Er zijn talloze anekdotes over ongebruikelijk diergedrag:dieren die bij ons in huis leven, zoals katten en honden, en zelfs boerderijdieren zoals koeien, die zich in bepaalde omstandigheden vreemd gedragen. Stel dat een dier bijvoorbeeld lijkt te kunnen voorspellen wanneer zijn baasje thuiskomt, voelt wanneer iemand een ziekte zoals kanker heeft, of zelfs vreemd weer kan voorspellen.
Er is anekdotisch bewijs van katten en honden die zich vreemd gedragen voorafgaand aan de aardbevingen die vaak over de hele wereld plaatsvinden. Maar is er wetenschappelijk bewijs voor dit vreemde gedrag? Konden we maar met onze katten en honden praten en ontdekken wat ze voelen. Wetenschappers hebben geprobeerd dit tot op de bodem uit te zoeken en de uitkomst is gemengd.
Hoewel het lijkt alsof onze aarde stabiel is, zijn er eigenlijk altijd aardbevingen die altijd ergens plaatsvinden. Een geologisch onderzoek door de U.S. Geological Survey suggereert zelfs dat er elk jaar ongeveer 500.000 waarneembare aardbevingen zijn over de hele wereld. 100.000 daarvan zijn voelbaar en 100 ervan veroorzaken schade.
Er is geen gebrek aan anekdotisch bewijs dat dieren aardbevingen en soms andere grote weers- of geologische verschijnselen kunnen voorspellen. Maar het probleem met anekdotisch bewijs is dat hoewel velen geloven dat het waar is en er zelfs een sterke geschiedenis van het geloof is, het moeilijk te testen en te bewijzen is met behulp van de wetenschappelijke methode.
In 1978 publiceerde de New York Times een artikel over een Duitse biochemicus genaamd Dr. Helmut Tributsch van het Max Planck Instituut in München. Tributsch suggereerde dat de dieren zich vreemd gedragen omdat ze elektrisch geladen deeltjes in de lucht voelen die door de aarde worden geproduceerd voorafgaand aan aardbevingen.
De hypothese van Tributsch is dat dit vergelijkbaar is met de elektrische lading in de lucht die gepaard gaat met grote stormen. Tributsch meldde dat hij verschillende voorbeelden van ongewoon diergedrag onderzocht toen het dorp Friuli in mei 1976 door een aardbeving werd getroffen. Tributsch zei dat herten zich in ongebruikelijke aantallen verzamelden. Katten verlieten het dorp en kwamen twee dagen niet terug. Muizen en ratten verlieten hun schuilplaatsen en renden rond. Vogel weigerde te stoken. Honden blaften zonder reden, en vee raakte in paniek, brulde en probeerde los te komen uit hun schuren.
Hoewel al deze gedragingen echt in Friuli in 1976 hebben plaatsgevonden, is het probleem dat deze waarnemingen niet toetsbaar zijn. De omstandigheden van deze waarnemingen kunnen niet worden gereproduceerd, dus het kan niet wetenschappelijk worden geverifieerd.
Dat betekent niet dat de wetenschap het niet heeft geprobeerd, maar het probleem is een gebrek aan continue, langdurige observaties van dieren die aardbevingen ondergaan, met vragen die kunnen worden beantwoord, zoals de afstand van de dieren tot de aardbeving en of het gedrag van dieren is ooit waargenomen zonder in combinatie met een aardbeving te zijn geweest.
Een artikel uit 2018 in het _Bulletin of the Seismological Society of America _bestudeerde 729 meldingen van ongewoon diergedrag in verband met 160 aardbevingen. Deze dieren omvatten alle soorten en maten, van olifanten tot zijderupsen, die voornamelijk afkomstig waren van drie gebeurtenissen:de aardbeving in Darfield in 2010 in Nieuw-Zeeland, de aardbeving in Nagano-ken Seibu in 1984 in Japan en de aardbeving in L'Aquila in 2009 in Italië.
Hoewel er tal van observaties waren van ongewoon diergedrag, concludeerde de krant dat het meeste "bewijs" bestond uit observaties en anekdotes die niet kunnen worden getest. Veel van de waarnemingen bestaan uit dieren die op ongebruikelijke manieren bij elkaar komen. Deze recensenten suggereren dat dieren seismische golven kunnen waarnemen die worden gegenereerd door voorschokken van een seismische gebeurtenis die al plaatsvindt. Een tweede hypothese is dat de dieren andere secundaire veranderingen waarnemen, zoals veranderingen in het grondwater of het vrijkomen van gassen uit de grond die de dieren kunnen waarnemen, maar mensen niet.
Een extra complicatie bij het bestuderen van ongewoon diergedrag voorafgaand aan aardbevingen is dat er geen manier is om te voorspellen wanneer een aardbeving van aanzienlijke omvang zal toeslaan, en het is moeilijk om het gedrag van dieren continu te volgen.
In 2003 gaf een arts in Japan een presentatie aan de Seismological Society of Japan, waarin hij aangaf dat hondengedrag aardbevingen kan voorspellen, inclusief overmatig blaffen of bijten. In de jaren negentig onderzocht de stad Tokio of het gedrag van meervallen kan worden gebruikt om aardbevingen te voorspellen, maar ze verlieten het onderzoek nadat ze het niet overtuigend noemden.
Wanneer echter diergedrag met succes wordt gebruikt om een aardbeving te voorspellen, zoals in 1975 in China, houdt dit het gesprek alleen maar gaande. Destijds moedigden observaties van ongewoon diergedrag gedeeltelijk de evacuatie aan van een miljoen mensen uit de stad Haicheng, slechts enkele dagen voordat een aardbeving met een kracht van 7,3 plaatsvond.
Op 11 maart 2011 veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 9 op de schaal van Richter in het noordoosten van Japan een verwoestende tsunami. Daarna ondervroegen onderzoekers eigenaren van gezelschapsdieren via internet om anekdotes te verzamelen van dieren die zich vóór de aardbeving vreemd gedroegen. Meer dan 1.200 hondenbezitters en 703 kattenbezitters reageerden en hun adressen werden gebruikt om te bepalen hoe ver ze van het epicentrum verwijderd waren. Uit de resultaten bleek dat 18,7 procent van de hondenbezitters en 16,4 procent van de kattenbezitters ongewoon gedrag van dieren meldden, voornamelijk vlak voor de aardbeving (seconden en minuten daarvoor).
Mensen meldden vooral rusteloosheid bij hun honden en katten en wilden geruststelling door dicht bij hun baasjes te zijn. Waarnemers van melkveebedrijven meldden op 5, 6, 7 en 8 maart een daling van de melkproductie in de gebieden die het dichtst bij het epicentrum liggen.
Een onderzoek uit 2012 door Dr. Stanley Coren suggereert dat dieren zouden kunnen reageren op de ondergrondse geluiden van samenknarsende rotsen. Coren verzamelde bewijs van hondenangst gerelateerd aan Seasonal Affective Disorder toen hij per ongeluk bewijs verzamelde de dag voordat een aardbeving met een kracht van 6,8 het gebied van Vancouver, Canada, schudde.
Op 27 februari 2001, de dag voor de aardbeving, meldden de hondenbezitters van Coren een sterke toename van activiteit en angst. De dag ervoor vertoonde 49 procent van de honden een significante toename van angst en was 47 procent aanzienlijk actiever. Dit was een sterke stijging ten opzichte van de tot dan toe verzamelde dagelijkse gemiddelden, zo bleek uit het onderzoek.
Coren richtte zijn inspanningen opnieuw op honden en wat ze hoorden, inclusief hoe kenmerken als hun oorvorm dit zouden kunnen beïnvloeden. Veertien van de honden hadden een verminderd gehoor, en op één na alle honden niet verhoogde activiteit en angst vertonen. Honden met spitse oren vertoonden meer toename van angst en activiteit dan de honden met slappe oren.
De honden van Coren met de kleinste hoofden vertoonden ook een grotere toename in activiteit en angst dan de honden met grotere hoofden, wat past bij ander wetenschappelijk bewijs dat aantoont dat zoogdieren met kleinere hoofden een beter hoogfrequent gehoor hebben.
Hoewel wetenschappers zeggen dat het bewijs wankel is, lijkt het erop dat honden, katten en waarschijnlijk andere dieren aardbevingen kunnen voorspellen. Er is geen consensus over de vraag of dieren het seismische geluid horen, een secundair effect waarnemen, zoals atmosferisch fenomeen dat mensen niet kunnen, of reageren op een aardbeving die al plaatsvindt.
Als je toevallig een huisdiereneigenaar bent en je woont in een gebied waar aardbevingen zijn, kun je misschien iets toevoegen aan de kennis van de wetenschap over hoe dieren zich gedragen voorafgaand aan aardbevingen. Houd je ogen en je oren open als je merkt dat er iets ongewoons aan de hand is, en schrijf het op. U kunt mogelijk een patroon detecteren.
