Honden zijn geweldige dieren met een opmerkelijke reeks vaardigheden en talenten. Ze zijn intelligent, intuïtief en hebben een opmerkelijk talent om op te pikken wat er in de wereld om hen heen gebeurt. En door de geschiedenis heen zijn er verhalen in overvloed over honden die angst en ander vreemd gedrag vertoonden in de uren voor er vindt een aardbeving plaats.
Maar waarom? Waarom hebben honden (en sommige andere dieren) het vermogen om te detecteren dat er een grote seismische gebeurtenis gaat plaatsvinden? Zijn ze paranormaal? Hebben ze een vorm van ESP?
Of, veel realistischer, zijn ze in staat aardbevingen te detecteren met hun sterke gehoor of misschien door krachtige trillingen in hun poten te voelen? Laten we eens nader kijken om erachter te komen.
Als u niet in een gebied woont dat vatbaar is voor aardbevingen, zullen deze gedragssignalen u waarschijnlijk niet interesseren. Als u zich echter in een gebied bevindt waar seismische activiteit een zeer reële bedreiging vormt, zult u hoogstwaarschijnlijk blij zijn uw hond bij de hand te hebben om te fungeren als een soort harig, vroegtijdig waarschuwingssysteem voor dreigende aardbevingen.
Maar op welke tekenen moet je letten die erop kunnen wijzen dat een hond een aardbeving waarneemt? Dit is waar het moeilijk wordt. Aangezien het wetenschappelijke bewijs dat honden aardbevingen kunnen voorspellen vrij dun is, is er geen algemeen aanvaarde lijst van tekenen en symptomen waar je op moet letten.
De belangrijkste factor die wordt gerapporteerd door hondenbezitters die getuige zijn geweest van het ongewone gedrag van hun honden vóór een aardbeving, is echter gewoon een abnormale gedragsverandering. Dit kan een toename zijn van het activiteitsniveau van uw hond, verhoogde angst, blaffen, janken en zelfs proberen te ontsnappen of te vluchten.
Een teken dat al deze gedragingen met elkaar verbindt, is een mate van agitatie of angst die gewoonlijk niet bij het dier wordt gezien. Natuurlijk zijn er talloze andere mogelijke redenen waarom uw hond plotseling ongewoon zou kunnen gaan doen, dus vat het onverwachte vreemde gedrag van uw huisdier niet op als bewijs dat u moet rennen voor uw leven.
De eerste geregistreerde waarnemingen van honden die zich vreemd gedroegen in de uren voorafgaand aan een aardbeving dateren uit het oude Griekenland in 373 voor Christus. Verslagen uit deze tijd vertellen ons dat honden huilden en wezens zo divers als ratten en duizendpoten vluchtten naar veiligheidsdagen voorafgaand aan een verwoestende aardbeving.
Maar er zijn nog veel meer voorbeelden uit de afgelopen tijd. In 1975 bijvoorbeeld raakten Chinese functionarissen in de stad Haicheng gealarmeerd door het angstige gedrag van honden en andere dieren. Ze evacueerden 90.000 inwoners uit de stad, slechts een paar uur voordat een aardbeving met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter toesloeg en ongeveer 90 procent van de gebouwen van de stad werd verwoest!
Dichter bij huis, toen de aardbeving in Loma Prieta in 1989 de San Francisco Bay Area deed schudden, rapporteerden talloze eigenaren grillig gedrag van hun hoektanden in de aanloop naar de aardbeving met een kracht van 6,9. Blaffen, janken, krabben en zelfs ontsnappen aan hun erf - er was genoeg anekdotisch bewijs om te suggereren dat sommige honden in de stad een idee hadden van wat er zou komen.
Als gevolg hiervan en verschillende andere gemelde gevallen van honden die handelden vreemd genoeg voor een aardbeving, begonnen wetenschappers en onderzoekers over de hele wereld na te denken over de vraag:"kunnen honden aardbevingen echt voelen voordat ze plaatsvinden?"
De jury is er nog niet uit of honden of andere dieren aardbevingen kunnen voelen voordat wij dat kunnen. Er is echter een aanzienlijke hoeveelheid anekdotisch bewijs dat, hoewel verre van concreet bewijs dat onze huisdieren de toekomst kunnen voorspellen, onderzoekers ertoe heeft aangezet een aantal theorieën te ontwikkelen over de aardbevingsgevoelige krachten van onze harige vrienden.
Een theorie is dat honden P-golven van een aardbeving kunnen voelen. Dit zijn compressiegolven die uitstralen vanuit de bron van de aardbeving en de grond schudden in de tegenovergestelde richting van de manier waarop de golf beweegt. P-golven bewegen veel sneller dan de grotere S-golf, of shear-golf, en worden meestal niet door mensen opgepikt. Omdat P-golven seconden eerder arriveren dan de S-golf, gebruiken honden mogelijk hun indrukwekkende zintuigen om gevaar te detecteren voordat wij dat doen.
Deze theorie verklaart echter niet de verhalen van honden die zogenaamd aardbevingen voelen uren of zelfs dagen voordat ze plaatsvinden. Als gevolg hiervan hebben sommige experts gesuggereerd dat honden hun krachtige gehoor zouden kunnen gebruiken om het hoge bewegen, malen en schrapen van ondergrondse rotsen te detecteren die vóór een aardbeving plaatsvinden.
Deze theorie wordt ondersteund door een fascinerende studie van de gerespecteerde psycholoog Dr. Stanley Coren. Puur toeval deed Dr. Coren onderzoek naar seizoens-affectieve stoornis bij honden in Vancouver, Canada, en verzamelde tweemaal per week gegevens over 200 huisdieren toen een aardbeving met een kracht van 6,8 de Pacific Northwest trof.
De dag voor de aardbeving vertoonde 49 procent een significante toename van angstniveaus en 47 procent had duidelijk hogere activiteitsniveaus. Bij het analyseren van de gegevens ontdekte Dr. Coren ook dat:
Dus als het gaat om het detecteren van aardbevingen, hebben de oren het misschien.
Hoewel er veel theorieën zijn over de redenen waarom honden een zesde zintuig hebben om aardbevingen te voorspellen, is er nog geen sluitend wetenschappelijk bewijs om uit te leggen hoe ze het doen. Dat weerhoudt honden er echter niet van om een belangrijke rol te spelen als systeem voor vroegtijdige waarschuwing in landen over de hele wereld die bekend staan om hun seismische activiteit.
In mei 2013 kondigden functionarissen in de Oost-Chinese stad Nanchang bijvoorbeeld aan dat de autoriteiten honden gebruikten als onderdeel van een waarschuwingssysteem voor aardbevingen. In de VS voorspelde de controversiële geoloog Jim Berkland nauwkeurig de aardbeving in Loma Prieta in 1989, enkele dagen voordat deze plaatsvond. Een deel van zijn methode omvatte het kammen van advertenties in lokale kranten op zoek naar bewijs van een groter dan normaal aantal huisdieren dat als vermist is opgegeven.
Dus, kunnen aardbevingsgevoelige honden op een dag een belangrijke rol gaan spelen naast hightech bewakingsapparatuur om te waarschuwen voor dreigend gevaar? Op dit moment lijkt dit idee vergezocht, maar als definitief kan worden aangetoond dat honden in staat zijn om grote aardbewegingen waar te nemen voordat ze plaatsvinden, wie weet wat de toekomst in petto heeft.
