Vorige week werkte Emmett als therapiehond bij een door de stad gesponsorde expositie over vrijwilligerswerk, een kinderprogramma in een woonziekenhuis en als leespartner bij de openbare bibliotheek. Tegen de tijd dat we zaterdag bij de bibliotheek aankwamen, was hij weggevaagd en bracht hij zijn "ploeg" door met dommelen met zijn hoofd in de schoot van de kinderen.
Hij deed echter fenomenaal werk bij elk evenement en ik ben constant verbaasd en trots op zijn gedrag. Toen we bij het ziekenhuis aankwamen, zaten we in de lobby terwijl we wachtten om met de kinderen in de recreatieruimte te worden gelaten. Een vrouw zat een hapje te eten en keek naar Oprah op de kleine ziekenhuis-tv. Ze bleef naar mij en Emmett kijken terwijl ik wat aandachtsoefeningen met hem doorliep. De receptioniste riep de counselors die we ontmoetten op:"De therapiehond is hier."
De vrouw keek om en glimlachte. "Oh, dus hij is een therapiehond!" riep ze uit.
'Dat is hij zeker,' zei ik. "Dit is Emmett."
‘Hij is heel lief,’ zei ze terwijl hij met zijn grote, zachte ogen kwispelde. "Maar weet hij dat hij een therapiehond is?"
Ik pauzeerde. Niemand heeft me dat ooit eerder gevraagd, en mij is zo ongeveer elke andere Emmett-gerelateerde vraag onder de zon gesteld. "Eerlijk gezegd," zei ik, "denk ik dat hij gewoon denkt dat ik hem meeneem naar plekken om geaaid te worden."
Later dacht ik wat meer na over de vraag:wat vindt Emmett van zijn therapiewerk? Soms, vooral met kinderen, is hij super energiek en wil hij van kind naar kind rennen om knuffels en krassen te krijgen. Maar andere keren, zoals vorige week in het ziekenhuis, reageert hij op een situatie op een manier die ik nooit zou kunnen trainen. Een jong meisje zat in de gang te huilen. Ze sprak met een hulpverlener, maar ze was duidelijk erg overstuur. De counselor riep naar ons:"Kunnen we hallo zeggen tegen uw hond?"
Ik liep met Emmett naar hem toe, in de veronderstelling dat hij met kwispelende staart naar hem toe zou rennen en zich tegen de mensen aan zou smijten, zoals hij zo vaak doet. In plaats daarvan liep Emmett langzaam naar het meisje toe, gaf haar een heel klein snuifje en ging vlak voor haar liggen, met het hoofd op haar knieën. Het meisje glimlachte en gutste, en haar tranen droogden op terwijl ze Emmett wreef. Hij staarde haar zo kalm aan en sloeg zachtjes met zijn staart tegen de vloer. Mijn hart zwol van trots.
Ik zou Emmett nooit kunnen leren om zich zo te gedragen, zeker niet in zulke specifieke situaties. Maar op de een of andere manier dempt hij altijd zijn uitbundigheid in de juiste omgevingen of patiënten. Maar hoe zit het met die situaties die hem een tip geven?
Wat denk je? Weten honden in het algemeen (of therapiehonden in het bijzonder) hoe ze in specifieke situaties moeten reageren? Hoe weten ze dat?
