Is er iets schattiger in deze wereld dan een puppy die een... nou ja, eerlijk gezegd iets knuffelt? Serieus, vul die spatie in met een zelfstandig naamwoord en je hebt een schattige zin. Vul het in met een ander levend wezen en je hebt schattigheid van het volgende niveau. Natuurlijk, honden zijn verondersteld om de beste vrienden van de mens te zijn, maar soms willen ze de puppyliefde een beetje verspreiden en ook andere diersoorten ontdekken. En het fenomeen is niet strikt beperkt tot honden. Vriendschappen tussen verschillende soorten zijn een van de meest intrigerende, inspirerende en internetwaardige dingen in de natuur.
Waarom gebeuren ze eigenlijk? Zijn alle dieren in staat om vriendschappen te smeden over soortengrenzen heen? Zijn er speciale omstandigheden die moeten bestaan om BFF's te maken van twee dingen uit verschillende delen van het dierenrijk? Dit is wat de wetenschap te zeggen heeft over de echte deal met vriendschappen tussen soorten.
Het eerste probleem dat moet worden aangepakt als het gaat om het onderzoeken van vriendschappen tussen soorten, is het idee van vriendschap zelf. Zijn dieren in het bijzonder in staat om vriendschappen te sluiten op de manier waarop we over ze denken, of projecteren we onze menselijkheid gewoon op niet-menselijke dingen en antropomorfiseren we deze wezens als handlangers in Disney-tekenfilms?
Volgens Gordon Burghardt, een psycholoog en ecoloog aan de Universiteit van Tennessee, is de kans groot dat het de eerste is, geloof het of niet.
"Moeder-kind binding, niemand heeft er een probleem mee om dat uit te breiden van een mens naar een chimpansee", vertelde hij aan The Atlantic . "Ik denk dat als je voorzichtig bent, het redelijk is om gedragsovereenkomsten tussen soorten uit te breiden."
Er is echt onderzoek dat de theorie van Burghardt ondersteunt dat dieren echte vriendschappen vormen. De Atlantische Oceaan artikel merkt op dat studies bijvoorbeeld hebben aangetoond dat chimpansees persoonlijkheid gebruiken als de bepalende factor bij het beslissen met wie - en wat - ze zich willen omringen, dat olifanten elkaar daadwerkelijk emotionele steun geven als ze gestrest zijn, en vleermuizen gaan vol Mean Girls en vormen klieken zoals middelbare scholieren wanneer ze in grotere kolonies leven. Dit zijn natuurlijk allemaal aspecten van vriendschap die ook bij mensen worden gezien.
Er zijn andere aanwijzingen dat de vriendschappen die tussen dieren worden gevormd, zelfs die van verschillende soorten, niet alleen in ons hoofd zitten.
Antropoloog Barbara King van het College of William &Mary wijst erop dat dieren die vrienden zijn geworden, daadwerkelijk om elkaar rouwen wanneer een van hen overlijdt. "In deze vriendschap die zich in de loop der jaren heeft gevormd, hebben ze een systeem van communicatie tussen verschillende soorten uitgewerkt", vertelde ze aan Slate, waarbij ze als voorbeeld een olifant noemde, Tarra genaamd, die een goede band kreeg met een hond genaamd Bella en toen duidelijk rouwde toen haar vriend werd vermoord. door coyotes.
Toch geloven veel wetenschappers dat echte vriendschap - die complex is en veel denkkracht vereist om te verwerken - beperkt is tot alleen de slimste dieren die er zijn.
In gesprek met de New York Times , stelde King de volgende criteria voor om te bepalen of de interacties tussen dieren kwalificeren als echte vriendschappen:
Als je Zootopia . hebt gezien dan weet je hoe moeilijk het kan zijn voor roofdieren en prooien om met elkaar om te gaan en elkaar echt te vertrouwen. Maar als je het bewijs volgt, de utopie van Zootopia lijkt eigenlijk niet zo ver weg.
Het internet staat vol met voorbeelden van dieren die technisch gezien op gespannen voet zouden moeten staan vanuit het perspectief van de voedselketen en onwaarschijnlijke vriendschappen vormen. We houden van deze verhalen omdat ze lijken te spreken tot een grote goedheid in het universum.
In 2015 veroverden een tijger genaamd Amur en een geit genaamd Timur de harten van dierenliefhebbers over de hele wereld toen ze een bijzonder onwaarschijnlijke band smeedden (Timur werd in het verblijf van Amur geplaatst voor voedsel, niet voor vriendschap).
In 2013, voordat hij een veroordeelde moord-intrigant was, maakte Netflix-ster Joe Exotic's Oklahoma Zoo gelukkiger krantenkoppen toen de vriendschap tussen Milo, een 11-pond teckel, en Bonedigger, een 500-pond licht gehandicapte leeuw, viraal ging.
Meer recent hebben we vernomen dat een cheeta in de Columbus Zoo een emotionele steunhond heeft die hem helpt kalmeren.
Hoewel deze vriendschappen duidelijk niet vaak voorkomen (vooral in het wild), zeggen experts dat roofdieren en hun prooi zich in een unieke positie kunnen bevinden om zich op een diep niveau te hechten wanneer de juiste omstandigheden zich voordoen (en die omstandigheden, voor de goede orde, hebben de neiging om of het roofdier in kwestie meer eenzaam of verveeld is dan dat het honger heeft de eerste keer dat ze elkaar ontmoeten).
"Roofdieren en prooidieren zijn al ingesteld om te weten hoe ze elkaar moeten lezen", Donna Haraway, de auteur van When Species Meet , vertelde The Atlantic . "Roofdieren lezen prooidieren ongelooflijk goed, want zo krijgen ze eten. En prooidieren lezen roofdieren heel goed, omdat ze zo voorkomen dat ze worden diner."
Als het gaat om vriendschappen tussen soorten, vooral tussen dieren die zich in het wild aan weerszijden van de voedselketen zouden bevinden, zijn er bepaalde factoren die een levenslange band veel waarschijnlijker maken:
De meeste dieren van verschillende soorten die levenslange knoppen worden, ontmoeten elkaar als ze allebei kleine jongens (of meisjes) zijn. Dit is waarschijnlijk voor niemand verrassend en vooral niet voor iemand die ooit heeft geprobeerd een hond en een kat te leren elkaar aardig te vinden. De taak is exponentieel gemakkelijker als je jong begint.
Gewoonlijk is de stress die verschillende soorten binden de gedeelde ervaring van gevangen worden gehouden op dezelfde plaats en/of door dezelfde groep mensen. Maar experts suggereren dat elke gedeelde stressvolle ervaring kan helpen bij het bevorderen van een vriendschap tussen verschillende soorten.
"Twee zeer gestresste individuen kunnen op elkaar leunen voor comfort," vertelde Bonnie Beaver van Texas A&M's College of Veterinary Medicine aan Slate.
Hoewel er zeker omstandigheden zijn die deze onwaarschijnlijke vriendschappen bevorderen, denken niet alle experts dat vriendschap tussen soorten heeft om over iets meer te gaan dan, nou ja, vriendschap.
"Ik denk dat de keuzes die dieren maken in relaties tussen soorten dezelfde zijn als die welke ze zouden maken in relaties tussen dezelfde soort," vertelde Marc Bekoff, emeritus hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Colorado, aan Slate. "Sommige honden houden niet van elke andere hond. Dieren zijn erg selectief over de andere individuen die ze in hun leven binnenlaten."
Sommige wetenschappers, zoals Clive Wynne, hoogleraar psychologie aan de Arizona State University, zijn echter sceptischer en denken dat de soortoverschrijdende vriendschappen die we hebben waargenomen niet zozeer een onderdeel van de natuur zijn, maar een bijproduct van het door mensen houden van dieren in gevangenschap .
"Voor mij is dat wat verwijdert wat anders interessant zou zijn", vertelde Wynne aan de New York Times. "Omdat het niet langer direct een verhaal over dierlijk gedrag is, maar een verhaal wordt over de menselijke impact op het milieu, zoals het verschil tussen tuinieren en de schoonheid van het natuurlijke landschap."
Hoewel de wetenschappelijke gemeenschap nog steeds een beetje verdeeld is over de betekenis achter schijnbare daden van vriendschap tussen verschillende soorten, lijkt het bewijs duidelijk dat, ja, je favoriete virale paar onwaarschijnlijke dierenvrienden zijn echt warm en wazig naar elkaar toe. Wat dat betekent en waarom ze zo zijn geworden, staat nog steeds ter discussie.
