door Mardi Richmond
Chewbacca is in de meeste opzichten een normale, gelukkige zevenjarige Golden Retriever. Hij speelt graag met de andere honden. Zoals de meeste Goldens houdt hij van een goed spelletje apporteren. Hij begint vol vreugde dagelijks loslopende ravotten met zijn voogd, Jenny Alt, en haar drie andere honden. Chewbacca heeft echter één eigenschap die hem net een beetje anders maakt. Hij kan niet zien.
Alt en haar man delen hun huis in Lena, Illinois, met Chewbacca, een andere blinde hond genaamd Iris, en twee ziende honden genaamd Honi en Bear. De Alts adopteerden Chewbacca in 1997 toen ze op zoek waren naar een metgezel voor hun oudere Golden Retriever. Zodra Alt Chewbacca op een Golden Retriever Rescue-website zag, wist ze dat Chewbacca haar hond zou worden. Alts ervaring met Chewbacca was zo positief, dat ze enkele jaren later Iris adopteerde, een chocolade Lab-pup die blind werd geboren.
Terwijl sommige honden, zoals Chewbacca en Iris, blind zijn vanaf de geboorte of op zeer jonge leeftijd, ontwikkelen anderen problemen met het gezichtsvermogen later in hun leven. Blindheid kan worden veroorzaakt door een groot aantal genetische aandoeningen, ziekten of trauma's. In sommige gevallen verliezen honden geleidelijk hun gezichtsvermogen. In andere gevallen kunnen honden 's nachts het gezichtsvermogen verliezen. Afhankelijk van de ziekte of aandoening kan een hond gedeeltelijk zicht verliezen, slechts in één oog zicht verliezen of volledig blind worden aan beide ogen.
Hoewel een blinde hond traumatisch kan zijn voor zowel de hond als de eigenaren van de hond, passen de honden zich in de meeste gevallen aan het leven zonder zicht aan. "Ze zijn zo aanpasbaar", zegt Alt. Verschillende factoren kunnen echter van invloed zijn op hoe goed en hoe snel een hond zich aanpast.
Volgens Caroline D. Levin, de auteur van Living With Blind Dogs, lijken blinde honden het het gemakkelijkst te hebben. "Ze missen het zien niet", zei Levin, "omdat ze het nooit hebben moeten missen."
Honden die langzaam hun gezichtsvermogen verliezen, lijken zich ook goed aan te passen, misschien omdat ze tijd hebben om zich geleidelijk aan aan te passen. In sommige gevallen passen honden zich zo goed aan dat de mensen niet merken dat de hond het gezichtsvermogen verliest. Ze kunnen ontdekken dat hun hond alleen blind is als ze meubels verplaatsen of andere veranderingen in de omgeving aanbrengen, en de hond kan plotseling zijn weg niet meer vinden.
Honden die plotseling of traumatisch blind worden, kunnen echter een moeilijkere aanpassing hebben, zei Levin. De leeftijd, persoonlijkheid, positie in de roedel, algehele gezondheid, gezinsleven en eerdere training van de hond hebben allemaal invloed op hoe goed de hond omgaat met de overgang van zien naar leven zonder zicht.
Levin werd geïnspireerd om Leven met blinde honden te schrijven toen ze leiding gaf aan een veterinaire oogheelkundige kliniek. Ze was getuige van mensen die rouwden om het verlies van gezichtsvermogen van hun honden en realiseerde zich dat ze dringend middelen nodig hadden om zichzelf (en hun honden) door de overgang heen te helpen. Levin benadrukt dat je veel kunt doen om honden te helpen zich aan te passen en een vol, gelukkig leven te leiden. "Met training en tijd wordt het beter", zegt Levin, zelfs voor honden die aanvankelijk depressief of bang zijn. "Ze kunnen een goed leven leiden."
Sterker nog, volgens veel mensen die met een blinde hond hebben geleefd, wordt het leven van de hond na de eerste aanpassing relatief normaal. Veel honden die hun gezichtsvermogen hebben verloren, kunnen nog steeds spelen met hondenvrienden, spetteren in pierenbaden, ravotten op veilige plaatsen en zelfs eekhoorns achtervolgen. Ze leren om met weinig of geen hulp over een huis, trappen, tuin en vaste looproutes te lopen. Ze kunnen speelgoed ophalen, slepen, gehoorzaamheid leren en over het algemeen gelukkige gezinsleden zijn.
Ontdek de ligging van het land
Alle honden - ziende of niet - beschikken over een vaardigheid die cognitieve mapping wordt genoemd. Met hetzelfde instinct kunnen ze objecten vinden die ze weken geleden hebben begraven. Blinde honden gebruiken deze vaardigheid om een mentale kaart van het huis en de tuin te ontwikkelen, waardoor ze door het huis kunnen racen en het lijkt alsof ze echt kunnen "zien" waar ze heen gaan.
Alt merkt op dat iemand die haar honden in hun huis of op hun eigendom zag ravotten, misschien niet weet dat twee van hen blind zijn. "Ze rennen gewoon overal heen." Ze zegt dat Chewbacca maar een dag nodig had om de indeling van hun huis te leren, maar Iris deed er een paar maanden over om de trappen en andere lastige aspecten van hun boerderij en eigendom te leren navigeren.
Levin benadrukt dat hoewel honden de indeling van het huis met vallen en opstaan in kaart kunnen brengen, ze vriendelijker zijn en hun overgang gemakkelijker kunnen maken. Je kunt honden "laten zien" waar dingen zijn en aanwijzingen geven om ze te helpen navigeren met hun andere zintuigen. Alt is het ermee eens en zegt dat wanneer de omgeving verandert, zoals een meubelstuk wordt verplaatst, ze de honden moet laten weten. "Zolang ik het ze laat zien door het aan te raken en te zeggen:'Kijk, dit is hier', leren ze."
Naast het "laten zien" van de hond waar de dingen zijn, kunnen bepaalde hulpmiddelen hem helpen door het huis te navigeren. U kunt bijvoorbeeld tapijtlopers gebruiken om een vrij pad in huis te markeren. De honden kunnen het pad volgen door de verschillen tussen het oppervlak en de omliggende vloer op te merken. Deuropeningen en trappen kunnen worden gedefinieerd met behulp van matten of vloerkleden. Buiten kun je paden markeren die de honden kunnen volgen met behulp van een eenvoudig pad met mulch.
Naast het geven van aanwijzingen voor de indeling van het huis, moet u ervoor zorgen dat het huis veilig is voor de blinde hond. In zekere zin lijkt dit erg op het puppyproof maken van een huis. Levin stelt voor om alle trappen af te sluiten met een babyhekje totdat de hond heeft geleerd er zelf doorheen te navigeren. Het kan allemaal nuttig zijn om het meubilair op dezelfde plaats te houden, stoelen in te duwen en paden vrij te houden van obstakels, maar het is ook prima om dingen af en toe te verplaatsen, zolang u de hond dit maar laat weten. Het is essentieel om de toegang tot onveilige gebieden zoals zwembaden en vijvers te blokkeren.
Voor honden die een beperkt gezichtsvermogen hebben of slechts aan één oog blind zijn, kan het gebruik van nachtlampjes visuele aanwijzingen geven om de hond te helpen zijn weg te vinden. Het markeren van randen van treden en hoeken van meubels of muren met een contrasterende tape kan de honden ook helpen om veilig hun weg door het huis te vinden. In Leven met blinde honden zegt Levin dat zelfs honden die de contrasterende tape niet kunnen zien, het juist nuttig kunnen vinden, omdat de geur van de tape hen kan helpen de rand van de trap te vinden.
Verbeterde zintuigen
Het gezichtsvermogen is slechts een van de vele zintuigen die honden elke dag gebruiken. Andere zintuigen zijn horen, ruiken en voelen. Veel experts zijn van mening dat wanneer een hond (of een ander dier) één zintuig verliest, zijn andere zintuigen worden versterkt. U kunt leren beter met uw blinde hond te communiceren en hem helpen een voller leven te leiden door gebruik te maken van deze andere zintuigen.
Blinde honden leren zeker om zich te oriënteren op geluid en meer te reageren op verbale signalen. Het gehoor van een hond is waarschijnlijk het gemakkelijkste zintuig waar mensen gebruik van kunnen maken; de meesten van ons praten, fluiten en gebruiken van nature andere geluiden met onze honden. Sommigen van ons hebben er zelfs moeite mee om niet met onze honden te praten. Als je een blinde hond hebt, heb je nu een excuus om non-stop met je harige vriend te praten. Het geluid van uw stem kan geruststellend zijn en haar helpen om zich naar uw locatie te oriënteren. Natuurlijk kunnen onze stemmen ook directer worden gebruikt om een verbaal signaal te geven voor gewenst gedrag.
U kunt ook op andere manieren profiteren van het gehoor van uw hond. Windgong kan bijvoorbeeld bij de achterdeur worden geplaatst om uw hond te helpen de weg naar binnen te vinden. Bellen of luidruchtige tags op uw andere dieren kunnen uw blinde hond helpen te weten wie zich waar in huis bevindt. Een tafelfontein kan in of bij een waterbak worden geplaatst om de hond door het geluid van stromend water naar de bak te leiden.
Het ruiken van specifieke voorwerpen in huis kan ook erg nuttig zijn, zegt Levin. Ze stelt voor om de drie belangrijkste delen van de omgeving van de hond "geurmarkering" te geven. Voor de meeste honden zouden die delen van de omgeving hun voer- en waterbakken zijn; hun bedden, kratten of andere veilige plekken; en de hondendeuren of andere toegangswegen naar buiten. Ze zegt dat als je elk van deze plekken met een andere geur markeert - bijvoorbeeld met geurolie (zoals citroenolie) of kookadditieven (zoals vanille- of amandelextract) - de hond deze plekken misschien gemakkelijker kan vinden .
Alt merkt op dat haar blinde honden naar fysieke aanraking lijken te snakken. Ze vinden het heerlijk om over haar voeten te liggen of te knuffelen op de bank. Het aanraken van uw hond kan ook een belangrijk communicatiemiddel worden en kan vooral belangrijk zijn voor een hond die zowel doof als blind is. Je kunt een hond leren dat een "tikje op de schouder" betekent opletten, of dat een zachte aanraking van de achterkant "zitten" betekent. Bovendien kan het leren van uw hond om uw hand te 'aanraken' en uw hand te volgen op geur, u helpen om hem bijvoorbeeld door een onbekende poort of deuropening te leiden.
Sommige honden kunnen schrikken als ze onverwachts worden aangeraakt, vooral als ze deze neiging hadden voordat ze hun gezichtsvermogen verloren. Net zoals je een puppy zou kunnen conditioneren om te accepteren dat hij geschrokken en aangeraakt wordt, moet een hond die onlangs zijn gezichtsvermogen heeft verloren misschien geconditioneerd worden om van onverwachte aanraking te houden. Door "aanrakingen" te combineren met geweldige traktaties, kun je een hond gemakkelijk leren om het onverwachte contact te accepteren. Veel honden kunnen leren om ervan te genieten om opgeschrikt te worden.
Train voor dagelijkse activiteiten
Het trainen van een hond die niet kan zien is in veel opzichten vergelijkbaar met het trainen van een hond die wel kan zien. Door een hond in positie te lokken, wordt bijvoorbeeld geprofiteerd van het reukvermogen van de hond. Hij hoeft het snoepje niet te zien om te weten dat het voor zijn neus ligt.
Het vastleggen van gedrag met behulp van een beloningsmarkering, zoals een clicker of verbaal "ja", kan zeer effectief zijn bij blinde honden, omdat deze methode afhangt van het gehoor van de hond in plaats van het gezichtsvermogen. Net als bij een ziende hond, verbetert het leren van basiscues zoals zitten, liggen, blijven en komen niet alleen de manieren van de hond, maar helpt het ook zijn zelfvertrouwen te ontwikkelen. Bovendien kunnen een paar specifieke gedragingen bijzonder nuttig zijn voor een blinde hond om te leren.
• "Voorzichtig" of "gemakkelijk" misschien wel het belangrijkste gedrag om een slechtziende hond aan te leren. Leer uw hond dat de keu "voorzichtig" betekent:"Vertragen of stoppen. Er is iets voor je.” In het begin is het misschien het gemakkelijkst om deze keu binnenshuis aan te leren, met uw hond aan de lijn. Begin door met uw hond te wandelen, zeg 'voorzichtig' en help uw hond bij het stoppen door een lichte druk op de lijn of door uw hand over zijn borst te leggen. Beloon hem wanneer hij is gestopt.
Zodra hij het idee heeft en zichtbaar vertraagt of stopt op uw verbale bevel, kunt u 'voorzichtig' oefenen als u een object zoals de bank of een muur nadert. Als hij eenmaal is gestopt, kun je hem voldoende vooruit laten gaan om het object voor hem te ontdekken, maar laat hem niet echt in het object lopen. Met meerdere herhalingen leert uw hond dat "voorzichtig" betekent dat er iets recht voor hem staat. Levin merkt op dat deze keu ook nuttig is als uw hond gedesoriënteerd of verward raakt, omdat stoppen hem kan helpen zich te heroriënteren.
• “Rennen” of “gaan” laat uw hond weten dat hij veilig kan rennen en kan een bijzonder belangrijk signaal zijn voor een jonge of energieke hond. Je kunt dit oefenen in je tuin of op een veilige open plek. Zeg het woord "go" of "rennen" vlak voordat u uw hond loslaat om te rennen. Uw hond zal snel leren het woord te associëren met een grote open ruimte, vrij van obstakels en gevaren.
• “Rechts” en “links” kan handig zijn om uw hond tijdens wandelingen om mensen of obstakels heen te leiden, of om uw hond naar een speeltje of bal te leiden. Levin stelt voor om een lichte druk op de lijn te gebruiken om uw hond te helpen richtingaanwijzingen te leren.
U kunt ook succes hebben door een traktatie langs de neus van uw hond te bewegen en hem zachtjes te gooien. Uw hond kan zich zowel oriënteren op de geur van het lekkers als op het geluid van het op de grond landen. Of als u van clickertraining houdt, kunt u een afwending of gedrag naar u toe 'vormen'.
• 'Ga naar boven', 'stap naar beneden' en 'trap' kunnen essentiële aanwijzingen zijn voor een blinde hond om te begrijpen. U kunt 'stap omhoog' of 'stap omlaag' gebruiken als u een trede of stoeprand nadert, of als een cue om in en uit de auto te stappen.
Overweeg om een aparte cue aan te leren, zoals 'trappen' voor een volledige trap. Bij het trainen van een hond om trappen of trappen te navigeren, raadt Levin aan om op een enkele trede of een kleine trap te beginnen, zodat ze de miniversie onder de knie krijgen voordat ze naar een volledige trap gaan.
Het plaatsen van een soort fysieke aanwijzing, zoals een kleed of mat, op de boven- en onderverdieping kan honden ook helpen te identificeren waar de trap begint en eindigt. Sommige blinde honden leren met weinig moeite stappen en trappen te nemen; een beetje overhalen en een spoor van lekkernijen kunnen hen motiveren om een stap omhoog of omlaag te doen.
"Met Chewbacca tikte ik gewoon op de volgende stap, hielp hem fysiek één poot te bewegen, waarna hij zijn andere poot naar beneden bracht", zegt Alt. Chewbacca leerde in een paar pogingen trappen op en af gaan. “Maar bij Iris was dat heel anders”, bekent Alt. Iris was timide, zelfs bang voor de trap. Naar boven gaan was niet zo erg, maar haar alleen leren naar beneden te gaan kostte een paar maanden, veel geduld en de hulp van een antislip oppervlak. Zowel Levin als Alt benadrukken dat geduld de sleutel is om een blinde hond trappen te leren nemen.
Games die blinde honden spelen
Blinde honden moeten, net als alle honden, actief zijn. Lopen, rennen en spelen zal hen helpen hun gezondheid te behouden en een langer en gelukkiger leven te leiden. En met een kleine aanpassing kunt u uw hond aanmoedigen om deel te nemen aan veel van dezelfde activiteiten die hij leuk vond voordat hij zijn gezichtsvermogen verloor. Als uw hond bijvoorbeeld een ballenvijand is, kunt u apporteerspelletjes met hem blijven spelen. Veel honden zullen hun speelgoed en ballen blijven vinden op basis van geluid en geur. Als uw hond echter moeite heeft om een gewone tennisbal of speeltje te vinden, kunt u een bal met een bel, een geurbal of een apporteeritem gebruiken dat gevuld kan worden met een stinkende traktatie.
Geurdiscriminatiespellen zijn een geweldige optie voor blinde honden en Alt zegt dat dit soort spellen een tweede natuur lijken te zijn voor haar honden. Als Alt apporteren speelt met Chewbacca, kan ze een speeltje op een stapel vergelijkbaar speelgoed gooien, en Chewbacca zal geen moeite hebben om het huidige speelobject elke keer te vinden. Voor mensen en honden die van een meer formele trainingservaring houden, overweeg dan om de geurdiscriminatieoefening te leren die wordt gebruikt op het niveau van de formele gehoorzaamheidscompetitie.
Ander speelgoed en spelletjes die bijzonder aantrekkelijk lijken voor honden die niet kunnen zien, zijn onder meer sleepspelletjes, voedselballen (het type dat de hond door een kamer neust, snoepjes laat vallen als het gaat), piepend speelgoed, "Wiggly Giggly" -ballen en opgezette Kongs .
Veel blinde honden zullen, vooral na hun eerste aanpassingsperiode, ook genieten van avonturen buitenshuis. Aan de leiband zijn buurtwandelingen een veilige gok voor de meeste honden. Maar kunnen blinde honden ook los ravotten? Met begeleiding kunnen sommigen dat wel, afhankelijk van de hond en de specifieke omgeving. Alt kan bijvoorbeeld haar honden loslopen in de buurt van haar huis.
"Elke dag in dezelfde richting lopen, helpt", zei Alt. Haar blinde honden herinneren zich het pad ongeveer zoals ze zich hun weg door het huis herinneren. "Als we echter de andere kant op gaan, zullen ze een beetje meer in de war zijn", zegt ze. Een waarschuwingswoord is essentieel, voegt Alt toe, en haar honden weten te stoppen en een andere route te nemen als ze zegt:"voorzichtig." Alt zegt ook dat een klik van haar vingers of een handgeklap zal helpen haar honden te oriënteren en ze terug te laten rennen als ze in de war raken.
In minder routinematige omgevingen kan het echter gewoon te gevaarlijk zijn om een blinde hond los te laten. "Je moet ze meer beschermen dan andere honden," zei Alt.
Sociale levens
Kunnen blinde honden gelukkig samenleven met andere honden? Absoluut - als ze met andere honden overweg kunnen en over het algemeen een kandidaat zijn voor een huishouden met meerdere honden. Verschillende eigenaren van blinde honden vertelden me dat niet alleen hun blinde en ziende honden het goed samen deden, maar dat de ziende honden in sommige opzichten "ziende honden" voor de blinde honden werden. Een vrouw meldde dat ze haar blinde hond het veld in kon sturen als de blinde hond in de war raakte. Een ander zei dat haar pas blinde hond haar ziende hond door het hele huis begon te volgen en een gevoel van veiligheid leek te vinden in de wetenschap dat zijn hondsvriend vlak voor hem was.
Levin zei dat het belangrijk kan zijn om voorzichtig te zijn met andere honden met een pas geblindeerde hond in huis. Kort nadat hij zijn gezichtsvermogen heeft verloren, kan een hond onzeker of bang zijn en zich in het begin anders gedragen met de andere honden. Alle honden hebben misschien een aanpassingsperiode nodig en Levin benadrukte dat sterk leiderschap van de kant van de persoon in dit stadium erg belangrijk is.
Levin merkte ook op dat blind geboren puppy's in eerste instantie een moeilijke tijd kunnen hebben met hond-tot-hond interacties omdat ze de lichaamstaal van een andere hond niet kunnen zien en erop kunnen reageren. Een oudere hond kan bijvoorbeeld eerst een aanmatigende puppy afwijzen door middel van lichaamstaal, voordat hij escaleert tot een zwaardere berisping. Als de puppy de oudere hond niet kan zien en er niet goed op kan reageren, kan hij een hardere correctie krijgen dan hij verdient. Bovendien mag een blinde hond niet zien dat een andere hond een vriendelijk signaal afgeeft, zoals een speelboog. Als de interacties van de honden in de war raken, kan het nodig zijn dat de persoon ingrijpt en de honden helpt op de juiste manier met elkaar om te gaan.
Niet alle blinde honden – zelfs blind geboren honden – hebben moeite met de communicatie van hond tot hond. Alt bevindt zich in de unieke situatie dat ze niet alleen haar huis deelt met vier honden, maar ook reddingswerk biedt voor andere honden en voor enkele wilde dieren. Ze weet niet of haar twee blinde honden lichaamstaal "geleerd" hebben, of gewoon instinctief wisten hoe ze op andere dieren moesten reageren, maar beide doen het heel goed met de familiehonden en bezoekhonden. Alt zegt dat hoewel de blinde honden in eerste instantie bang zijn voor een nieuw of vreemd dier in hun huis, ze zich snel aanpassen.
Honden die in hetzelfde huis wonen of regelmatig spelen, lijken te leren communiceren op een manier die zowel voor de ziende hond als voor de blinde hond werkt. Een ziende hond kan zijn communicatiestijl aanpassen om een blinde vriend beter te betrekken. Als Iris bijvoorbeeld met haar hondenvriend Beer wil spelen, pakt ze een speeltje op en lokt hem met de normale lichaamstaal van honden. Als Beer met Iris wil spelen, kan hij in eerste instantie proberen haar te betrekken met gewone speelsignalen, zoals de speelboog. Maar omdat Iris zijn spel niet kan zien, heeft Bear geleerd haar te klauwen als een uitnodiging om te spelen.
Hartverbindingen
Alt zegt dat ze zich echt identificeert met het gezegde:"Blinde honden zien met hun hart." Voor haar is het leven met blinde honden een heel bijzondere ervaring, en ze kan zich geen leven voorstellen zonder. Volgens Alt kan de relatie met een blinde hond naar een nog dieper niveau gaan dan met andere honden. Misschien is het het verlangen van de blinde hond naar contact en fysieke aanraking (een eigenschap waar de meeste mensen zich toe aangetrokken voelen) of ons zeer menselijke verlangen om nodig te zijn. Wat de reden ook is, voor velen van degenen die hun leven delen met blinde honden, is de relatie zeer de moeite waard.
Ook bij dit artikel
"Blinde honden kunnen ook een normaal leven hebben"
"Structuur van het hondenoog"
-Mardi Richmond is een schrijver en hondenliefhebber die in Santa Cruz, CA woont.
