Smedly is een gelukkige hond. Hij krijgt elke dag minimaal een half uur zware lichaamsbeweging. Op veel dagen krijgt hij veel meer. Lange wandelingen in het bos, hardlopen op het strand, zwemmen en jagen op tennisballen maken allemaal deel uit van zijn vaste routine. Daarnaast traint Smedly een paar keer per week voor behendigheid. Voor sommigen van ons lijkt dit misschien veel oefening. Maar voor een gezonde, fitte, tweejarige Border Collie-mix als Smedly is een hoge mate van beweging een noodzaak.
"Als hij niet genoeg beweegt, ontspant hij zich thuis niet", zegt Betsy Jones, die haar leven deelt met Smedly. Vanaf de dag dat ze hem als puppy van zes weken uit het asiel mee naar huis nam, had hij veel beweging nodig. En als hij het niet krijgt, lijden ze allebei. “Hij wordt hyperwaakzaam over elk geluid en elke beweging buiten het raam. Hij valt de kat ook lastig.'
Als honden niet genoeg beweging krijgen, is de kans groter dat ze blaffen naar de buren, kauwen op dingen die ze niet zouden moeten doen, gaten in de tuin graven en over het algemeen in de problemen komen. Honden die in goede conditie zijn en veel beweging krijgen, hebben de neiging om minder te acteren. Je hebt het vast wel eens gezien bij je hond. Gewoon uw hond voldoende beweging geven, kan probleemgedrag drastisch verminderen en het leven een stuk aangenamer maken.
Maar de gedragsvoordelen van lichaamsbeweging zijn slechts het begin. Regelmatige lichaamsbeweging kan uw hond ook helpen een gezonder leven te leiden. Net als bij mensen kunnen wandelen, rennen, zwemmen en andere fysieke activiteiten het hart en de longen van een hond versterken en ernstige ziekten helpen voorkomen. Regelmatige lichaamsbeweging versterkt ook botten en spieren. Omdat sterkere spieren de gewrichten kunnen helpen stabiliseren, kan lichaamsbeweging zelfs de progressie van degeneratieve gewrichtsaandoeningen zoals heupdysplasie en artritis vertragen.
Bovendien kan lichaamsbeweging uw hond ervan weerhouden extra kilo's aan te komen - of hem helpen af te nemen als hij al aan de mollige kant is. "Mager zijn is de sleutel tot een goede gezondheid bij honden", zegt Dr. Kerrin Hoban, een dierenarts die in Santa Cruz, Californië werkt. "En fit zijn kan honden helpen om slank te blijven."
Hoeveel is genoeg?
Niet elke hond heeft het soort oefening nodig dat Jones Smedly geeft. Sommige honden hebben minder nodig, andere hebben maar een klein beetje nodig. Een deel van je taak als verzorger en coach van je hond is om te bepalen hoeveel precies goed is.
Grootte en lichaamstype spelen een belangrijke rol bij hoeveel beweging goed is. Kleine, kortbenige honden kunnen misschien rondkomen met een wandeling van een halve mijl per dag, terwijl een middelgrote, langbenige hond elke dag enkele kilometers kan rennen.
“Mooch, die een kruising is tussen Benji en Toto, weegt 17 pond en heeft poten van 4 inch. Ze hoeft maar een half uur per dag te wandelen”, zegt Cynthia Landis, die met haar twee honden van gemengd ras in Los Angeles, Californië woont. Ze vergelijkt de behoeften van Mooch met haar jonge hond Rudy, een zeven maanden oude Retriever-Shepherd-mix. "Idealiter heeft Rudy elke dag minstens een uur wandelen en een paar balsessies nodig."
Leeftijd kan ook van invloed zijn op de activiteitsbehoeften van uw hond. Puppy's jonger dan zes maanden hebben slechts matige lichaamsbeweging nodig; mensen moeten oppassen dat ze niet te veel trainen. Totdat een hond ongeveer twee jaar oud is, is het ook een goed idee om zeer inspannende, repetitieve of schokkende oefeningen te vermijden die hun bot- en gewrichtsontwikkeling kunnen beïnvloeden. Oudere honden (dit hangt af van het ras of de mix, maar honden ouder dan zeven jaar worden over het algemeen als "ouder" beschouwd) kunnen ook speciale behoeften hebben. Oudere honden gedijen over het algemeen goed bij regelmatige lichaamsbeweging, maar het kan zijn dat u de hoeveelheid of intensiteit moet verminderen.
Net zo belangrijk als grootte, lichaamstype en leeftijd, is de levensstijl die we van onze honden verwachten. Voor sommigen betekent het hebben van uw hond in vorm gewoon het absolute minimum om hem of haar in goede gezondheid te houden. U kunt uw hond misschien helpen om fysieke fitnessdoelen te bereiken door dagelijkse wandelingen of andere informele activiteiten. Anderen kunnen genieten van het delen van meer inspannende activiteiten zoals wandelen of fietsen. Weer anderen kunnen trainen voor competitieve sporten zoals behendigheid of frisbee of werkhonden hebben wiens werk extreme fitheid vereist (bijvoorbeeld zoek- en reddingshonden). De trainingsroutine van uw hond moet mogelijk specifiek worden ontworpen om de levensstijl van u en uw hond te ondersteunen, evenals zijn algehele gezondheid.
Een woord van waarschuwing:als u verwacht dat uw hond inspannende activiteiten deelt, zoals slopende wandelingen of behendigheid, wordt dagelijkse lichaamsbeweging nog belangrijker. Vermijd het weekend warrior-syndroom. Honden (en ook mensen!) die sporadisch sporten of andere inspannende activiteiten doen, lopen een veel groter risico op ernstige verwondingen dan degenen die regelmatig trainen.
Praat met uw dierenarts
Het is altijd een goed idee om uw dierenarts te raadplegen voordat u begint met een conditionering- of trainingsprogramma. Vraag uw dierenarts om het hart, de luchtwegen, de spier- en skeletconditie en de algemene gezondheid van uw hond te beoordelen. Dit is vooral een goed idee als uw hond te zwaar is of medische aandoeningen heeft die de behoefte aan beweging kunnen beïnvloeden.
Honden met overgewicht lopen bijvoorbeeld een groter risico op orthopedische problemen en moeten niet te veel rennen met snelle bochten totdat ze zijn afgeslankt. Uw dierenarts kan u helpen beslissen hoeveel gewicht uw hond moet verliezen en hoe u dat gewicht het beste kunt verliezen, inclusief suggesties voor het veranderen van het dieet en de lichaamsbeweging van uw hond.
"Ik laat mensen beginnen met wandelen totdat de hond een normaal gewicht heeft", zegt Dr. Hoban. "Als de hond eenmaal op een normaal gewicht is, kun je de oefening verhogen."
U kunt uw dierenarts ook om suggesties voor voeding vragen als uw hond een inspannender conditioneringsprogramma volgt. Honden die trainen voor duursporten zoals sleeën of lange backpacktochten, moeten mogelijk een energierijk of vetrijk dieet volgen.
Als uw hond gewrichtsproblemen of artritis heeft, kan uw dierenarts u advies geven over hoeveel en wat voor soort beweging het beste is. Voor de meeste honden met artritis wordt bijvoorbeeld regelmatige lichaamsbeweging van matige intensiteit aanbevolen. Maar u moet de oefening stoppen bij het eerste teken van vermoeidheid (vertragen, hijgen, schuren van de tenen) om te voorkomen dat de aandoening verergert.
Kies activiteiten die je leuk vindt
Velen van ons hebben in ons leven de oude sleuroefeningen uitgeprobeerd. Je weet wel, inschrijven bij een sportschool, de eerste week gaan en daarna nooit meer. Hoe kun je het nu anders maken voor jou en je hond?
Het lijdt geen twijfel dat de meeste van onze honden dol zijn op een of andere vorm van beweging - wandelen, rennen, ballen achtervolgen of ravotten met andere honden. Het geheim is om het voor jullie allebei leuk te maken. Hoe meer plezier je hebt, hoe groter de kans dat je het volhoudt. Door een verscheidenheid aan verschillende activiteiten te doen, wordt het des te leuker voor u en uw hond. Plus, door een verscheidenheid aan activiteiten te doen, heb je het extra voordeel van crosstraining voor honden!
Opwarmen, afkoelen, plezier hebben
Welke activiteiten zijn goed om van uw bankpuppy een hondenatleet te maken? De volgende zijn slechts enkele suggesties om u op weg te helpen. Maar voordat u zich volledig inspant met een van de hieronder beschreven oefeningen - of een andere inspannende activiteit - helpt u uw hond op te warmen en af te koelen. Net als bij mensen helpt het opwarmen van de spieren om blessures te voorkomen. U kunt uw hond laten opwarmen als natuurlijk onderdeel van de activiteit. Doe het bijvoorbeeld rustig aan tijdens de eerste 5 tot 10 minuten van je wandeling of jog en ga aan het einde weer langzaam voor een cooling-down.
U kunt uw hond ook specifieke bewegingen laten maken nadat hij of zij is opgewarmd om de spieren te strekken. Speel strikken en figuur acht weeft tussen je benen zijn goede manieren om je hond zachtjes uit te rekken en te draaien. En na een zware training kan een massage uw hond helpen om de pijnlijke spieren los te maken en te verlichten. (Zie "Pre- en post-sportmassage", WDJ augustus 2000 voor meer informatie over hondenmassage.)
Wandelen en wandelen
Dit is het favoriete tijdverdrijf aller tijden voor de meesten van ons met honden. Het is gemakkelijk, goedkoop en vereist alleen een goed paar schoenen, een riem en een poepschep of plastic zakken. U kunt buurtwandelingen maken of lokale wandelpaden volgen. Als u wandelt om te sporten, houd dan een goed tempo aan, verleng de wandelingen langzaam en ga naar steeds heuvelachtiger terrein. Veel plezier met het ontdekken van nieuwe plaatsen.
Joggen
Honden zijn geweldige metgezellen om te joggen en joggen is een snelle en efficiënte oefening. Het is een goede manier voor zowel u als uw hond om een goede training te krijgen, vooral als u weinig tijd heeft. Pas echter op dat u geen lange afstanden jogt met uw hond op trottoirs en straten. Kies ervoor om door parken of andere gebieden te rennen met meer vergevingsgezinde oppervlakken zoals vuil of gras. Rennen op harde oppervlakken maakt honden vatbaarder voor belasting van hun gewrichten en botten; onthoud dat ze niet de extra bescherming bieden die een paar goede hardloopschoenen bieden.
Zwemmen
Zwemmen is een geweldige oefening voor honden. Het is vooral goed voor honden met gewrichtsproblemen of artritis, omdat zwemmen uithoudingsvermogen en kracht opbouwt zonder de gewrichten te belasten. Als u toegang heeft tot een zwembad, meer of vijver waar u veilig kunt zwemmen, en als uw hond van water houdt, bent u klaar. Het ophalen van een bal of bumper maakt het des te leuker.
Zorg ervoor dat het water vlak is of langzaam beweegt, vrij is van verborgen obstakels onder water en warm genoeg is om veilig te zwemmen (als het water koud genoeg is dat het ondenkbaar is dat u in het water zwemt, is het waarschijnlijk te koud voor uw hond om te zwemmen). Let op:Honden kunnen gemakkelijk overdrijven met zwemmen. Wees voorzichtig en ken de grenzen van uw hond. (Zie 'In het zwemmen', WDJ augustus 2000, voor tips over veilig zwemmen en informatie over positieve zwemtraining.)
Ophalen
Speelt uw hond graag apporteerspelletjes? Het gooien van een tennisbal of frisbee voor uw hond kan hem aan het rennen houden met weinig inspanning van uw kant. Het is een geweldige oefening voor drukke dagen waarop je niet genoeg tijd hebt voor een lang uitje of als je fysieke beperkingen hebt die het moeilijk maken om lange wandelingen te maken. Gebruik een tennis- of racquetballracket om de bal te raken voor een variatie die uw hond aan het rennen krijgt maar uw arm spaart. Door de bal of frisbee laag te houden, verkleint u de risico's die gepaard gaan met hoog in de lucht springen of draaien voor de vangst.
Behendigheid, Flyball en Flygility
Dit zijn slechts enkele van de vele hondensporten die u en uw hond kunnen beoefenen voor plezier en beweging. Agility is een sport waarbij je je hond door een getimede hindernisbaan van sprongen, tunnels en klimstructuren leidt. Bij flyball loopt een team van vier honden een estafetteloop. Elke hond gaat over een reeks hindernissen, stapt op een box met veermechanisme, vangt de bal die uit de box wordt geschoten en rent dan terug over de hindernissen. Flygility is een nieuwere sport die elementen van zowel behendigheid als flyball combineert. Het grote voordeel van sporten als behendigheid of flyball is dat ze beweging, training en spel combineren in één. Deze sporten kunnen voor de lol of competitie worden beoefend en zijn een geweldige manier om andere honden en hun mensen te leren kennen.
Canine Muzikale Freestyle
Als hondensporten je niet aanspreken, wat dacht je dan van dansen met je hond? Muzikale Freestyle is zowel een geweldige oefening als heel leuk. Mensen en honden werken een gechoreografeerde dansroutine uit die elementen van gehoorzaamheid en tructraining bevat. Muziek, honden, dans. Wat wil je nog meer?
Verstoppertje en andere indoorspellen
Laat slecht weer de training van uw hond niet annuleren! Je hond leren zoeken naar verborgen voorwerpen is een geweldig spel dat binnenshuis of op natte of besneeuwde dagen kan worden gespeeld. Het basisidee is om het favoriete speeltje van je hond te verbergen en hem het te laten vinden. Wanneer uw hond het spel voor het eerst leert, kunt u het verbergen terwijl uw hond toekijkt. Verhoog vervolgens langzaam de moeilijkheidsgraad totdat je het in een andere kamer verbergt en stuur je hond om het te vinden.
Voor honden die niet van speelgoed houden, kun je een bot of gevulde Kong verbergen. Of probeer jezelf te verbergen. Laat uw hond op een verblijf in een kamer en verstoppen in een andere. Roep dan:"Kom me zoeken." Hoe opgewondener je bent als je hond je vindt, hoe beter hij of zij het spel leuk zal vinden.
Ontelbare voordelen
Bewegen is goed voor je hond. Honden die bewegen, gedragen zich beter, zijn gemakkelijker in de omgang en over het algemeen gezonder. Bovendien is het een geweldige manier om samen tijd door te brengen door uw hond de gelegenheid te geven om te oefenen.
"Wandelen in het bos op ruige paden die in het meer zwemmen, stokken achtervolgen op het strand - met honden, het draait allemaal om spelen", zegt Jones over haar tijd met Smedly. “We kunnen echt veel leren van onze honden. Ze maken van hun werk spel. Smedly herinnert me eraan om te spelen en geeft me een partner in het spel. En samen spelen maakt ons betere vrienden.”
-Door Mardi Richmond
