"Oke!" ' roep ik en we lopen het pad af. De koppen van de honden zijn naar beneden en ze schoppen de sneeuw op terwijl ze in hun harnassen leunen, hard trekken en snel rennen. Aan de andere kant van de lijn, achter hen, begin ik te skaten, waarbij ik mijn stokken gebruik voor stabiliteit en mijn best doe om meer snelheid te creëren. Door de bossen, heuvels af, hoeken om, we vliegen. We zijn aan het skijoren op een stormachtige, koude winterdag in Montana, onder een grijze lucht en op gladde, snelle sneeuw. De dag is gevuld met gejoel, geschreeuw, gelach, warme chocolademelk voor mij en schokkerig voor de honden. Aan het eind van de dag stappen we allemaal in de vrachtwagen, uitgeput en o zo blij.
Wanneer het weer buiten angstaanjagend wordt en de sneeuw begint te vliegen, kan het heerlijk zijn om er met uw hond naar buiten te gaan. Van wintersporten zoals skijoring, kicksleeën en mushing tot rustige activiteiten zoals sneeuwschoenwandelen of zelfs een ontspannen wandeling, u en uw hond hoeven niet de hele winter binnen opgesloten te zitten. Met wat kennis, een beetje training en de juiste uitrusting, wordt de winter gemakkelijk omgetoverd tot een spannende tijd van het jaar.
De meeste mensen hebben gehoord van mushing, maar zeg "skijor" of "kicksled" en de kans is groot dat je een lege blik krijgt. Tenminste, tenzij je spreekt met iemand uit een Noord-Europees land of Alaska, waar honden van oudsher werden gebruikt, en in sommige gevallen nog steeds worden, in het dagelijks leven om te overleven in barre klimaten.
Skijoring, letterlijk 'ski-driving' in het Noors, is ontstaan in Scandinavië en is een hybride sport die langlaufen en hondenmushing combineert. Perfect voor de minimalistische uitrusting, skijoring vereist langlaufuitrusting, een skijoring-riem, een harnas voor uw hond en een sleepkabel om u aan uw hond te verbinden.
Noordse rassen en meerdere honden zijn niet vereist; elke hond die van rennen houdt kan meedoen. Honden met een gewicht van meer dan 30 pond met voldoende hoogte om te rennen in de sneeuw kunnen gemakkelijk skiën en een enkele hond is alles wat nodig is. Een dunne vacht sluit een hond ook niet uit uit de sport; enkele van de beste concurrerende skijor-teams zijn Duitse kortharige wijzers (vaak natuurlijk bovenkleding). Skijoring, een opwindende sport, stelt u en uw hond in staat om samen te sporten terwijl u geniet van het winterlandschap.
Voor het eerst meer dan 150 jaar geleden ontwikkeld, kicksleds komen tegenwoordig veel voor in kleine steden in Finland, Noorwegen en Zweden, en worden gebruikt om gladde zijstraten te omzeilen. Kicksleds werken als een scooter en glijden snel over ijs of samengeperste sneeuw. Uw hond is gemakkelijk vast te maken aan een kickslee met een harnas en sleeplijn voor meer snelheid en geweldige oefening. Deze sport is ook fysiek minder zwaar voor de coureur.
Het beste voor vlakke, ijzige oppervlakken, kicksleeën doen het niet goed in diepe, zachte sneeuw of op steil terrein, dus als heuvels op je geplande route liggen, moet je goede schoenplaten of stijgijzers dragen, omdat de sleeën geen remmen die verder gaan dan voetslepen. Het besturen van de kicksled is eenvoudig; je draait gewoon het stuur in de richting die je wilt gaan. Houd er echter rekening mee dat uw controle beperkt is; uw hond moet om veiligheidsredenen op uw spraakopdrachten reageren. De volgende keer dat de straten besneeuwd zijn en je de film van gisteravond moet afgeven in je buurtwinkel, stel je voor dat je je hond, je kicksled grijpt en naar buiten gaat!
Als je op zoek bent naar meer avontuur dan je kunt krijgen door met je hond door de straten te struinen, en achter een team in de wildernis worden getrokken klinkt aantrekkelijker, dan is het misschien tijd om mushing te geven. een poging. Een team van 20 honden van gemiddeld 75 pond kan meer dan 20 mijl per uur halen (of meer bij kortere sprints) en is in staat om een gemiddelde snelheid van 10 mijl per uur aan te houden.
In januari 1925 dreigde een uitbraak van difterie een dodelijke epidemie te worden in Nome, Alaska, waardoor 20 chauffeurs en 100 honden werden geworven om een pakket antitoxineserum van Anchorage naar Nome te brengen. Vanwege temperaturen van gemiddeld 50 ° onder 0 ° werden vliegtuigen uitgesloten voor de expeditie, maar mushers deden een heroïsche poging, met een estafette van teams die het serum in minder dan vijf en een halve dag naar Nome brachten, waardoor uiteindelijk de stad werd gered. De 1.150 mijl lange Iditarod-race is gemaakt om die prestatie te herdenken.
Mushing met je huidige team van honden, dat misschien kleiner is dan 20, vereist de meeste voorbereiding van alle wintersporten voor honden; mushing vereist veel apparatuur en knowhow om te beginnen. Gelukkig zijn er talloze boeken, websites en tijdschriften beschikbaar om de beginnende musher te helpen bij het vinden van de juiste apparatuur, benodigdheden en trainingsmateriaal.
Sneeuwschoenwandelen met uw hond is een gemakkelijkere activiteit om van te genieten aan het langzamere einde van het winterseizoenspectrum. Als u een paar sneeuwschoenen oppakt, kan een uitstapje op een favoriet parcours of rond uw plaatselijke park gemakkelijker en leuker worden tijdens de sneeuwmaanden. Als u dit doet met een riem, harnas en sleeplijn, die u aan uw hond verbindt, vergroot u uw vermogen om over het terrein te rijden en met grotere snelheid. Behalve dat u ervoor moet zorgen dat zowel u als uw hond fysiek fit zijn om te beginnen, vereist sneeuwschoenwandelen geen extra trainingstijd, heel weinig uitrusting, en kunnen u en uw hond een geweldige training krijgen. Veel mensen gaan in de loop van één seizoen over van casual wandelingen op sneeuwschoenen, naar snellere wandelingen, naar sneeuwschoenlopen met hun honden.
Zoals bij elke atletische bezigheid, is de sleutel tot het voorbereiden van een hond op wintersport om langzaam te beginnen, blessures en/of burn-out te voorkomen. Er zijn een aantal trainingsprogramma's beschikbaar (in boeken en dvd's) die begeleiding bieden bij het opbouwen van de kracht en het uithoudingsvermogen van uw hond. Het helpt vooral als je je hond leert om zich op zijn gemak te voelen als hij aan je gehecht is en wat gewicht te trekken voordat de grond glad wordt door ijs of sneeuw! De training moet positief zijn en elk gewenst gedrag van uw hondenpartner aanmoedigen, aangezien u en uw hond in de meeste wintersporten als een team samenwerken. De vereisten zijn echter onder meer dat u uw hond moet leren "gee" (rechtsaf), "haw" (linksaf) en "whoa" (dat is duidelijk!).
Zodra uw hond aanwijzingen heeft geleerd voor draaien en vertragen, en zich comfortabel voelt bij het trekken als een hond-mens-team, kunt u aan de fysieke conditie gaan werken. Varieer uw tempo, na een snelle training met een langzame leuke run. Of doe een langeafstandsloop gevolgd door kortere, snellere uitstapjes.
Varieer ook met trainingsgebieden om uw verbale signalen te versterken, aangezien honden vaak moe worden van hetzelfde pad en gaan anticiperen op bochten. Als je elke keer dat je uitgaat hetzelfde pad gebruikt, begin dan in het midden, loop het achteruit of stop elke keer op een andere plek en keer in de andere richting. Zodra uw hond anticipeert op een bocht en hij bijvoorbeeld "hawt", zonder uw signaal om dit te doen, is het tijd om uw route te wijzigen. Bovendien blijft het volgen van een andere route de training mentaal stimulerender voor zowel u als uw hond.
Kilometers maken is belangrijk, maar rust ook. Samen quality time doorbrengen zonder fysieke of mentale vereisten kan een grote bijdrage leveren aan het vergroten van het enthousiasme voor een sport, terwijl een hechte band behouden blijft. Houd altijd de bewegingen van uw hond in de gaten en stop als hij enig teken van kreupelheid, verwonding of onwil om te gaan vertoont. Controleer ook zijn gewrichten (voor bewegingsbereik en zwelling) en eetlust. Als zijn houding of aanleg ooit begint af te nemen, breng hem dan naar uw dierenarts voor een grondig gezondheidsonderzoek.
Wanneer u uw hond vraagt om op een meer veeleisend fysiek niveau te presteren, is een hoogwaardige voeding ongelooflijk belangrijk. Alle atleten hebben meer calorieën nodig tijdens training en competitie, vooral in koude omstandigheden, en uw hond is geen uitzondering. Het verhogen van de hoeveelheid calorieën en vet in het dieet zal waarschijnlijk nodig zijn; bespreek de details met uw dierenarts om de gezondheid van uw hondenatleet op lange termijn te behouden. Ervoor zorgen dat uw hond voldoende gehydrateerd is, is net zo belangrijk. Sneeuw is geen voldoende vervanging voor water; het is een noodzaak om een voorraad water mee te nemen tijdens uw uitstapjes.
Hoewel training belangrijk is voor uw hond, is het ook belangrijk om de juiste uitrusting te vinden om in de winter veilig en comfortabel van het buitenleven te kunnen genieten. Sneeuw tussen de voetzolen van uw hond kan bevriezing en kreupelheid veroorzaken, en sneeuw en ijs met korst kunnen gemakkelijk zijn voeten snijden. Trim het overtollige haar van de voetzolen en tenen van langharige honden; dit maakt het gemakkelijker om ijs en sneeuw te verwijderen.
Beter nog, gebruik laarsjes voor de beste voetbescherming. Wees niet teleurgesteld als uw hond protesteert wanneer u hem aantrekt; de meeste honden verzetten zich eerst tegen slofjes, maar ze worden meestal snel ongevoelig voor het schoeisel wanneer er een leuk uitje in het verschiet ligt. Er is een verscheidenheid aan wind- en waterdichte jassen voor uw hond op de markt en het is de moeite waard om naar te kijken als uw hond een zeer korte vacht heeft, het niet goed doet bij koude temperaturen, of als u van plan bent regelmatig te stoppen tijdens uw uitje.
Zoek in plaats van naar uw plaatselijke dierenwinkel naar actieve winteruitrusting voor honden op skijoring- of mushing-websites, of in tijdschriften en catalogi. Ik raad aan om te winkelen bij winkels die gespecialiseerd zijn in uitrusting voor atletische teams van mens en hond die deelnemen aan wintersport. Hun apparatuur wordt meestal in de praktijk getest onder zware omstandigheden - een goed bewijs van de duurzaamheid en functie van de producten.
Vanwege de marginale aard van de meeste van deze sporten, zijn de meeste bedrijven die dergelijke gespecialiseerde apparatuur verkopen kleine bedrijven die eigendom zijn van en worden beheerd door liefhebbers van deze sporten; deze mensen hebben de neiging om interesse in de producten die ze aanbieden te verwelkomen en zullen ongelooflijk behulpzaam zijn bij het begeleiden van je naar wat je nodig hebt. Een paar goede sites om te verkennen zijn:
skijorusa.com
scandiakicksled.com
sleddogcentral.com
ruffwear.com
Buiten sporten in de winter kan bepaalde risico's met zich meebrengen. Bescherm uw hond en uzelf door gezond verstand en richtlijnen voor koud weer in acht te nemen:
■ Honden zijn, net als mensen, vatbaar voor onderkoeling. Onderkoelde dieren moeten langzaam worden opgewarmd. Je kunt een onderkoelde hond in warme dekens wikkelen of in handdoek gewikkelde flessen gevuld met warm water naast zijn oksel en liezen plaatsen.
■ Pas op voor bevriezing, vooral in kwetsbare gebieden zoals oren, voetzolen, staart en lies. Tekenen zijn onder meer rode en rode weefsels, witte of grijsachtige weefsels, schilfering en mogelijk loslaten van dode huid, en tekenen van shock.
■ Voeg warmtepakketten en een nooddeken toe aan uw EHBO-kind.
■ Zorg ervoor dat uw hond de juiste identiteitskaart en/of een microchip-identificatiecode draagt voor het geval hij op het spoor van u wordt gescheiden.
■ Wees voorzichtig als u en uw hond zich in de buurt van bevroren kreken, rivieren, meren of beken bevinden. Droog blijven is van vitaal belang bij extreem koud weer.
■ Na thuiskomst van een wandeling over bevroren stadsstraten en trottoirs, spoelt u de voetzolen van uw hond om zout en andere ontdooimiddelen die hij is tegengekomen te verwijderen. Je kunt er ook voor kiezen om voor en na je uitstapje een zalf aan te brengen om je te beschermen tegen deze stoffen, maar houd er rekening mee dat het niet giftig en consumeerbaar moet zijn, omdat de kans groot is dat het wordt afgelikt.
Welke winteractiviteit u ook kiest, voordat u eropuit trekt, moet u ervoor zorgen dat honden in het bestemmingsgebied van uw keuze welkom zijn. Wees respectvol voor andere gebruikers en dieren in het wild en houd uw hond te allen tijde onder fysieke of spraakbesturing. Dit voorkomt conflicten met andere honden en recreanten, terwijl de dieren in het wild worden beschermd, die in de winter weinig reserve hebben voor de extra stress van het achtervolgd worden.
Of je nu het pad afdwaalt terwijl je hond voor je uit trekt, of de straat op gaat voor een ontspannen wandeling, de winter is echt een geweldige tijd van het jaar voor zowel jou als je hond.
Kathryn Socie-Dunning is een freelance schrijfster in Missoula, Montana. Als ze niet aan het schrijven is, is ze aan het wandelen, hardlopen en als de sneeuw vliegt, skijoring met haar honden.
