Tien jaar geleden kwam er een nieuwe hondentrainingstool op de markt. Algemeen bekend als het hoofdhalster (of hoofdhalsband), het is een apparaat dat lijkt op het halster dat gewoonlijk bij paarden wordt gebruikt. Het geeft een sterk verhoogde mate van controle over de hond die toegewijd is aan het trekken aan de halsband en riem, zonder de straf- of pijnfactoren die gepaard gaan met choke-kettingen en prikkragen.
Het hoofdhalster heeft een riem die om de neus van de hond gaat, en een andere die om zijn nek wordt geklemd, net achter de oren. De riem wordt bevestigd aan een ring onder de kin van de hond. Net als bij halsters bij paarden, stieren en andere grote dieren, werkt het volgens het principe dat waar de neus gaat, het lichaam moet volgen. In plaats van tegen het hele gewicht van de hond aan een halsband te trekken die net boven zijn krachtige schouders rust, oefenen we gewoon lichte druk uit op het halster om de kop van de hond naar ons toe te draaien. Bijna als magie volgt de rest van de hond. Het leek het antwoord op onze gebeden om aan de lijn te lopen.
De nieuwe tool werd door veel trainers met open armen ontvangen. Sommige trainers begonnen zelfs halsters uit te geven aan elke hondstudent, en het ritueel van de eerste nacht van de klas werd gewijzigd om het aanbrengen van de hoofdhalsband op te nemen, net zoals veel op dwang gebaseerde lessen beginnen met het passen van een choke-ketting of een prikhalsband.
Maar zelfs vanaf het begin waren sommige professionals voorzichtiger in hun omarming van de nieuwe uitvinding. Het halster had een plaats in de gereedschapskist van de positieve trainer, gaven ze toe, maar met een relatief beperkte toepassing. Voorspelbaar, nu positieve trainers een decennium hebben gehad om praktische ervaring op te doen met de halsband, wordt het duidelijk dat de meer conservatieve trainers gelijk hadden. Het hoofdhalster is het perfecte hulpmiddel voor de juiste toepassingen, maar het is niet het gemakkelijke antwoord op de behoeften van elke hond aan de lijn. Voor sommige honden kan het dragen van de hoofdband, in plaats van een positieve ervaring te zijn, ronduit aversief zijn. Hier is een blik op de goede, slechte en lelijke hoofdhalsters.
Het goede
Alle positieve dingen die we aanvankelijk leuk vonden aan hoofdhalsters, zijn tot op zekere hoogte nog steeds waar. Omdat er niet veel kracht voor nodig is om ze te gebruiken, kunnen ze de controle over een grote of onhandelbare hond vergemakkelijken, vooral door kinderen, senioren en mensen met een lichamelijke handicap. Bij correct gebruik is de halsband niet afhankelijk van het toebrengen van pijn om de hond onder controle te krijgen. En voor sommige honden heeft het hoofdhalster een heerlijk kalmerend effect binnen enkele ogenblikken nadat het op de kop van de hond is geplaatst. In de juiste omstandigheden kan de halsband een redder in nood zijn. Honden die anders misschien in dierenasielen terecht zouden komen, kunnen worden uitgelaten en genoten door hun voorheen gefrustreerde baasjes.
Het halster is met name geschikt voor het fixeren en omscholen van honden met agressieproblemen, vooral honden die naar mensen of andere honden uitvallen. Het halster biedt de positieve, niet-bestraffende controle die essentieel is voor het aanpassen van agressief gedrag - wanneer we de perceptie van de hond van een stimulus willen veranderen van negatief naar positief.
Bij een hond die agressief is, bijvoorbeeld, als u aan een wurgketting trekt wanneer uw hond blaft of gromt naar een andere hond, veroorzaakt u onbedoeld pijn, verhoogt u zijn stress en versterkt u zijn overtuiging dat het een slechte zaak is om andere honden in de buurt te hebben. Een hoofdhalster kan hem voorzichtig in bedwang houden of afwenden van de negatieve stimulus (de andere hond), zodat hij kan worden beloond voor goed gedrag (afwenden). Als we goede dingen kunnen laten gebeuren in het bijzijn van andere honden, kunnen we hem er uiteindelijk van overtuigen dat het ook goed is om andere honden in de buurt te hebben. Het hoofdhalster is hier buitengewoon effectief in.
Bij correct gebruik, om niet-trekgedrag uit te lokken, zodat losloopgedrag kan worden beloond, kan de halsband een effectief hulpmiddel zijn om een vastberaden trekker te leren niet aan de lijn te trekken. "Behoorlijk" betekent dat de hond regelmatig wordt beloond met smakelijke traktaties en andere positieve bekrachtiging (speelgoed, aaien en complimenten, voor honden die hiervan genieten) wanneer de lijn los is, totdat hij zich realiseert dat het meer lonend is om in de buurt van zijn geleider te lopen zonder trekken dan het is om constant te spannen aan het einde van de lijn. Gewoon vertrouwen op de halsband om de hond onder controle te houden, zonder de hond te belonen voor het loslopen, is geen goed gebruik van de halsband.
Het slechte
Trainers op de e-maillijst van de Association of Pet Dog Trainers (APDT) vergeleken onlangs opmerkingen over ervaringen met hoofdhalsters. Hoewel de meeste trainers ze af en toe gebruikten en vonden dat er geschikte toepassingen voor hoofdhalsters waren, waren ze het er ook over eens dat de tool misbruikt kon worden. Hier zijn enkele van hun zorgen:
• Sommige honden haten ze. Trainers die bekend zijn met gedragswetenschap begrijpen dat alles wat de hond niet leuk vindt, aversief is. Alleen omdat we het halster leuk vinden (of aaien, of lof, of traktaties), betekent niet dat de hond dat ook doet. Als een hond heftig reageert op het halster, kan dit betekenen dat je niet de tijd hebt genomen om hem er goed aan te laten wennen. Als je opnieuw begint en langzamer met hem werkt, kun je er misschien in slagen hem het te laten accepteren.
Hoewel de meeste honden uiteindelijk kunnen worden geconditioneerd om het halster te accepteren, kan het meer tijd en energie kosten dan het waard is, en sommigen accepteren het nooit. Als de hond blijft vechten, of erg geïrriteerd of depressief is als het halster om is, dan is dat erg vervelend voor hem en helemaal geen positief trainingsmiddel. Leg het weg en zoek een ander positief hulpmiddel voor die hond.
• Hoofdhalsbanden kunnen loskomen. Sommige merken zijn hier meer vatbaar voor dan andere (zie kader hieronder). Dit is al verontrustend genoeg als je het halster gebruikt voor een simpel trekprobleem, maar het is een ramp als je te maken hebt met agressie. Stel je voor dat je halsband van je hond afspringt terwijl hij uitspringt naar een kind dat langsloopt.
Veel trainers raden nu aan om twee lijnen te gebruiken (of een "Europese" lijn, met drukknopen aan beide uiteinden); een aan het halster en een aan de gewone kraag, om hiertegen te beschermen. Voor sommige eigenaren die al moeite hebben met het hanteren van één lijn, kan dit een te grote uitdaging zijn.
• Het halster kan moeilijk om te doen zijn. Vooral bij een zeer actieve hond (het soort dat hoogstwaarschijnlijk een halster nodig heeft), zijn er soms twee mensen nodig - één om de neus in de lus te lokken met een snoepje, de andere om de halsband achter de oren van de hond vast te klikken of vast te maken . Veel senioren, kinderen en anderen die anders zouden kunnen profiteren van de goede punten van de halsband, zijn fysiek niet in staat om de complexiteit van het proces te beheersen. Het helpt om de hond goed te conditioneren voor de halsterprocedure, maar soms helpt het niet genoeg.
• Het halster ziet eruit als een muilkorf. Aangezien het grote publiek meer blootgesteld wordt aan hoofdhalsters, neemt deze misvatting af, maar het is nog steeds een negatief punt voor veel hondenbezitters dat hun hondenvriend wordt gezien als het dragen van een muilkorf.
• Halterbandjes kunnen schuren. Als het halster niet goed zit of de hond een gevoelige huid heeft, kunnen nylon banden de huid ruw schuren. Dit kan vaak worden verholpen door moleskin aan de binnenkant van de banden te lijmen.
• Het is een extra apparaat. Een van de mooie dingen van positieve bekrachtigingstraining is dat de hond zijn normale "kleren" draagt tijdens de training. Het vereist geen speciale apparatuur. Wanneer we een speciale halsband toevoegen, lopen we het risico de hond te leren dat hij zich moet gedragen als het halster aan is, maar niet als het af is. Dwangtrainers komen dit fenomeen vaak tegen bij de chokeketting; de hond is geweldig als de ketting om is, maar doet wat hij wil als hij wordt verwijderd.
• Sommige honden zijn moeilijk te passen. Hoewel sommige hoofdhalsterbedrijven hun halsters in verschillende maten en vormen produceren, kunnen sommige honden, vooral die met platte gezichten zoals Boxers en Boston Terriers, erg moeilijk zijn om goed te passen. De neusriem heeft de neiging om tegen de ogen te rusten, wat de meeste honden begrijpelijkerwijs erg irritant vinden.
De lelijke
Verreweg de meest terechte zorg, en de moeilijkst op te lossen zorg, is dat het halster, als het verkeerd wordt gebruikt, schade aan de wervelkolom kan veroorzaken. Een van de klachten over vernauwingskettingen is hun zeer reële potentieel om ernstige schade aan de luchtpijp van een hond te veroorzaken, zelfs als deze op de juiste manier wordt gebruikt. Als het hoofdhalster op de juiste manier wordt gebruikt, is de kans op letsel zo klein dat het niet bestaat, maar als een eigenaar aan het hoofdhalster trekt of de hond toestaat om het uiteinde van de lijn volledig te raken, kan het halster de kop van de hond breken zijdelings, met het risico de wervelkolom te beschadigen.
Hoewel we geen documentatie van dergelijke verwondingen konden vinden, bestaan de geruchten en we kunnen zeker het potentieel zien. Dit was een van de redenen dat de Gentle Leader oorspronkelijk alleen werd gedistribueerd via trainers en dierenartsen, niet via dierenwinkels. Premier Pet Products, de distributeur van de Gentle Leader, heeft onlangs echter aangekondigd dat ze het product ook via dierenwinkels gaan aanbieden, en de Halti is altijd verkocht via reguliere commerciële dierenwinkels.
Uiteindelijk kan elk trainingsinstrument worden misbruikt. We juichen het hoofdhalster nog steeds toe als een positief trainingsinstrument, net als de meeste APDT-trainers die deelnamen aan de online discussie over het hoofdhalster. We raden ook aan dat trainers en eigenaren zich vertrouwd maken met alle mogelijke nadelen die het halster vergezellen, en zorgvuldige, weloverwogen beslissingen nemen over het gebruik ervan.
