De meeste hondenbezitters hebben de ervaring gehad dat ze thuiskwamen om te ontdekken dat onze pups PRECIES zijn begonnen met wat we ze hebben geleerd om niet aan te raken. Onze schattige honden staan vlakbij, berouwvol ineengedoken alsof ze zich nog nooit zo afschuwelijk hebben gevoeld. Natuurlijk voelen we ons slecht, want we lezen schuldgevoelens in hun uitdrukking en houding, en we willen ze niet per se te hard straffen als ze zich al schuldig voelen. Ze weten duidelijk wat ze hebben gedaan en willen het goedmaken.
Maar de vraag is:voelen honden zich echt schuldig? Beseffen ze eigenlijk wel dat ze iets verkeerd hebben gedaan? Of leggen mensen hun onze eigen emoties op?
De wetenschap is het er vrijwel mee eens dat honden emoties voelen, omdat studies de hersenen van honden hebben geanalyseerd om te zien dat ze chemische reacties hebben die vergelijkbaar zijn met onze hersenen. Hondenhersenen geven oxytocine af, het gelukshormoon, wanneer ze vreugde voelen, zoals menselijke hersenen doen. Hondenhersenen zijn echter meer het equivalent van een mensenkind, dus het is onwaarschijnlijk dat honden emoties ontwikkelen die net zo complex zijn als onze emoties.
Primaire emoties zijn de minder complexe emoties zoals geluk en angst. Wetenschappers zijn er vrij zeker van dat ze hebben bewezen dat honden deze emoties voelen. Secundaire emoties zoals schuld, trots en jaloezie vereisen echter meer complexiteit, en wetenschappers weten niet zeker of er voldoende bewijs is dat honden deze emoties ervaren. Schuld is bijvoorbeeld een complexe emotie waarvoor onze hond moet weten dat hij iets verkeerd heeft gedaan. De "schuldige blik" is echter waarschijnlijk meer een reactie op jou dan op hun wandaden.
Volgens een onderzoek uit 2009 door Alexandra Horowitz voor Behavioral Processes De schuldige blikken van honden zijn een aangeleerde reactie op hun mensen, in plaats van een uiting van schuld. In haar studeerkamer liet Horowitz eigenaren proberen te voorkomen dat hun honden een begeerlijke traktatie zouden eten als ze de kamer verlieten. De studie hield in de gaten hoe de honden reageerden als ze de lekkernijen aten of niet. Horowitz ontdekte dat het gedrag van de honden niet veranderde, of ze nu de lekkernijen aten of niet. Hun gedrag veranderde op basis van de reacties van hun mensen. Als hun mens hen schold, gedroeg de hond zich "schuldig".
Honden hebben deze strategie waarschijnlijk ontwikkeld vanuit hun wolvenvoorouders. Volgens dierengedragsdeskundige Nathan H. Lents, Ph.D. schrijven voor Psychology Today straffen wolvenroedels leden vaak door ze te negeren. Deze sociale dieren haten het om genegeerd te worden, en om weer in de groep te worden toegelaten, zou de wolf onderdanig moeten naderen, in de "schuldige" houding die we zo goed kennen.
Onze honden kennen misschien niet de moraliteit van hun goede en slechte acties, maar het is zeer waarschijnlijk dat ze weten wanneer ze iets hebben gedaan om hun mensen te mishagen. Ze houden er niet van als hun roedel ongelukkig is, dus proberen ze aardig te zijn. We moeten toegeven, maar de techniek werkt, want we haten het om onze pups zo verdrietig en schuldig te zien kijken.
Omdat onze hoektanden niet kunnen communiceren, is het moeilijk om echt te weten wat ze wel en niet begrijpen. Maar het lijkt erop dat ze weten wanneer ze iets verkeerd hebben gedaan, en ze ofwel om de verontschuldiging van hun roedel vragen of straf proberen te vermijden wanneer ze ons benaderen met klaarblijkelijke schuld. Ze zijn zeker slim genoeg om schuldig te handelen om onder de te hoge straf uit te komen.
Want wie kan nee zeggen tegen dat gezicht?
