In 2015 liet de driejarige Alfie zijn modderige poten afvegen toen hij jankte van de pijn. Eigenaar Adele maakte zich meteen zorgen en boekte hem de volgende dag voor controle bij de dierenarts.
‘De dierenarts heeft wat röntgenfoto’s gemaakt en toen gevraagd of ik een verzekering had voor Alfie’, zegt Adele. ‘Er werd mij verteld dat hij een ernstige ziekte had, en als ik geen huisdierenverzekering had, zou ik hem het liefst laten inslapen, vanwege de kosten om dit bij honden te behandelen. Gelukkig is Alfie altijd verzekerd geweest bij Petplan, dus ik wist dat dat geen optie was.'
Alfie werd doorverwezen naar een orthopedisch specialist en schreef een cocktail van medicijnen voor om zijn toestand te beheersen. Maar de veterinaire experts konden het niet eens worden over de vraag of een heupoperatie Alfie zou helpen, of dat vermoedelijke spinale problemen dat uitsluiten. Een jaar later, toen Alfie eindelijk werd goedgekeurd voor een operatie, betekende een aanval van diarree op de operatietafel dat hij te onwel was om verder te gaan.
Alfie werd ingepland voor een MRI, om zijn rugproblemen tot op de bodem uit te zoeken. Maar toen dit eindelijk doorging, was het nieuws niet goed. 'Het toonde aan dat hij een abnormale schijf had, en de schade bevond zich in een ongebruikelijk gebied dat de specialist fysiek niet kon bereiken om te opereren', legt Adele uit. Ze kreeg te horen dat het het vriendelijkste zou zijn om Alfie te laten inslapen.
‘Ik was er kapot van’, zegt Adele. ‘Toen stelde mijn moeder voor om contact op te nemen met Noel Fitzpatrick (een veterinaire expert van Petplan, ook wel bekend als Supervet). Ik was nog niet klaar om Alfie op te geven, maar ik dacht dat als Noel hem niet kon redden, niemand het kon!'
Het team van Fitzpatrick Referrals stemde ermee in om Alfie te zien. Verdere diagnostische beeldvorming onthulde dat hij lumbosacrale ziekte had, ook bekend als degeneratieve lumbosacrale stenose. Deze degeneratieve aandoening tastte het lumbosacrale gewricht en de omliggende zenuwen aan de basis van de wervelkolom van de hond aan. Het werd aanbevolen dat Alfie's ruggengraat vóór zijn heupen werd behandeld.
‘Noel Fitzpatrick leek net zoveel om Alfie te geven als ik’, herinnert Adele zich. 'Hij vertelde ons dat als het veel langer had gestaan, Alfie misschien helemaal niet op zijn achterpoten had kunnen staan.'
Ze boekte Alfie voor zijn wervelkolomoperatie, een lumbosacrale afleidingsfusie, die goed ging. ‘Het jaar daarop werd zijn rechterheup vervangen, wat weer soepel verliep. Daarna heeft hij zijn linkerheup laten vervangen.'
Alfie worstelde deze keer meer met zijn herstel, vanwege littekenweefsel rond een zenuw na de operatie waardoor zijn poot over de knokkels bleef. Adele's zorg was dat het been misschien geamputeerd moest worden, maar met fysiotherapie thuis herstelde Alfie's poot zich geleidelijk.
'Noel merkte op hoe geweldig Alfie's houding en temperament waren geweest', zegt Adele. ‘Hij moet soms ondraaglijke pijn hebben gehad, maar hij was altijd zo’n liefdevol, aanhankelijk en grappig karakter. En tot slot dachten we dat hij het gelukkige, zorgeloze leven zou leiden dat hij verdiende.'
Helaas was dat nog niet de bedoeling. Aan het begin van de lockdown van 2020 merkte Adele een brok in de keel van Alfie op. Onzeker over de symptomen belde ze de dierenarts, die haar vertelde het probleem in de gaten te houden. Maar Alfie werd al snel zwakker en begon te hoesten en naar adem te happen. Ondertussen groeide de klomp.
Na meer tests en een biopsie werd de brok in de keel van Alfie gediagnosticeerd als schildklierkanker, die dringend verwijderd moest worden.
‘Mijn maag zakte in toen ik het hoorde, maar ik voelde me ook zelfverzekerd’, zegt Adele. ‘Hij had zoveel meegemaakt, en ik voelde dat dit hem niet zou verslaan! De operatie was succesvol en na een pijnlijke week kreeg ik te horen dat de kanker zich niet had uitgezaaid.'
Alfie is nu volledig hersteld en fitter dan ooit. ‘Als ik Noel niet had gecontacteerd, zou Alfie hier vandaag niet zijn’, zegt Adele. 'En als Petplan er niet was geweest, weet ik niet wat ik zou hebben gedaan, omdat ze de financiële druk van mijn beslissingen hebben weggenomen.'
‘Ik kan niet uitleggen wat Alfie voor mij betekent; hij helpt mijn angst en kalmeert mijn ademhaling,’ voegt ze eraan toe. ‘En mijn opa, die dement is, zou het zonder hem heel moeilijk hebben. Ze zitten met z'n tweeën te praten, en Alfie duwt zelfs tablets naar mijn opa als hij ze nodig heeft. Ik heb geluk dat ik hem heb – en eindelijk leidt hij zijn beste leven.’
Heeft uw huisdier de kansen overwonnen? Deel je underdog-verhalen met ons op Facebook en Instagram met de tag #PethoodStories.
