Mensen nemen het bijna als vanzelfsprekend aan dat ze hun hondenvriend trucjes kunnen leren, zoals zitten, blijven en apporteren. Het feit dat uw vriend verschillende woorden kan associëren met acties of items, is een indicator van zijn kennis. Hoewel het misschien niet de slimste dieren ter wereld zijn, hebben honden een cognitief vermogen dat vergelijkbaar is met dat van een jong kind.
Met zijn zintuigen kan uw hond de wereld om hem heen ervaren, en cognitief denken is wat zijn geest met de informatie doet. Bij het beoordelen tot welk niveau van cognitief denken uw hond in staat is, is het belangrijk om de verschillende aspecten van cognitie te begrijpen. De aspecten van hondenkennis omvatten empathie, geheugen, redeneren, sluwheid en communicatie. Hoe bedreven een hond is in deze verschillende aspecten van cognitie, onthult hoe intelligent hij is.
Een hond kan veel meer woorden onthouden dan je misschien denkt. De gemiddelde hond kan ongeveer 165 woorden leren, wat vergelijkbaar is met een 2-jarig kind. Volgens Nova heeft een bordercollie genaamd Chaser met succes geleerd om ten minste 1.000 verschillende soorten speelgoed alleen op hun naam te identificeren. Chaser was ook in staat tot gevolgtrekking; ze was in staat om een onbekend speeltje met een onbekende naam terug te halen, simpelweg omdat het anders was dan het andere bekende speelgoed op de stapel.
Jarenlange evolutie aan de zijde van mensen geven honden een begrip van menselijke emoties, gezichtsuitdrukkingen en gebaren die ongeëvenaard zijn door andere dieren. Honden zijn het enige dier dat intuïtief menselijke gebaren kan begrijpen, zoals wijzen, volgens Time. Dr. Brian Hare, hoogleraar evolutionaire antropologie aan Duke, testte het vermogen van honden om wijzen te begrijpen. Een onderzoeker zou een traktatie onder een van de twee omgekeerde kopjes plaatsen, uit het zicht van de hond. Ze zouden dan naar de beker met het snoepje wijzen en de hond zou naar de aangegeven beker gaan. Zelfs chimpansees, onze naaste verwanten, presteerden buitengewoon slecht op de aanwijstest.
Honden zijn niet alleen goed in het leren van trucjes of het onthouden van woorden; ze hebben ook een basiskennis van wiskunde. Dr. Stanley Coren, een professor aan de Universiteit van British Columbia, ging op zoek om erachter te komen hoe intelligentiehonden zijn. Tijdens zijn onderzoek ontdekte Coren dat honden in staat zijn om basisrekenkunde te begrijpen, te begrijpen dat één traktatie plus een andere traktatie gelijk moet zijn aan twee traktaties. Uit het onderzoek van Coren bleek dat honden waarschijnlijk ook tot vijf kunnen tellen.
Tijdens zijn onderzoek concludeerde Dr. Coren dat niet alle hondenrassen gelijk geschapen zijn op de hersenafdeling. Het meest intelligente ras is de border collie. Poedels, Duitse herders, golden retrievers en Dobermans ronden de top 5 af. Beagles, buldoggen, Afghaanse windhonden en basenji's zijn de rassen die onderaan de schaal staan.
