Ik kan me inleven in Susan Aceti, auteur van het volgende artikel. Voordat ik een professionele hondentrainer werd , Ik had ook een hond - een Bull Terrier - die dol was op rennen en die geen betrouwbare herinnering had (ondanks hoge scores in de gehoorzaamheidsring). Ook ik herkende de vreugde die mijn hond ervoer toen ze de kans kreeg om als de wind te rennen. Ook ik was bereid het risico te nemen Caper los te laten, in een redelijk weinig bereisde open ruimte. Gelukkig heb ik daar nooit spijt van gehad. Sommigen zijn misschien kritisch over Susan omdat ze niet harder heeft gewerkt aan die 'perfecte herinnering' voordat ze haar hond loslaat, of omdat ze niet bereid is meer dwingende methoden te gebruiken die kunnen zorgen voor een snellere reactie, zij het met risico voor de relatie. Niet ik. Ik bewonder haar voor haar inzet voor een hond met een moeilijke start in het leven, voor de enorme vooruitgang die ze met Molly heeft gemaakt, en voor haar vermogen om risico's af te wegen en moeilijke maar weloverwogen keuzes te maken om haar hond de kwaliteit van leven te geven die ze verdient .
– Pat Miller, trainingsredacteur, dagboek voor hele honden
Mijn hond, Molly, rent als de wind. Wanneer ze op topsnelheid sprint, vloeien haar normaal rechtopstaande oren terug tegen haar hoofd en houdt haar staart haar in evenwicht als een roer op een boot. Als ik haar onaangelijnd zie rennen , is het voor mij onmogelijk om de mooie, gracieuze manier waarop ze beweegt niet te waarderen.
Tot voor kort was het echter niet vaak dat ik haar zag rennen. Terwijl sommige mensen gezegend zijn met honden die wiebelen van geluk bij het ontmoeten van vreemden en andere honden, is Molly anders. Met zes maanden werd ze gered van een opsluiting in een kelder zonder hondenvoer . Als eerste eigenaar was ik me niet bewust van de gedragsproblemen die een ernstig verwaarloosde hond kan hebben. Sommige honden kunnen een moeilijk begin overwinnen, maar voor Molly creëerde de combinatie van een slechte omgeving en een angstig temperament een hond die zichzelf beschermt door een vreemde agressief te waarschuwen.
In de afgelopen drie jaar heeft Molly een deel van haar angst overwonnen. Ik gebruik positieve bekrachtiging voor kalm gedrag en ik zorg ervoor dat ik haar niet in situaties breng die ze niet aankan.
Dat beheer betekent wegblijven van loslopende hondenparken en de meeste andere losloopgebieden. In de zeldzame keren dat ik haar in het verleden losliet in kleine beboste gebieden, werd ik gekweld door de angst dat ze iemand zou tegenkomen en agressief zou handelen of zelfs bijten.
Molly heeft nog nooit iemand gebeten en loopt los van de lijn veel sneller weg dan te bijten - maar ik maak me nog steeds zorgen. Bovendien kan Molly's verlangen om op prooien te jagen gemakkelijk troef zijn om bij haar liefhebbende eigenaar te blijven. Ik zou een rauwe, bloederige biefstuk kunnen vasthouden en Molly zou nog steeds achter een hert aan rennen met nauwelijks een blik in mijn richting.
Aangezien ik niet geloof in het pijn doen van mijn hond, is het uit den boze om een schokhalsband te gebruiken om haar bij me te houden. En als ze schokken zou associëren met vreemden, zou dat al snel alle enorme vooruitgang die ze heeft geboekt ongedaan maken.
Dus zonder een omheinde tuin lopen we - mijlen en mijlen wandelen - terwijl ik probeer mijn energieke hond voldoende beweging te geven. Maar zelfs enkele uren wandelen maakt haar klaar voor nog enkele uren. Molly heeft zelden de kans om als de wind te rennen. Ik weet dat voldoende beweging deel uitmaakt van het recept om een reactieve hond als Molly te helpen, maar haar reactiviteit is precies de factor die beperkt waar en hoe ik haar kan oefenen.
Een wilde plek
Ongeveer een jaar geleden veranderde er echter één ding. Een collega bij een nieuwe baan nodigde Molly en mij uit voor een bezoek aan het plaatselijke natuurreservaat waar mijn collega een huis huurt. De meer dan 200 hectare van het reservaat zijn open voor het publiek, maar meestal zijn er weinig bezoekers in de buurt. Het reservaat is niet omheind, maar veel groter dan de andere gebieden waar ik eerder was geweest en aan de ene kant grenst het aan een staatsbos.
Na vele maanden aan een betrouwbare terugroepactie te hebben gewerkt en nog een aantal maanden met Molly aan de lijn over het natuurreservaat te hebben gelopen, kwam eindelijk de dag dat ik haar riem afdeed. In het begin was het zenuwslopend voor mij. Molly bleef soms in mijn omgeving als we liepen, maar ging ook op verkenning. Die minuten dat ze weg was, leken me martelende uren. Was ze verdwaald, buiten gehoorsafstand, op de een of andere manier gewond? Ik zou haar bellen en bellen, mezelf vervloekend omdat ik een vreselijke, onverantwoordelijke eigenaar was. Elke keer kwam ze terug – misschien niet meteen – maar ze kwam terug. Ze galoppeerde naar me toe met haar tong naar buiten hangend - soms rende ze zo snel dat ze voorbij schoot waar ik stond en moest ze slippen en terugkwamen.
En toen, op een dag, terwijl ik naar haar keek met haar neus op de grond, op zoek naar een of ander wezen, kreeg ik een openbaring. Ik ben kwetsbaarder in deze omgeving dan zij. Ze is uitgerust met een ongelooflijk gehoor, een geweldig reukvermogen, een buitengewoon wendbaar lichaam en echt grote, scherpe tanden. Echt, hele grote tanden. Mijn neefje – een ster op het voetbalveld – wees er onlangs op dat Molly altijd voorzien is van schoenplaatjes en nooit warmere kleding hoeft aan of uit te trekken.
In deze omgeving verbleken mijn fysieke capaciteiten in vergelijking met die van haar. Ik ben niet erg onhandig, maar het is veel waarschijnlijker dat ik over een steen of boomstam struikel dan zij. Soms, zonder de veelbetekenende jingle van haar tags, zou ik het moeilijk hebben om haar te lokaliseren. En verdwalen? Ik dacht altijd dat ik degene was die haar zocht als ze uit mijn zicht verdween. Ik kwam er al snel achter dat stilstaan en haar mij laten vinden veel succesvoller was dan door het bos te rennen om haar te vinden.
Misschien wel het belangrijkste was dat ik me realiseerde dat er los van de lijn een andere teneur in onze interactie zit. Als ze aangelijnd is, kies ik welke kant ik op wil lopen, wanneer ik wil dat ze stopt met snuffelen en of ik me omdraai als er iets is dat ze volgens mij bedreigend vindt. Hoe voorzichtig ik de riem ook gebruik, er is nog steeds een gevoel van controle en insluiting. In een mum van tijd kan ik haar ergens vandaan halen met niets anders dan de riem.
Maar met haar los van de lijn, is er een meer oprecht gevoel van partnerschap. Ik leerde langzaamaan te vertrouwen dat Molly bij me terug zou komen. Ze checkt nu bij mij in tijdens off-leash ravotten voor een "Hé, hoe gaat het met je?" en een traktatie. Ze zal ook af en toe gewoon omdraaien om te zien waar ik ben, wat ik zie als onderdeel van het controleren van mij, en deel "Schiet op, slowpoke!"
Ik voel een sterk gevoel van kameraadschap met Molly op deze momenten dat ik me kan voorstellen dat cowboys in het westen zich op hun paarden moeten hebben gevoeld met een hond die aan hun zijde draafde. Ik heb ook het gevoel dat ze op me let - en ik ben helemaal in orde met de niet-antropomorfe gedachte dat ze me bewaakt omdat ik een hulpbron voor haar ben.
Dit gezelschap en deze veiligheid logenstraft het idee dat zoveel mensen lijken te hebben dat samenwerking tussen mens en hond alleen kan worden afgedwongen door strafmaatregelen - "Als mijn hond niet terugkomt als ik roep, ga ik haar choqueren totdat ze doet." Mijn collega merkte eens op dat ik elke keer verrast leek als Molly ervoor koos om terug te komen en bij mij in te checken. Ik denk dat ik vroeger ook dacht dat ze haar medewerking niet vrijwillig zou aanbieden. Nou, ze biedt het wel aan en het geeft ongelooflijk veel voldoening.
Ik weet dat het gevaarlijk is om haar los te laten lopen en ik neem alle voorzorgsmaatregelen die ik kan om het te vermijden. Maar als ik Molly in het bos zie, is haar vreugde absoluut onmiskenbaar. De vreugde in haar ogen en in haar lichaamstaal is overweldigend. Ze is een vis in het water, een vogel in de lucht, een varken in de modder. Dit kan een harde wereld zijn, voor mens en dier, en vreugde kan moeilijk te vinden zijn. Ondanks de risico's zal ik haar aan de lijn blijven laten lopen, want mijn hond, Molly, rent als de wind.
Susan Aceti woont in Maryland met Molly en twee katten die Molly verdragen. Als ze de hond niet traint, werkt Susan voor een non-profitorganisatie die gezonde huizen promoot.
