelkolom mag niet zichtbaar zijn bij een puppy met een goed gewicht, en tenzij je een baby Afghaanse windhond opvoedt, mogen de heupbeenderen niet naar boven komen, maar je zou ze onder de huid moeten kunnen voelen.
Als uw puppy er te mager uitziet en aanvoelt, moet u misschien overwegen om zijn voer te verhogen en/of te veranderen. Omgekeerd, als hij een overtuigende indruk maakt van een harige strandbal, moet je zijn rantsoen verminderen - niet om esthetische redenen, maar eerder uit bezorgdheid voor zijn gezondheid.
"Met adequate voeding zullen alle puppy's uitgroeien tot hun genetische potentieel", zegt Dr. Lauten. "Maar de snelheid waarmee ze dat bereiken, hangt af van de hoeveelheid voedsel die de puppy krijgt. In onderzoek groeiden puppy's die gratis werden gevoed met competitie tussen andere puppy's sneller op jonge leeftijd, maar liepen ze het risico op ontwikkelingsorthopedische aandoeningen (DOD)." DOD verwijst naar een constellatie van problemen, waaronder heupdysplasie, elleboogdysplasie en osteochondritis dissecans (OCD).
Terwijl de puppy's in die onderzoeken uiteindelijk gelijk werden en op volwassen leeftijd dezelfde grootte kregen, "was de dreiging van DOD aanwezig bij de zwaardere honden", legt ze uit. Met een verhoogde calorieconsumptie kregen ze meer calcium en ongelijke groei van spieren, banden en kraakbeen - plus extra stress door overgewicht op zich ontwikkelende gewrichten.
Met andere woorden, overvoeding veroorzaakt schade aan het groeiende hondenlichaam, verstoort de normale groei van het skelet en kan mogelijk leiden tot orthopedische aandoeningen die niet ongedaan kunnen worden gemaakt.
Omdat thuisbereide diëten, gekookt of rauw, steeds populairder zijn geworden, willen veel puppybezitters ze natuurlijk voeren aan nieuwe honden in het huishouden. Maar het voeren van puppy's is ingewikkelder dan het voeren van volwassen honden. Veel niet-veterinaire "dierenvoedingconsulenten" die aangepaste of therapeutische diëten creëren voor de honden van hun klanten, weigeren om thuisbereide diëten voor puppy's op maat te maken; het potentieel voor rampzalige gevolgen van eventuele fouten bij het formuleren van een puppydieet is gewoon te groot.
"Ik zou liever hebben dat eigenaren geen rauwe voeding geven tot ze vijf of zes maanden oud zijn", zegt Dr. Lauten, die zich zorgen maakt over het krijgen van de juiste calciumspiegels van de puppy. In plaats daarvan beveelt Dr. Lauten eigenaren aan die van plan zijn om een thuisbereid dieet te voeren, hun pups te laten beginnen met een commercieel puppydieet van goede kwaliteit, in ieder geval gedurende de handvol cruciale maanden waarin een puppy het meest kwetsbaar is voor problemen veroorzaakt door onvoldoende of overmatige calcium. Zodra de puppy's zes of zeven maanden oud zijn, stelt ze voor, kunnen ze worden overgezet op een thuisbereid dieet, idealiter samengesteld door een gekwalificeerde hondenvoedingsdeskundige.
Dr. Lauten waarschuwt zelfs voor het aanvullen van een commercieel dieet voor puppy's, vooral voor puppy's van grote rassen, tijdens de cruciale ontwikkelingsperiode vóór de leeftijd van zes maanden. "Mensen doen kwark, ze doen eieren, ze doen kefir en yoghurt", zegt ze. "Ik weet dat het moeilijk is voor mensen om de zak gewoon te openen en neer te leggen, maar het toevoegen van extra voedsel dat meer dan 10 procent van hun normale voedselconsumptie is, kan dingen uit balans brengen - en dit is niet het moment waarop je een uitje wilt. -uitgebalanceerde voeding.”
Na vier of vijf maanden, zegt Dr. Lauten, kunnen eigenaren beginnen met aanvullen zonder angst voor permanente schade. "De probiotica in yoghurt en kefir zijn goed, en kwark en ei zullen geen pijn doen", zegt ze. Maar als u een goed samengesteld dieet van goede kwaliteit voert, "is de aanvulling vooral voor de mensen, niet voor de hond."
Opmerking: Dit is een gebied waarop we van mening verschillen met Dr. Lauten. Naar onze mening gaat het toevoegen van beperkte hoeveelheden vers voedsel aan een bewerkt dieet niet alleen om jezelf een goed gevoel te geven. Het biedt echte voeding die misschien ontbreekt in bewerkte voedingsmiddelen die afhankelijk zijn van synthetische supplementen om de meest noodzakelijke voedingsstoffen te leveren. Zie "5 stappen om het in de winkel gekochte voedsel van uw hond te verbeteren", voor een lijst met gezonde voedingsmiddelen die honden graag eten.
Hoewel een of twee keer per dag eten voor veel volwassen honden goed werkt, moeten puppy's vaker worden gevoerd:vier maaltijden per dag. Wanneer een puppy naar haar nieuwe huis vertrekt als ze acht weken of later is, krijgt ze waarschijnlijk vier maaltijden per dag, wat kan worden teruggebracht tot drie op de leeftijd van drie of vier maanden. Naarmate de puppy ouder wordt en de leeftijd van zes maanden bereikt, kunnen de maaltijden worden teruggebracht tot twee keer per dag. Krijg een duidelijk overzicht van de geschatte tijdlijn voor het voeren van puppy's op Dogster.com.
Onthoud natuurlijk dat het niet uitmaakt hoeveel maaltijden een puppy per dag eet, de hoeveelheid voedsel die ze nodig heeft voor haar leeftijd en grootte verandert niet:die hoeveelheid moet worden verdeeld over het aantal maaltijden dat de puppy dagelijks krijgt .
Nu je een beetje weet over de wetenschap achter het voeren van puppy's, vergeet dan niet dat het ook een kunst is:het beste "oog van de meester" vangt die kleine details - een matte vacht, een minder energieke pup, spijsverteringsafwijkingen zoals chronische diarree of constipatie - dat kan erop wijzen dat u het dieet van de puppy wat nader moet bekijken. Mogelijk moet u uw voedingsaanpak periodiek aanpassen om hem te geven wat hij nodig heeft om te gedijen. Zelfs binnen een nest puppy's kunnen er genetische verschillen en aanleg zijn waardoor je je aanpak moet aanpassen.
Zorg er dus voor dat u de basisprincipes behandelt - voldoe aan de energiebehoefte van uw puppy met voldoende (maar niet te veel!) calorieën en zorg voor een uitgebalanceerd dieet, vooral in die eerste cruciale maanden. En houd die meester dan maar een oogje in het zeil.
Denise Flaim voedt 13-jarige drieling en Rhodesian Ridgebacks op Long Island, New York op.
