Onlangs hoorde ik een vrouw praten over het trainen van honden met e-halsbanden. Ze noemt zichzelf wel een trainer en runt een hondenschool, hoewel - in een zeer ongereguleerde industrie** - haar achtergrond als dierenarts-techneut is.
Voordat ik inga op haar toespraak, zal ik dit zeggen:ik ben dol op PetSafe. Ik haat het dat ze deze producten verkopen. Ze zijn een ongelooflijk bedrijf dat zich toelegt op goed doen - ach, ze hebben een opmerkelijke kerel wiens enige taak het is om geld weg te geven. Maar ik wil gewoon van tevoren duidelijk zijn dat ik daar op een onkostenvergoeding was, wat geweldig was, met uitzondering van de sessie met deze vrouw.
In het begin van haar toespraak noemde de trainer andere soorten training en begon ze in te gaan op positieve bekrachtiging, negatieve bekrachtiging, positieve straf en negatieve straf... en toen zei ze:"Maar ik geef niet echt om de wetenschap .”
Dat daar.
Kijk, het punt is dat ik om de wetenschap geef. Ik geef hartstochtelijk en (enigszins) obsessief om de wetenschap.
En de wetenschap - alle onderzoeken, gegevens en resultaten die door vakgenoten zijn beoordeeld en gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften - ontkent alles wat ze zei.
Ze zei bijvoorbeeld dat training met een e-halsband geen stress veroorzaakt, maar eerder stress. En, vervolgde ze, stress is goed voor een leeromgeving. Helaas heeft een recente studie aangetoond dat elektronische halsbanden wel degelijk leed veroorzaken. Ah, maar de trainer betoogde, het onderzoek toonde "geeuwen" aan als een teken van angst, en misschien waren de honden moe of verveeld? Behalve dat haar ontslag in strijd is met talloze angststudies die aantonen dat geeuwen in feite een teken van stress is bij honden (en eigenlijk ook bij mensen).
Haar toespraak ging verder langs die draad en zei in wezen:"Hier is de wetenschap, maar aangezien ik het niet geloof, zal ik doorgaan met het promoten van deze halsbanden." Haar plan was om e-halsbanden op niveau 1 in haar nek en 3 op haar enkels te hebben, en als je haar een vraag wilde stellen, moest je haar een schok geven. (Ik wilde haar vragen om de nek één op een 3 te zetten, maar ik heb afgezien...)
Ze deed toen een demonstratie met de halsband van haar hond en vroeg haar een hele reeks trucjes uit te voeren. De hond deed de trucjes bijna perfect. Zag het eruit alsof ze werd misbruikt? Niet in het minst. Zag het eruit alsof ze plezier had? Nou, niet zo veel. Niet voor mij in ieder geval. Ze bleef proberen naar haar bed terug te keren - ze geeuwde en, volgens deze vrouw, gaf dat waarschijnlijk aan dat ze moe was.
Toen ik begon met het schrijven van dit bericht, was mijn doel om elke studie onder de zon* te trekken over hoe positieve bekrachtiging effectiever is dan het gebruik van aversieve stimuli (schokken.), maar toen realiseerde ik me dat, als het erop aankomt, de bottom line voor mij is niet de wetenschap. Hoewel ik de gegevens graag bestudeer, komt het erop neer dat mijn honden plezier . hebben als we samenwerken.
Ik wil dat ze het leuk vinden om met mij te trainen. Ik wil training gebruiken om onze band te ontwikkelen en te versterken. En als je de jongens op z'n hondjes met John ziet dansen - volledig gedaan met een clicker en lekkernijen - of je ziet ze met mij onze variant van "volg de leider" spelen - je weet dat ze plezier hebben. Ze gapen niet, likken hun lippen niet, wenden hun ogen niet af of proberen ons te ontwijken. Ze kwispelen met open mond. Ze kijken ons in de ogen, wachtend om te zien wat er daarna gaat gebeuren.
In de samenvatting van het artikel over de e-halsband concluderen de auteurs:"Deze bevindingen suggereren dat er geen consistent voordeel te behalen is uit training met een e-halsband, maar dat er meer zorgen zijn over het welzijn in vergelijking met training op basis van positieve beloning."
Het belang van dat punt kan niet worden verdisconteerd. Volgens de trainer zijn studenten die via haar school komen niet interessant in zappen op hoog niveau, maar eerder in aandachttrekkende 'sensaties'. Ik hoop dat dat waar is (maar... even terzijde... waarom zijn de halsbanden zelfs gemaakt met die hoge niveaus ingebouwd? Als, zoals deze vrouw zegt, honden opletten op een 1-3 niveau, waarom zelfs een niveau 10 maken en risico nemen die mogelijkheid? Maar ik dwaal af…..)
E-halsbanden en hun verwanten dienen niet om uw band met uw hond op te bouwen.
Ik wil mijn honden niet "meesteren".
Ik wil met hen samenwerken. Ik wil met ze samenwerken.
Ik wil dat ze me vertrouwen - niet bang zijn voor mij en mijn kleine knoopje.
Gelukkig, toen ik al die peer-reviewed artikelen begon te trekken, was het duidelijk dat de wetenschap ons in die richting duwt. En in werkelijkheid produceert PetSafe ook een heleboel producten voor positieve versterking. (Bekijk de Train 'n Praise. Ik ben verliefd. Ik zal binnenkort een bericht en een winactie plaatsen.)
Gelukkig zijn er, in tegenstelling tot deze vrouw, veel trainers die er wel om geven over de wetenschap van gedrag. En dat de wetenschap aantoont dat humane trainingsmethoden de ouderwetse, aversieve methoden overtreffen.
**Ik schrijf de hele tijd over dit soort dingen, hoewel ik geen trainer ben. Nog. Ik heb besloten om me volgend jaar in te schrijven voor de Karen Pryor Academy, zodat ik dit kan onderbouwen met referenties.
*Als je een samenvatting wilt lezen van een onderzoek dat ik interessant vond, bekijk het dan hier.
