Gezelschapshonden bieden emotionele steun en troost aan mensen met een aanzienlijk psychisch gezondheidsprobleem. Hoewel een certificaat voor gezelschapshonden niet vereist is om een gezelschapshond te hebben, levert het certificaat wel het bewijs dat uw hond een legitiem gezelschapsdier is. Met een gezelschapshondcertificaat wordt u veel minder snel uitgedaagd door de werknemers van bedrijven die u met uw gezelschapshond probeert te bezoeken. Gezelschapsdieren worden echter niet beschermd door dezelfde federale wetten die dienstdieren beschermen.
In tegenstelling tot een hulphond is een gezelschapshond niet getraind om een specifieke taak uit te voeren. Integendeel, een gezelschapshond, ook wel een emotioneel steundier genoemd, biedt zijn baas troost door gewoon aanwezig te zijn. Een officieel dier voor emotionele steun moet worden voorgeschreven door een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg. Wanneer een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg iemand een dier voor emotionele steun voorschrijft, acht zij het dier noodzakelijk voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van de persoon.
Er zijn allerlei soorten emotionele steunhonden. Een gezelschapshond kan van elke leeftijd of elk ras zijn.
Iedereen die een aanzienlijk psychisch gezondheidsprobleem heeft dat baat zou hebben bij het gezelschap dat een hond biedt, komt in aanmerking voor een gezelschapshond. Deze vaststelling moet worden gedaan door een professional in de geestelijke gezondheidszorg, zoals een therapeut, psycholoog of psychiater. Onder degenen die baat kunnen hebben bij een dier met emotionele steun, zijn mensen met angststoornissen, depressie, posttraumatische stressstoornis, fobieën en problemen met middelengebruik.
Volgens de wet is er geen officiële certificering voor gezelschapshonden. U kunt uw gezelschapshond echter laten registreren als officieel dier voor emotionele steun via verschillende organisaties voor emotionele steun. Wanneer u uw hond registreert als een dier voor emotionele steun, ontvangt u een identiteitskaart voor haar die haar legitimiteit als gezelschapsdier bevestigt. Je ontvangt ook documenten die je aan anderen kunt laten zien om je rechten uit te leggen als het gaat om het hebben van een emotioneel ondersteunend dier.
Zodra u uw hond heeft geregistreerd als dier voor emotionele steun, kunt u haar officiële dieren-ID-tags, vesten en lijnen voor emotionele steun kopen. Hoewel deze accessoires niet vereist zijn, zullen mensen minder snel twijfelen aan de legitimiteit van uw gezelschapshond als ze ze draagt.
Diensthonden worden beschermd door de Americans with Disabilities Act (ADA). Hulphonden hebben toegang tot alle openbare ruimtes en moeten hun handlers mogen vergezellen op vluchten van luchtvaartmaatschappijen. Gezelschapsdieren zijn geen dienstdieren en worden niet beschermd onder de ADA. Dat komt omdat dieren met emotionele steun niet specifiek zijn opgeleid om bepaalde taken uit te voeren voor een persoon met een handicap.
Hoewel een dier met emotionele steun geen toegang heeft tot alle openbare locaties, worden ze beschermd door de Fair Housing Act (FHA). Volgens de Fair Housing Act zijn verhuurders verplicht om huurders die in aanmerking komen voor een emotioneel ondersteunend dier toe te staan om bij hun gezelschapsdier te wonen, zelfs als de woning geen huisdierenbeleid heeft. Het is een verhuurder niet toegestaan om aan personen die gezelschapsdieren hebben in rekening te brengen, zoals huur voor huisdieren of een waarborgsom. De FHA verbiedt verhuurders ook om gewichts- en fokbeperkingen op te leggen aan dieren met emotionele steun.
Een certificaat voor emotionele steun kan voor sommige verhuurders voldoende zijn om de legitimiteit van uw hond als gezelschapsdier te verifiëren. Andere verhuurders hebben nog steeds een receptbrief nodig van een professional in de geestelijke gezondheidszorg om de legitimiteit van uw hond als emotioneel ondersteunend dier te bewijzen.
