Karen Overall is een wetenschapper en heeft veel op wetenschap gebaseerde graden:BA, MA, VMD en een Ph.D. Ze leidde de Gedragskliniek gedurende 12 van haar 14 jaar aan de University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, en is nu een onderzoeksmedewerker op de Penn Med-afdeling voor psychiatrie.
Ik hoorde Dr. Overall een vier uur durende presentatie geven over de behandeling van pathologische angst bij honden op de conferentie van de Association of Pet Dog Trainers in 2003. Ze besteedde bijna een uur aan het praten over de structuur en functie van de hersenen van de hond, en meer tijd aan het bespreken van de chemische acties en reacties die gepaard gaan met denken, geheugen en leren bij zoogdieren. Het was fascinerend.
Het was vooral verheugend voor mij om Dr. Overall te horen uitleggen waarom en hoe lestechnieken die leerlingen helpen om op een rustige manier te denken, het meest effectief zijn - en hoe stress en angst het leren en het geheugen verstoren. Later had ik de gelegenheid om Dr. Overall te vragen een paar korte vragen voor onze lezers te beantwoorden. –Bewerker
———-
WDJ:Waarom is het een slecht idee om straf te gebruiken bij het trainen van een hond?
KO:Ten eerste omdat de straftechnieken die het meest worden gebruikt bij honden niet bedoeld zijn om ze iets te leren. Bijna iedereen die ik ooit een hond heb zien straffen, was boos, gekwetst, teleurgesteld of beschaamd, en daarom werd de hond gestraft, niet omdat de straf de hond zou helpen om te leren.
Per definitie is straf iets dat de kans op het optreden van bepaald gedrag zal verkleinen. Over het algemeen houdt deze straf iets in dat voldoende opzienbarend of aversief is om het "probleem" -gedrag te dwarsbomen. Als de hond in het verleden voordeel heeft gehad van het gedrag, zal er nog meer opzienbarende of aversieve straf nodig zijn om zijn verwachting om die beloning weer te krijgen, teniet te doen.
Vaak stopt een gestrafte hond met je verzorgen; je wordt iets dat vermeden moet worden. En als je te ver gaat en de hond echt bang maakt - al is het maar één keer - heb je hem geleerd dat je een bedreiging bent. Het zou geen verrassing moeten zijn dat honden heel snel door angst leren en vervolgens proberen te vermijden wat de angstreactie veroorzaakte:jij. De amygdala (het gebied van de hersenen dat zich bezighoudt met het genereren van de angstreactie) en de hippocampus (het gebied dat zich bezighoudt met hoe informatie wordt verwerkt en opgeslagen) zitten recht tegen elkaar aan. De circuits tussen de twee zijn bedraad, waardoor honden zeer snel vermijdingsgedrag kunnen leren. Dit is logisch, vanuit een evolutionair oogpunt. Als je een roofdier wilt vermijden, zijn rondhangen en beredeneren geen geweldige overlevingsstrategieën. Angstreacties redden je leven, dus moeten ze worden opgebouwd vanuit een rechttoe rechtaan, direct, eenvoudig pad.
Of je de hond nu wel of niet leert wat je hem wilde leren, hij zal leren dat hij je niet moet vertrouwen en dat mensen onvoorspelbaar zijn.
WDJ:Waarom is het belangrijk om een goede relatie tussen honden en mensen te behouden?
KO:Geweld verbreekt niet alleen onze band met honden, het beschadigt ons ook. Het beïnvloedt hoe we omgaan met al onze relaties, met bijzonder zorgwekkende gevolgen voor mensen met kinderen. In mijn praktijk zie ik vaak mensen die gewelddadige trainingstechnieken hebben gebruikt die hun dieren erger hebben gemaakt, en ze zijn er kapot van. Ze zijn echt beschadigd door de terreur die ze hun dieren hebben aangedaan.
WDJ:Zijn er omstandigheden waarin het nuttig is om fysiek geweld met een hond te gebruiken?
KO:Nee. De enige omstandigheid waarin ik een hond zou slaan, is als de hond aanvalt en ik mijn leven of dat van mijn mensen- of dierenfamilie moet verdedigen.
WDJ:Vreemd genoeg heb ik mensen een soortgelijk argument horen gebruiken wanneer ze pleiten voor het gebruik van schokkragen. Mensen beweren:"Deze hond zal naar het asiel moeten en waarschijnlijk worden afgemaakt als zijn baasjes hem niet in bedwang kunnen houden." Is het redden van het leven van een hond een goede reden om aversieve trainingstools te gebruiken?
KO:Onder mijn patiënten werden alle honden die door hun mensen met shock werden "behandeld", erger en eindigden ze met de dood.
In mijn patiëntenpopulatie heeft de grootste risicofactor die honden hebben voor euthanasie niets te maken met hun gedrag. Het blijkt dat als de cliënten serieus hebben nagedacht over euthanasie, de honden dood gaan. Als ze hebben gezegd:"Nee, we zullen absoluut geen euthanasie overwegen", doen ze er alles aan om de honden te rehabiliteren - en de honden worden beter.
Houd er rekening mee dat een overgave aan het asiel niet altijd het ergste is dat een hond kan overkomen. Sommige honden, zelfs honden met ernstige gedragsproblemen, worden wel geadopteerd. Ze zijn misschien een van de gelukkigen, zoals mijn hond Flash, die een record had van ernstige agressie toen ik hem kreeg - agressie die werd verergerd, zo niet geïnitieerd, door fysieke mishandeling in de naam van 'training'. Als ze echt geluk hebben, zullen ze een thuis vinden waar een geduldige, consistente, intelligente behandeling hen zal helpen al die eerdere misdaden uit te wissen.
WDJ:Dus honden en onze relatie met hen kunnen herstellen van geweld?
KO:Absoluut. Ik gebruik nu Flash om te werken met andere honden met gedragsproblemen en hun beschadigde mensen; hij is een genie in dit werk. Ik zou graag willen geloven dat de mensen die Flash aan een wurgketting hebben opgehangen niet langer deel uitmaken van zijn nachtmerries. Ik wil geloven dat dat van hem weg is, dat zijn herstel compleet is. Ik hoop met heel mijn hart dat dat waar is.
