Ik showde mijn honden in competitieve gehoorzaamheid. In het begin sprak de mogelijkheid om gehoorzaamheidstitels te verdienen en te pronken met de training van mijn hond me enorm aan. Maar naarmate ik evolueerde naar positieve trainingsmethoden en een meer bevredigende relatie met mijn honden, verloor de militaire precisie van de showring zijn charme. Ik realiseerde me dat het geen zin had om een relatie met mijn hondenvrienden te hebben op basis van warme interactie en communicatie buiten de ring, om vervolgens in koude stilte naast mijn honden in de ring te marcheren. Ik stopte met showen en richtte mijn inspanningen op het trainen van gezinshonden en activiteiten die leuker en flexibeler waren, zoals behendigheid en hondenfreestyle.
Ik ben niet alleen; veel mensen zijn om soortgelijke redenen gestopt met competitieve gehoorzaamheidsevenementen. Maar eindelijk heeft iemand iets gedaan om mij en mensen zoals ik terug in de ring te krijgen.
Charles (Bud) Kramer is al heel lang hondensportliefhebber en speelde een belangrijke rol bij de introductie en promotie van behendigheid bij honden in dit land in het begin van de jaren tachtig. Op 5 december 1998 kauwde hij op een broodje in zijn kantoor aan de Kansas State University terwijl hij een hondentijdschrift las. De auteur van het artikel maakte zich zorgen over het feit dat minder nieuwe hondenbezitters die geïnteresseerd waren in prestatieactiviteiten, competitieve gehoorzaamheid nastreefden. Traditionele gehoorzaamheid leverde geen nieuwe volgers op omdat hondenbezitters zich steeds meer aangetrokken voelden tot andere hondensporten.
Terwijl Kramer nadacht over (en het eens was met) het artikel, speculeerde hij dat de rigide vorm van competitieve gehoorzaamheid grotendeels verantwoordelijk was voor de afname van deelname.
In plaats van de kwestie af te wijzen, deed hij er iets aan! Hij vond Rally Style Obedience uit, een hondensport die zo nieuw is dat er nog geen officiële competities zijn geweest. Maar die zal er binnenkort zijn. Kramer is in onderhandeling met de American Kennel Club en er wordt verwacht dat deze sport in de herfst van dit jaar beschikbaar zal zijn als een niet-reguliere AKC-klasse op hondenshows. Hoewel de AKC-evenementen beperkt zullen zijn tot rashonden, is er niets dat 4-H-groepen, hondenclubs van gemengd ras, humane verenigingen en andere organisaties ervan weerhoudt om Rally Obedience-wedstrijden voor alle honden aan te bieden. Wil je instappen op de begane grond van deze spannende nieuwe activiteit? Lees verder.
Rally Style Obedience is gemaakt om een forum te bieden voor gehoorzaamheidstrainingen die plezier en opwinding voor de hond, handler en toeschouwer benadrukken, door een meer natuurlijke benadering van de uitvoering mogelijk te maken. De meesten van ons praten met onze honden als we trainen. We werken als partners, als een team. We prijzen en belonen onze honden als ze het goed doen, en moedigen ze aan als ze niet zeker zijn van zichzelf. Het wedstrijdformaat voor Rally Obedience bootst de echte relatie tussen mens en hond nauw na door natuurlijke interactie tussen geleider en hond mogelijk te maken, zelfs in de ring.
"Het was vrij eenvoudig", zegt Kramer. “Het duurde 10 minuten om met het idee te komen, en nog eens 18 maanden om het allemaal in elkaar te zetten. Ik heb zojuist alle elementen genomen die behendigheid zo populair maken - het feit dat je met je hond kunt praten; dat het snel gaat en op een doorlopende koers wordt gedaan zonder pauzes voor de instructies en het scoren van de jury; en dat de cursus variabel is, met verschillende cursuscontouren en variaties in oefeningen. Tegen de tijd dat ik mijn boterham op had, was het concept uitgehard.”
De naam "Rally" komt van het gebruik van richtingaanwijzers in plaats van de bevelen van een keurmeester om het handler/hondenteam aan te sporen de volgende oefening uit te voeren, vergelijkbaar met de populaire sport Road Rally voor auto's.
De parcoursontwerper selecteert uit 45 verschillende goedgekeurde Rally-oefeningen en maakt een parcours met 25 tot 28 ervan. Voor lezers die bekend zijn met de paardensport is dit zoiets als een Grand Prix springparcours. Net als rijders van Grand Prix-springpaarden hebben Rally-handlers de mogelijkheid om het parcours te lopen voordat de klasse begint, om hun strategie te plannen.
Zeven van de rally-oefeningen mogen meer dan één keer in een bepaald parcours worden gebruikt, de rest kan niet worden herhaald. Elk richtingsbord geeft instructies voor die oefening en wanneer geleider en hond de oefening hebben voltooid, gaan ze naar het volgende station.
Bijvoorbeeld:
• Teken #1: Snel tempo (hond en handvat bewegen in een sneller dan normaal tempo naar het volgende teken)
• Teken #2: Langzaam tempo (hond en geleider gaan langzamer dan normaal en gaan door naar het volgende bord)
• Teken #3: Normaal tempo (hond en geleider gaan in normaal tempo naar het volgende bord)
• Teken #4: Over Turn Right (hond en handler maken een bocht van 180 graden naar rechts en gaan terug in de richting waar ze net vandaan kwamen)
• Teken #5: Draai naar rechts (hond en geleider maken een bocht van 90 graden naar rechts)
• Teken #6: Spiraal Links, Hond Binnen (hond en geleider maken een steeds grotere spiraal rond vier oranje kegels, met de hond aan de binnenkant van de spiraal) . . . enzovoort, totdat de cursus is voltooid.
Er zijn twee prestatieniveaus. Level One (instapniveau) wordt gedaan aan de leiband. Niveau twee is off-line, met meer uitdagende oefeningen op de cursus. Beide niveaus bestaan uit oefeningen die vergelijkbaar zijn met die in het beginnersniveau van gehoorzaamheidscompetitie. Kramer verwacht dat er in de toekomst extra niveaus kunnen zijn met meer geavanceerde oefeningen uit de Open en Utility-gehoorzaamheidsklassen.
Net als bij wedstrijdgehoorzaamheid, betreedt het team van hond en geleider het rallyparcours met een perfecte score van 200, en punten worden afgetrokken als een van de leden van het team fouten maakt. Daar houdt de gelijkenis echter op.
De rally-handler mag verbale en handsignalen herhalen zonder straf, en mag een cue volgen met lof of aanmoediging. (In de gehoorzaamheidsring zou dit een aanzienlijke straf opleveren.) De geleider mag de hond tijdens elke oefening blijven aanmoedigen en prijzen, en hoewel de oefening naar tevredenheid moet worden uitgevoerd, worden de houding, aandacht en reactie van de hond belangrijker geacht bij het scoren dan is exacte precisie. Voortdurende verbale geruststelling is ook toegestaan om te voorkomen dat een hond een fout maakt, bijvoorbeeld tijdens de hiel- en verblijfoefeningen.
De keurmeester volgt de hond en de geleider over het parcours en geeft puntenaftrek voor kleine tot grote fouten. Om een kwalificatiescore te behalen, moet het team ten minste 170 punten behalen en alle oefeningen op het parcours met succes voltooien. Puntaftrek van een half tot drie punten worden afgetrokken voor de meeste fouten. Als er meer dan vijf punten in totaal worden afgetrokken voor een bepaalde oefening, komt het team niet in aanmerking. Belangrijke fouten die zouden resulteren in een automatische niet-kwalificerende score zijn onder meer:
• Falen van de hond om in positie te blijven tijdens een verblijfsoefening
• Falen van de hond om te komen wanneer hij wordt geroepen in de terugroep- en "voor"-oefeningen
• Een kegel omstoten of aan de verkeerde kant van een kegel staan in de spiraal en figuur-8 oefeningen
• Falen van de hond om over de sprongen te springen tijdens de springoefeningen
• Hiërarchische prestaties tussen oefeningen worden ook beoordeeld, maar praten en complimenten zijn hier natuurlijk ook toegestaan.
Kun je het je niet voorstellen? Je lacht, lacht, praat met je hond in de showring, met een opgewonden, vrolijke stem, en prijst haar omdat ze het goed doet. Ze steigert aan je zijde, heldere ogen, kwispelende staart. Jij en je hond winnen titels en linten en hebben er natuurlijk plezier in; de hele wereld laten zien dat jullie het leuk vinden om samen te zijn, te werken, te spelen, te communiceren als vrienden en partners. Wat een concept!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Fairplay, Maryland.
