door Pat Miller
Veel honden trekken zo veel en zo hard aan de lijn dat het moeilijk, zelfs gevaarlijk kan zijn om met ze te gaan wandelen. Gefrustreerde eigenaren stoppen vaak met oefenen en socialiseren van hun trekkers, waardoor de honden zich vervelen, eenzaam en onderbelast achterlaten in achtertuinen. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van ongewenst gedrag - blaffen, graven en kauwen, misschien zwerven - om verveling te verminderen en energie te verbruiken. Adolescente, onbeheerste, gravende, blaffende en kauwende honden worden vaak herplaatst of overgegeven aan dierenasielen.
Dit is jammer, aangezien de meeste honden kunnen worden getraind om aan de lijn te lopen zonder te trekken. Ik heb dit proces besproken in hoofdartikelen (zoals 'Loosen Up!' in het november 2000 nummer van WDJ) en recensies van no-pull-producten (zoals 'No Miracle Products', april 2001 en 'A New SENSE- atie”, oktober 2003).
Het trainingsproces kan echter veel toewijding en geduld vergen, en niet iedereen is opgewassen tegen de taak. Dit is waar fabrikanten van huisdierproducten ingrijpen en een breed scala aan trainingstools op de markt brengen die beweerdelijk van de ene op de andere dag een einde moeten maken aan het trekken van problemen.
Helaas zijn sommige producten behoorlijk pijnlijk en aversief voor de honden, waardoor het algemene doel van het opbouwen van een harmonieuze, plezierige relatie met uw hond teniet wordt gedaan. (En dat is als de producten werken zoals geadverteerd; veel werken helemaal niet.)
Dit alles verklaart waarom ik in 1995 met genoegen hoofdhalsters ontdekte, ook wel halsters genoemd.
Een halster past precies op het hoofd van de hond en biedt een bevestigingspunt voor de lijn (onder de kin van de hond) dat ver naar voren ligt van de plaats waar halsbanden of harnassen worden bevestigd. Zelfs grote of sterke honden kunnen niet hard van hun hoofd trekken; ze hebben de kracht niet in hun nek.
Ook stelt de hefboomwerking die deze bevestigingsplaats voor de lijn biedt, de geleider in staat om de kop van de hond naar haar toe te draaien - weg van waar de hond ook naar toe trekt - waardoor ze het gedrag met een klik kan markeren! of een "Ja!" en geef de hond een traktatie om het losbandgedrag te versterken, waardoor het trainingsproces (niet alleen het management) wordt bevorderd. Eindelijk! Een trainingshulpmiddel dat een eigenaar kan helpen om voorzichtig te voorkomen dat een hond aan de lijn trekt, zonder fysieke pijn te veroorzaken!
Ik ontdekte dat een paar honden hevig bezwaar maakten tegen het dragen van halsters, en veel tegenconditionering en desensibilisatie nodig hadden voordat ze het dragen van een halster tolereerden. Toen ik mijn eerste artikel over halsters voor WDJ schreef (in juli 1998, toen ze relatief nieuw waren), was mijn algemene beoordeling:"Hoewel sommige gespannen honden nooit leren iets op hun hoofd en gezicht te dragen, en sommige een aanpassingsperiode voordat ze ze accepteren, zijn halsters de meest effectieve en humane niet-trekhulp voor de meeste honden.”
Met ervaring, reserveringen
Nadat ik over halsters had geleerd, begon ik ze zo nodig af en toe te gebruiken met honden van klanten, met aanzienlijk succes. Toen ik ze echter bleef gebruiken, begon ik een aantal belangrijke nadelen op te merken, die in veel gevallen groter leken te zijn dan het potentiële voordeel van het halster.
Ik was niet alleen. Sommige van mijn trainingscollega's begonnen ook hun zorgen te uiten. In de WDJ-editie van juni 2000 schreef ik opnieuw over halsters, deze keer een opsomming van zorgen over halsters die werden gedeeld door leden van de e-maillijst van de Association of Pet Dog Trainers, waaronder:
• Sommige honden haten ze
• Hoofdhalsters kunnen eraf
• De halsters kunnen moeilijk aan te doen zijn
• Het kan lastig zijn om de halsters goed te passen; sommige honden zijn erg moeilijk te passen
• Halsters zien eruit als een muilkorf, waardoor sommige voorbijgangers uw hond met angst of argwaan bekijken
• Halsterbandjes kunnen schuren (maar kunnen worden afgedekt met fleece om dit te voorkomen)
• Er is kans op letsel aan de ruggengraat als de halsband onjuist wordt gebruikt
In hetzelfde artikel herhaalde ik mijn steun voor de trainingstool, maar legde meer nadruk op mijn bedenkingen. Ik schreef:"Het hoofdhalster is het perfecte hulpmiddel voor de juiste toepassingen, maar het is niet het gemakkelijke antwoord op de behoeften van elke hond om aan de lijn te lopen."
Vier jaar later
Al deze zorgen zijn vier jaar later nog steeds geldig, samen met een extra die in mijn gedachten en ervaring is gegroeid. Veel, zo niet de meeste honden die hoofdhalsters dragen, lijken depressief, althans tot op zekere hoogte, zelfs als ze niet actief proberen het halster te verwijderen. Hoewel dit een prijs is die veel mensen graag betalen voor het toegenomen gemak van het uitlaten van hun honden, is het niet een prijs waar ik me op mijn gemak bij voel, vooral omdat ik het laatste decennium van 'positieve' training de focus van mijn carrière heb gemaakt.
Het is belangrijk om te onthouden dat wanneer we het hebben over positieve trainingsmethoden en hulpmiddelen, de perceptie die van de hond moet zijn, niet die van de mens. Alleen omdat hoofdhalsbanden voor ons veel menselijker lijken dan halsbanden voor stikken, knijpen of schokken, maakt dat ze niet per se positiever voor de hond.
Ik heb een hoofdhalster gebruikt met Dubhy, mijn Scottie, om zijn agressie naar andere honden te beheersen en aan te passen. Hoewel hij het redelijk goed verdraagt, probeert hij het bij elke gelegenheid dat hij het draagt eraf te wrijven, en zijn houding is ingetogen, hoewel ik het niet depressief zou willen noemen. Hij vindt het dragen van het hoofdhalster duidelijk op zijn best irritant, misschien zelfs aversief.
Aangezien een van de belangrijkste doelen van tegenconditionering en desensibilisatie (CC&D) om agressie te wijzigen, het verminderen van stress is – stress is een belangrijke factor van agressie – lijkt het tegenstrijdig om een aversieve training/managementtool te gebruiken die stress bij de hond veroorzaakt. !
Dus waar laat dat hondenbezitters achter die op zoek zijn naar een zachtaardig, positief trainingsinstrument om beleefde riemmanieren te leren en agressief gedrag te beheersen? Het is een dilemma!
Vooruitlopend op de wedstrijd
Gelukkig biedt een nog nieuwer product een levensvatbaar alternatief voor diegenen die op zoek zijn naar een hulpmiddel om het trekken aan de lijn te minimaliseren. Ik heb het originele bedieningsharnas voor de voorste clip (het SENSE-ation-harnas) besproken in het nummer van oktober 2003; nu zijn er drie verschillende merken op de markt. Deze hulpmiddelen helpen de sterk trekkende hond onder controle te houden terwijl veel van de minpunten van het hoofdhalster worden vermeden. Toen ik ze vergelijk, vond ik:
• De meeste honden accepteren ze onmiddellijk, zonder enige weerstand
• Het is moeilijk (maar niet onmogelijk) voor een hond om een tuigje af te doen
• De harnassen zijn gemakkelijker aan te trekken
• Het is wel wat gehannes, soms veel gepruts, om de tuigjes te passen. Net als bij hoofdhalsters, kunnen sommige honden moeilijker te passen zijn
• De harnassen zien eruit als - harnassen. Er is geen negatieve publieke perceptie van honden die harnassen dragen
• Harnasriemen kunnen ook wrijven (en kunnen worden bedekt met fleece), maar wrijven minder dan halsters
• Kans op letsel met een harnas is zeer gering tot onbestaande
Het harnas met clip aan de voorkant lijkt sterk op een alledaags harnas. Het heeft een riem die over de schouders gaat, een die onder de loop achter de voorpoten gaat en een die over de voorkant van de borst gaat. Het harnas glijdt gemakkelijk over de kop van de hond; het is niet nodig om hem door een van de riemen te laten stappen. In het midden van de voorste borstband zit een ring om de riem aan te bevestigen. Voor extra veiligheid en om "kloven" in de voorriemen te verminderen, kunt u de riem ook aan de halsbandring bevestigen.
Wanneer de hond trekt, keert de spanning op de voorste borstring de hond terug naar de geleider, waardoor de trainer het gewenste gedrag kan versterken (niet trekken). De meeste honden accepteren het harnas onmiddellijk en zijn veel beter hanteerbaar aan de lijn met een verrassende snelheid. Honden met korte poten kunnen er soms uit stappen, maar als de lijn ook aan de halsband wordt geknipt, is de kans hierop kleiner en als het gebeurt, wordt de hond nog steeds vastgehouden door de riem.
Er zijn nu drie merken front-clip bedieningsharnassen op de markt. Ondanks een paar verschillen in functies, lijkt er weinig verschil te zijn in de effectiviteit van de producten. Ik heb ze allemaal gebruikt en vind ze leuk.
• Het SENSE-ation harnas, geproduceerd door Softtouch Concepts uit Union City, CA (866-305-6145; www.softouchconcepts.com). Softtouch is de grondlegger van het concept van de frontclipbediening. De SENSE-ation is gemaakt van nylon met nikkelen ringen en plastic hardware. Elk harnas is een effen kleur en is verkrijgbaar in vijf maten voor $ 21- $ 26. Softtouch maakt ook een economisch model, het SENSE-ible Harness. Het is verkrijgbaar in zes maten voor $ 16 - $ 21.
• Het K9 Freedom Harness, gemaakt door Wayne Hightower uit Los Angeles (800-246-6336; www.waynehightower.com). Het wordt geleverd in vijf maten, voor $ 21 - $ 26. Ook gemaakt van nylon, gebruikt het Freedom Harness een andere kleur voor elk van de drie banden, waardoor het gemakkelijker is om te onthouden welke kant het op de hond gaat.
• Het Easy Walk-harnas, geproduceerd door Premier Pet Products uit Richmond, VA (800-933-5595; www.gentleleader.com). Verkrijgbaar bij trainers en dierenartsen, die ze kunnen bestellen (Premier verkoopt niet rechtstreeks aan consumenten). Verkrijgbaar in vijf maten voor $ 25. Premier maakt zijn harnas in twee verschillende kleuren, waardoor het gemakkelijk met de goede kant naar boven kan worden gedragen. Ze voegden ook een martingaallus toe aan de voorste riem om de opening te verminderen, wat bij sommige honden een probleem bleek te zijn.
Ik gebruik deze harnassen nu routinematig om training te vergemakkelijken met trekkende honden die niet goed reageren op positieve bekrachtiging voor loslopende lijnen en zelden of nooit een hoofdhalster aanbevelen alleen voor trekgedrag.
Nog steeds geweldig voor gevallen van agressie
Hoewel ik veel minder dan in het verleden hoofdhalsters gebruik, zijn er nog steeds gelegenheden dat ik ze nuttig, de moeite waard en mogelijk negatieve gevolgen vind. Een daarvan is wanneer een hond geneigd is zijn tanden op ongepaste wijze te gebruiken, hetzij in ernstige naar buiten gerichte agressie of onbeheerste mondigheid gericht op de geleider. Het hoofdhalster is een geweldig hulpmiddel om beten van anderen te voorkomen.
In een perfect CC&D-programma maakt de hond nooit kennis met de stimulus die zijn opwinding veroorzaakt met een intensiteit die groot genoeg is om een sterke emotionele reactie te veroorzaken; de beste manier om de intensiteit van de stimulus te verminderen, is door deze op grotere fysieke afstand te houden, althans in de vroege stadia.
Omdat bij agressie de stimulus meestal een persoon of een andere hond is, en omdat het in het echte leven onmogelijk is om alle andere mensen en honden op afstand te houden, raad ik aan om een halster te gebruiken. Dit geeft u een hoge mate van controle over het hoofd van uw hond, waardoor u een noodvlucht kunt maken wanneer een loslopende hond of peuter onverwachts op uw hond afstormt. Het is echter belangrijk om een grondig desensibilisatieprogramma voor het halster te voltooien en ervoor te zorgen dat de hond niet overmatig gestrest raakt door het te dragen.
Als uw hond simpelweg te gestrest is door of het hoofdhalster niet verdraagt, is een muilkorf, met de riem aan de normale halsband van de hond, een tweede optie. Sommige honden hebben minder last van een muilkorf, omdat deze geen verschillende mate van druk op de neus uitoefent als de lijnspanning verandert. Een hond met agressieproblemen moet hoe dan ook comfortabel zijn met het dragen van een muilkorf, voor die noodzakelijke dierenartsbezoeken en andere momenten waarop het risico op een beet groot kan zijn. Gebruik het hieronder beschreven desensibilisatieproces om uw hond te laten wennen aan een muilkorf. De combinatie van een snuit en een harnas met clip aan de voorkant kan je bijna dezelfde mate van veiligheid en controle geven als het hoofdhalster.
Weer een perfecte kandidaat
Een hond die bijt en bijt naar zijn baas terwijl hij aan de lijn loopt, is op zijn best een ergernis. In het slechtste geval kan het gedrag gevaarlijk worden, wat resulteert in opgewonden beten die de huid breken en leiden tot verlies van controle en schade aan de relatie. In dit geval kan het dempende effect van een halster nuttig zijn, althans in het begin, om het enthousiasme van de hond voor opgewonden spelen aan de lijn te temperen. Bovendien stelt het halster de eigenaar in staat om de mond van de hond weg te leiden van menselijke lichaamsdelen en kleding om het ongepaste gedrag te beheersen.
Dit is vooral belangrijk bij opgewonden spelen met de riem, omdat andere pogingen om het gedrag verbaal of fysiek om te buigen het ongewenste gedrag onbedoeld kunnen versterken; de hond ziet het als de deelname van de eigenaar aan het spel. Zelfs harde verbale of fysieke correcties (die ik sowieso niet aanbeveel) kunnen leiden tot verhoogde opwinding van de hond. Het halster kan een mogelijkheid bieden die een harnas niet kan, om het ongepaste gedrag te beheersen en tegelijkertijd het gewenste riemgedrag te versterken, totdat het halster niet langer nodig is.
Dus ja, we reserveren nog steeds een ruimte in onze trainingsgereedschapskist voor het halster, alleen niet zoveel ruimte als een paar jaar geleden, dankzij recentere ontwikkelingen in hulpmiddelen en technieken die positieve relaties met onze honden metgezellen bevorderen.
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
