Er is geen gebrek aan redenen waarom honden geweldige metgezellen zijn. Ze zijn loyaal, ze bieden onvoorwaardelijke liefde, ze brengen elke dag vreugde en ze antwoorden nooit terug.
Dat zijn allemaal fantastische eigenschappen voor elk wezen dat beweert de beste vriend van de mens te zijn, maar er is nog een andere belangrijke factor die honden kunnen toevoegen aan hun lijst van verbazingwekkende talenten:onze harige vrienden kunnen ons ook helpen om te gaan met sociale angst. Honden helpen ons het huis uit te komen, actief te worden, nieuwe mensen te ontmoeten en sociale barrières te overwinnen, en het is aangetoond dat ze tal van voordelen hebben voor onze geestelijke gezondheid.
Laten we eens nader bekijken hoe uw hond u kan helpen om te gaan met sociale angst en een gelukkiger, bevredigender leven te leiden.
Honden staan bekend om hun griezelige talent om menselijke stemmingen en emoties op te pikken. Als jij blij bent, is je hond vaak ook blij; als je je verdrietig voelt, kan je hond je misschien proberen op te vrolijken met haar ondeugende capriolen of je gewoon een (harige) schouder aanbieden om op uit te huilen. Wetenschappers hebben zelfs bewezen dat honden menselijke emoties kunnen lezen, dus het is geen grote verrassing dat uw huisdier vaak precies lijkt te weten wat hij moet doen om in een bepaalde situatie aan te passen aan de manier waarop u zich voelt.
Een hond die gefocust is op je emoties, zal je aandachtig in de gaten houden. Als jij het middelpunt van zijn universum bent, kun je er zeker van zijn dat hij goed op je zal letten, wat je doet en hoe je je voelt. Hij kan zijn hoofd kantelen terwijl hij zich concentreert op het ontcijferen van je emoties, of gewoon achterover leunen en goed luisteren om een nauwkeurige inschatting van de situatie te krijgen.
De reactie van uw hond zal dan afhangen van uw eigen emoties. Als je gelukkig en ontspannen bent, kan je hond proberen je te betrekken bij een spelletje of je subtiel "suggereren" om te gaan wandelen. Als je verdrietig of depressief bent, kan hij lekker knuffelen of je trakteren op een slordige kus. En als je je angstig, gestrest of ongemakkelijk voelt, kan hij je een geruststellend duwtje geven, dicht bij je blijven of proberen tussen jou en enig waargenomen gevaar te komen.
Hoewel ons begrip van geestelijke gezondheid en de waardering voor het belang ervan de afgelopen jaren een lange weg hebben afgelegd, leren we nog steeds voortdurend nieuwe dingen. Al in de 16e eeuw werden honden als therapiedieren gebruikt, maar in de 20e eeuw nam de praktijk een grote vlucht.
In 1919 gebruikte het Amerikaanse leger therapiehonden om therapeutische interventies te bieden aan psychiatrische patiënten in het St. Elizabeth's Hospital in Washington, D.C., maar het was pas in de laatste decennia van de vorige eeuw dat het gebruik van honden als therapiedieren veel wijder werd. In 1976 startte geregistreerd verpleegster Elaine Smith een trainingsprogramma om honden te ontwikkelen om ziekenhuizen, verpleeghuizen en dergelijke te bezoeken. Nadat hij had opgemerkt hoe positief patiënten reageerden op bezoeken van een Golden Retriever, wilde Smith graag meer therapiehonden opleiden voor service.
Tegenwoordig vervullen therapiehonden een breed scala aan belangrijke rollen, van het bezoeken van ouderen in verpleeghuizen en patiënten in ziekenhuizen tot het bieden van ondersteuning aan kinderen met autisme en een verscheidenheid aan psychische problemen. Er zijn zelfs organisaties die gespecialiseerd zijn in het trainen van hulpdieren voor mensen met een sociale angststoornis, het verminderen van stress, het verlagen van de bloeddruk, het slechten van sociale barrières en het geven van onvoorwaardelijke liefde.
Sociale angststoornis is een angststoornis die een intense angst veroorzaakt voor sociale situaties die interactie met andere mensen vereisen. Het treft ongeveer 15 miljoen Amerikaanse volwassenen, waardoor het een van de belangrijkste geestelijke gezondheidsproblemen van het land is, en therapiehondenorganisaties trainen dieren speciaal om mensen te helpen met Sociale angststoornis.
Maar zelfs als je alleen last hebt van milde angst in sociale omgevingen, kunnen honden nog steeds enorm nuttig zijn. Er is behoorlijk wat wetenschappelijk bewijs voor de vele voordelen die honden kunnen bieden voor de geestelijke gezondheid en het algemeen welzijn van hun baasjes, waaronder:
Kortom, onze hoektanden zijn in feite vierbenige professionals in de geestelijke gezondheidszorg met een indrukwekkend lange lijst van vaardigheden.
Als we zouden besluiten om alle onderzoeken en wetenschappelijke resultaten op te sommen die de voordelen van honden voor de geestelijke gezondheid aantonen, zouden we vrij snel ruimte tekort komen. Laten we in plaats daarvan eens kijken naar de praktische manieren waarop een hond u kan helpen een gelukkiger en gezonder leven te leiden.
