Toen de 21-jarige Jess Golden Retriever-puppy Luna mee naar huis nam, was het effect op haar angst en depressie groot. ‘Het viel meteen op hoe anders ik me voelde bij Luna. De eerste keer dat ik met haar ging wandelen was angstaanjagend, aangezien ik in drie jaar nauwelijks het huis had verlaten - en zeker niet alleen. Maar Luna gaf me het gevoel dat ik niet echt alleen was en we begonnen allebei te leren dat de buitenwereld een positieve plek was om te zijn', zegt Jess.
Met de steun van Luna slaagde Jess erin om aan een universiteit dichtbij huis te beginnen. 'Hoewel ik weer op de universiteit zat, werd ik gediagnosticeerd met verschillende levenslange aandoeningen waardoor ik chronische pijn had en constant moe was', zegt Jess. 'Dus zijn we Luna begonnen te trainen als hulphond en ik leerde haar kleine taken om me te helpen, zoals dingen oppakken om te voorkomen dat ik duizelig wordt en hulp halen wanneer ik die nodig had.'
Toen Luna af en toe pijn begon te krijgen in haar linker achterbeen, nam Jess haar onmiddellijk mee naar de dierenarts. ‘Ze verwezen Luna door naar een specialist die röntgenfoto’s en lichamelijk onderzoek deed en bevestigde dat ze haar kruisband had gescheurd’, zegt Jess. ‘Luna ging onder voor een operatie en ze vonden een traan van 70%. Gezien haar symptomen was ze erg moedig.'
De operatie verliep voorspoedig, maar Luna kreeg daarna een infectie waardoor ze weer een paar nachten bij de nooddierenarts moest zijn en een lange antibioticakuur moest krijgen. Nu ze aan de beterende hand is, hoopt Jess dat ze binnen de kortste keren weer haar oude energieke zelf zal zijn. ‘Luna is de perfecte match voor mijn slechte gezondheid. Ze vindt het heerlijk om gewoon in bed te liggen en veel aandacht te krijgen als ik me niet goed voel. Ze is er altijd om me te helpen wanneer ik het nodig heb, dus we hopen dat als ze eenmaal beter is, ze haar training kan voortzetten en de status van volledige hulphond kan krijgen.'
Met Luna's hulp, zowel thuis als op de campus, slaagde Jess erin om af te studeren met een eersteklas honoursgraad en de prijs voor het beste algemene diploma voor haar hele cursus te winnen. 'Als Luna haar gebruikelijke gezonde zelf is, kan ze me naar een uitgang begeleiden als ik gedesoriënteerd raak, tegenwicht bieden als ik niet in mijn rolstoel zit (een taak die voorkomt dat ik omval), me helpen met aan- en uitkleden, me zoeken en brengen voorwerpen, doe het licht uit en sluit deuren en gordijnen tijdens een migraineaanval, en leg zelfs dingen op de kassa terwijl we aan het winkelen zijn', zegt Jess.
