Voor degenen onder ons die regelmatig zwemmen om fit te blijven, weten we waarom zwemmen vaak 'de perfecte oefening' wordt genoemd. Naast de fysieke voordelen die gedeeld worden met andere vormen van aërobe oefening, biedt zwemmen enkele unieke voordelen. Het elimineert de effecten van gewichtsbelasting op de gewrichten, traint het hele lichaam - boven en onder - tegelijkertijd, en is in de meeste gevallen iets dat we ons hele leven kunnen doen, zelfs als onze leeftijd ons verhindert om deel te nemen in andere vormen van lichaamsbeweging.
De fysieke voordelen van zwemmen zijn voor uw hond hetzelfde als voor u - dat wil zeggen, als u een hond heeft die zal zwemmen. Ook al hebben ze een beroerte naar hen vernoemd, het idee dat alle honden 'natuurlijke zwemmers' zijn, is onjuist.
Sommige rassen zijn ontwikkeld om in het water te werken en zijn fysiek meer aangepast om te zwemmen dan andere. Het probleem hier is om deze honden niet in het water te krijgen, maar ze op vaste grond te houden als we willen dat ze schoon en droog blijven. Maar af en toe toont zelfs een waterras minachting voor water - ja, er zijn enkele Labrador Retrievers die een hekel hebben aan zwemmen.
Omgekeerd zijn er honden waarvan je nooit zou denken dat ze vriendelijk naar het water zouden gaan en die toegewijde en bekwame zwemmers worden. Hoewel ze niet gezegend zijn met de fysieke voordelen van een waterras, en ondanks een zinkende achterkant of zware, natte vachten, hebben deze Boston Terriers, Rhodesian Ridgebacks en Siberische Huskies geleerd om te genieten van zwemmen. Ze weten niet dat ze iets harder moeten werken dan een poedel, cocker-spaniël of een newfoundlander - ze willen gewoon plezier hebben!
Sommige honden houden gewoon niet van het gevoel in water te zijn. Maar veel honden zijn bang voor het water om precies dezelfde reden als veel mensen:ze kunnen niet zwemmen! Maar stel dat u uw hond zou kunnen helpen zijn afkeer of angst voor water te overwinnen door hem te leren zwemmen? Denk aan de komende jaren plezier voor uw hond als hij leert van het water te houden. Het is ook een vaardigheid die op een dag van pas kan komen wanneer u een blessure moet herstellen die uw hond heeft opgelopen, of wanneer een gewrichtsaandoening gewichtdragende oefeningen te pijnlijk maakt. En als u in de buurt van of op het water woont, of een zwembad bezit, wordt uw hond leren zwemmen een kwestie van veiligheid.
Zwemlessen
We weten dat het belangrijk is om een jonge puppy kennis te laten maken met allerlei nieuwe prikkels voor het ontwikkelen van een goed aangepaste, gesocialiseerde volwassen hond. Puppy's in de leeftijd van ongeveer 6 tot 16 weken overwinnen gemakkelijker angsten voor nieuwe voorwerpen, mensen en situaties dan oudere puppy's en honden.
Blootstelling aan water is geen uitzondering. Als je een jonge pup hebt, maak dan van deze periode gebruik om je pup aan het water te laten wennen en hem te leren zwemmen. Als u een oudere puppy of volwassen hond heeft, zelfs als hij al een afkeer van water heeft getoond, kunt u uw hond misschien nog leren zwemmen en ervan te genieten. Het kan alleen wat langer duren. Sommige honden gaan bijna onmiddellijk zwemmen. Bij anderen kan het weken duren voordat ze zich zelfverzekerd voelen.
Er is geen snellere manier om een hond bang te maken voor water dan hem erin te laten vallen. Omdat ze geloven dat alle honden "natuurlijke zwemmers" zijn, zijn er mensen die hun honden proberen te leren zwemmen door precies dit te doen. Laat uw hond nooit in het water vallen; het is wreed en kan zijn zwemcarrière snel beëindigen voordat het begint. Je zult je hond het water in willen begeleiden om hem te leren zwemmen, dus kleed je dienovereenkomstig - alles van blote voeten en opgerolde broek tot een bikini zal werken! Stel uw hond geleidelijk bloot aan water, of het nu een zwembad, beek, vijver, meer of de oceaan is. De focus van uw training is om uw hond te leren genieten van het water. Om de ervaring zo positief mogelijk te maken, moet u ervoor zorgen dat de omstandigheden optimaal zijn:een warme dag, warmere watertemperatuur, ondiepe toegang tot het water en weinig afleiding.
Vijvers of oevers van een meer zijn ideaal om uw hond te laten wennen aan het water. Loop langzaam langs de kustlijn met uw hond aan de lijn. Als hij zich duidelijk niet op zijn gemak voelt met je nabijheid tot het water, ga dan wat verder weg. Prijs uw hond terwijl hij met u loopt, geef hem lekkers wat lekkers, of lok hem uit en beloon hem met een begeerd speeltje (bij voorkeur een die waterdicht is en drijft).
Alleen doorgaan als je klaar bent
Als hij zich duidelijk op zijn gemak voelt langs de kustlijn op een afstand van het water te lopen, probeer dan wat dichter bij het water te lopen. Blijf hem rijkelijk prijzen en beloon hem de lekkernijen of een speeltje. Wanneer uw hond dichter bij het water komt zonder tekenen van angst, probeer dan uw wandeling aan de waterkant voort te zetten. Loop in een paar centimeter water en laat uw hond zijn voeten nat maken. Maak je druk om zijn moed.
Tenzij uw hond interesse toont om alleen in dieper water te waden, is dit een goede plek om te stoppen met trainen voor een dag. Sluit af met een positieve noot. Als je erin slaagt om je hond op zijn gemak te laten voelen door gewoon dicht bij het water te zijn, heb je een goede eerste trainingsdag gehad. Je hond begint te leren dat er goede, leuke dingen gebeuren rond het water!
Je volgende stap is om je hond aan te moedigen, met snoepjes of een speeltje, om een beetje dieper te gaan. Blijf lopen, spelen, prijzen en trakteren, waarbij u geleidelijk de diepte van het water verhoogt tot niet hoger dan de buik van uw hond. Let goed op tekenen van angst en ga, indien aanwezig, terug naar een diepte waar uw hond plezier heeft en ontspannen en comfortabel is.
Zodra uw hond zich op zijn gemak voelt in water dat tot aan zijn buik komt, is het tijd om met de echte zwemles te beginnen. Plaats uw handen onder het middengedeelte en de achterhand van uw hond voor ondersteuning, hang hem in het water en beweeg hem langzaam naar voren in dieper water voor een voet of twee. Hij zou al snel moeten gaan peddelen terwijl je hem ondersteunt en hem door het water beweegt. Zijn slagtechniek zal in het begin niet mooi zijn - hij kan met zijn voorpoten in de lucht boven het water klauwen en nauwelijks zijn achterpoten bewegen - maar met herhaling zal zijn vorm verbeteren.
Ontspan en praat rustig en vrolijk tegen uw hond terwijl u hem door het water beweegt. Breng hem terug naar waar hij eerder stond - en prijs en beloon hem. Je kunt hem zelfs naar zijn favoriete drijvende speeltje verplaatsen en hem als beloning toestaan het op te pakken.
Een beekje op met een peddel
Wanneer uw hond zowel met zijn voorpoten als met zijn achterhand sierlijk peddelt, is het tijd om uw hond zelf te laten proberen te zwemmen. Moedig uw hond aan om een klein stukje naar u toe te zwemmen in water dat iets boven zijn hoofd ligt. Gebruik een traktatie of een speeltje om hem te lokken en hem te belonen. Kijk of hij ook alleen terug zal zwemmen, met jou voorop. Als hij niet klaar is om alleen te zwemmen, besteed dan meer tijd aan het comfortabel peddelen met je handen die hem ondersteunen.
Naarmate uw hond gewend raakt aan het alleen zwemmen voor korte afstanden, kunt u proberen zijn speeltje wat verder weg te gooien of hem van verder weg naar u toe te roepen.
Houd uw hond aan de lijn tijdens de training voor het geval hij wordt afgeleid of in de war raakt en moeite heeft om de kust te bereiken. Een tuigje voor uw hond heeft de voorkeur boven een halsband om de lijn aan vast te maken. Als u uw hond moet helpen de kust te bereiken door zachtjes aan de lijn te trekken, zal het gebruik van een harnas stress op de nek van uw hond voorkomen en zijn vermogen om zijn hoofd boven water te houden niet belemmeren. Gebruik voor de veiligheid een langere lijn of nylon lijn als uw hond grotere afstanden zwemt, en pas de speling aan terwijl hij zwemt zodat hij niet verstrikt raakt.
Voor de occasionele onervaren maar zelfverzekerde puppy of hond kunt u het zwemtrainingsproces misschien verkorten. Laat uw hond kennismaken met het water door een hondenvriend mee te nemen die al zwemt. Uw hond kan heel goed zijn vriend het water in volgen en zelfs proberen alleen te zwemmen. Wees gewoon bereid om te helpen als je dappere hond zijn capaciteiten overschrijdt. Houd hem aan de lijn of lijn, en wees dichtbij voor het geval hij je nodig heeft om hem te ondersteunen terwijl hij zijn hondenpeddel perfectioneert.
Als u uw hond traint om in een zwembad te zwemmen, is het proces hetzelfde. Train geleidelijk rond het zwembad, aan de rand van het zwembad, op de eerste trede of helling in het zwembad, en ga dan langzaam verder om hem in het water te verplaatsen terwijl u hem met uw handen ondersteunt.
Zwemmen verbruikt veel energie en is vooral vermoeiend totdat het zwemspecifieke uithoudingsvermogen wordt opgebouwd. Houd uw trainingssessies in het begin kort en verleng de duur geleidelijk.
Met wat oefening zal uw hond al snel met gemak langere afstanden zwemmen. Als uw hond regelmatig zwemt om te oefenen, denk er dan aan om hem vaak pauzes te laten nemen. Honden die dol zijn op zwemmen, zwemmen tot uitputting, met het risico op hyperthermie en verdrinking. Houd altijd toezicht op de zwemsessies van uw hond en wees bereid om te helpen als hij in de problemen komt.
Waar te zwemmen
Rivieren zijn gevaarlijke plekken om uw hond te laten zwemmen vanwege de onderliggende stroming in stromend water. Maar zwembaden, meren, vijvers, kreken en de oceaan kunnen allemaal geweldige plekken zijn voor honden om te zwemmen. Elke locatie heeft zijn eigen lijst met veiligheidsrisico's en voorzorgsmaatregelen om ervoor te zorgen dat uw hond zijn wateravonturen gezond en gelukkig overleeft.
■Zwembaden
•Als u een zwembad in de achtertuin heeft, laat het dan veilig omheind om uw hond (en kinderen) uit het zwembad te houden wanneer u niet actief toezicht houdt.
•Als uw zwembad afgedekt is wanneer het niet in gebruik is, zet het dan stevig vast om te voorkomen dat uw hond eronder wegglijdt.
•Er zijn alarmsystemen beschikbaar die waarschuwen wanneer het wateroppervlak in uw zwembad gebroken is. Of u kunt een alarm krijgen dat aan de halsband van uw hond wordt bevestigd en waarschuwt wanneer het onder water komt. (Zie 'Bronnen', pagina 24 voor contactgegevens voor deze en andere producten die in dit artikel worden genoemd.)
•Uw zwembad moet een oprit of getrapte treden hebben zodat uw hond het water kan verlaten. Honden kunnen geen ladders gebruiken! Als uw zwembad geen bruikbare uitgang heeft voor uw hond, installeer dan een ontsnappingshulpmiddel voor huisdieren, zoals een Skamper-Ramp. Leer uw hond waar hij het zwembad moet verlaten. Als uw hond in het zwembad valt en er niet uit kan, zal hij uiteindelijk moe worden van het peddelen en verdrinken.
•Als uw zwembad gechloreerd is, moet u uw hond afspuiten of wassen nadat hij heeft gezwommen. Chloor kan zijn vacht en huid uitdrogen en hem ziek maken als hij zichzelf likt. Laat uw hond het gechloreerde zwembadwater niet drinken; houd een kom met vers water bij het zwembad.
•Heeft u geen eigen zwembad? Als het idee dat uw hond in een schone, afgesloten, veilige omgeving zwemt u aanspreekt, kijk dan of er in uw omgeving overdekte hondenzwembaden of therapiebaden voor huisdieren zijn. U kunt mogelijk per uur betalen voor het gebruik van het zwembad voor een of meerdere honden.
Als u in een kouder klimaat leeft, is binnenzwemmen een optie om de favoriete activiteit van uw hond in de koude wintermaanden voort te zetten. Deze zwembaden worden redelijk warm gehouden (75 graden of meer), waardoor het water comfortabeler is voor oudere honden en voorzichtige nieuwe zwemmers.
■Meren en vijvers
•Zelfs de meest ervaren hondenzwemmers kunnen afgeleid of verward raken en verdwalen in een grotere hoeveelheid water. Rust uw hond uit met een drijfmiddel voor huisdieren, houd haar te allen tijde in het vizier en wees voorbereid om het water in te gaan en haar indien nodig te helpen. Door een lange lijn of lijn aan uw hond te bevestigen, blijft u altijd verbonden.
•Blauwgroene algen in vijvers en meren zijn giftig als ze worden ingeslikt. Een overgroei van blauwgroene algen zorgt ervoor dat het water er troebel uitziet met een blauwgroene tint. Vermijd water dat verontreinigd is met blauwalgen; als u vermoedt dat uw hond contact heeft gehad met of besmet water heeft ingeslikt, bel dan onmiddellijk uw dierenarts.
•Hoewel niet alle soorten algen giftig zijn voor honden, worden vijvers en meren in veel parken, onderverdelingen en golfbanen behandeld met chemicaliën om overmatige algengroei te voorkomen. Sommige van deze chemicaliën veroorzaken alleen huidirritatie, maar andere kunnen leverschade of neurologische schade veroorzaken. Neem contact op met de juiste bronnen om erachter te komen of chemicaliën worden gebruikt om het water te behandelen. Bel onmiddellijk uw dierenarts als u vermoedt dat uw hond chemische vergiftiging heeft veroorzaakt door zwemmen in een chemisch besmet meer of vijver.
•Meren en vijvers in landelijke gebieden kunnen herbiciden, pesticiden of meststoffen bevatten die afkomstig zijn van de afvoer van lokale boerderijen. Meren waar motorboten mogelijk zijn, kunnen hogere concentraties aardolieproducten bevatten. Spoel uw hond altijd af na het zwemmen in meren en vijvers en let op tekenen van ziekte of toxiciteit.
•Hoewel het bijna onmogelijk is om te voorkomen dat uw hond het water in zijn favoriete zoetwaterzwembad drinkt, moet u zorgen voor schoon water en uw hond aanmoedigen om het te drinken. Het drinken van water uit vijvers, meren en beken kan leiden tot een infectie van Giardia, een darmparasiet die ernstige ziekten kan veroorzaken.
•Als u in een staat woont of naar een staat reist waar alligators leven, houd er dan rekening mee dat ze honden aanvallen en doden. Houd uw hond uit de buurt van alle meren, vijvers, rivieren, moerassen, wetlands en moerassen. Een zwembad is misschien de enige optie voor uw hond (en misschien wilt u er zelfs voor zorgen dat het zwembad reptielenvrij is!).
•Pas op voor omstandigheden die uw hond kunnen verwonden of zijn leven in gevaar kunnen brengen. Zoek naar gebroken glas op de kustlijn. Omgevallen boomtakken in het water die kunnen blijven haken aan het harnas of het drijflichaam van uw hond. Een oude vislijn onder water kan zich om het been van uw hond wikkelen. Houd uw hond in uw zicht. Als omstandigheden zoals watertemperatuur, diepte of afstand tot uw zwemmende hond u ervan zouden weerhouden om veilig het water in te gaan om uw hond indien nodig te helpen, moet u uw hond niet laten zwemmen.
■De oceaan
•Terwijl veel honden genieten van ravotten in de branding op een hondvriendelijk strand, kunnen grote golven uw hond omver werpen en sterke getijden en onderstromen kunnen hem onder water trekken. Of uw hond kan zo gefocust zijn op het ophalen van zijn ronddrijvende bal dat hij buiten zijn grenzen zwemt. Een hondenzwemvest is essentieel bij het zwemmen in de oceaan. Als u een lange lijn aan uw hond vastmaakt, kunt u voorkomen dat u achter hem aan moet zwemmen als hij de zee in wordt getrokken.
•Controleer het water op zeeluizen en kwallen. Zeeluizen kunnen rode, jeukende bultjes op de huid van uw hond veroorzaken. Kwallen steken! •Ontmoedig uw hond om zeewater te drinken; het zal hem ziek maken. Bied hem regelmatig vers water aan.
•Zout en andere mineralen in zeewater kunnen de vacht van uw hond beschadigen en zijn huid irriteren. Spoel hem af als je het strand verlaat.
•Houd uw hond uit de buurt van dode vissen of schaaldieren die aangespoeld zijn.
•Controleer de poten van uw hond op irritatie of verbranding door heet zand op het strand.
■Overal
•Zorg ervoor dat uw hond een schaduwrijke plek heeft om te rusten en voldoende vers water te drinken.
•Honden kunnen verbranden door de zon, vooral kortharige honden met een roze huid. Breng zonnebrandcrème voor honden aan op oren en neus. Vermijd langdurige blootstelling aan de zon tussen 10.00 en 15.00 uur
•Een zonnesteek is ook een risico. Maak uzelf vertrouwd met de symptomen (zie 'Rennen met uw hond', WDJ februari 2009) en neem preventieve maatregelen; beperk de activiteit van uw hond bij warmere temperaturen en directe blootstelling aan de zon.
•Train uw hond om op commando te komen, zelfs in het water. Dit kan voorkomen dat hij te ver achter een eend of zijn speeltje aan zwemt en dat jij hem te hulp moet komen.
•Reinig en droog de oren van uw hond na het zwemmen. Hoewel het vooral belangrijk is na het zwemmen in vuile meren en vijvers, creëert het water dat in het oor wordt vastgehouden een gastvrije omgeving voor bacteriën en gisten om te groeien, ongeacht waar uw hond heeft gezwommen.
• Let op tekenen dat uw hond vermoeid is. Zwemmen is een inspannende activiteit en het uithoudingsvermogen wordt langzaam bereikt. Onthoud dat oudere honden, zelfs ervaren zwemmers, niet langer de kracht, behendigheid of uithoudingsvermogen hebben die ze ooit hadden. Een vermoeide hond is een goede hond op het land, maar in het water is een vermoeide hond een hond in grote problemen.
•Leer hoe u voor uw hond moet zorgen als hij gewond is geraakt tijdens het zwemmen. Organisaties die cursussen aanbieden op het gebied van reanimatie en eerste hulp bij huisdieren zijn onder meer het Amerikaanse Rode Kruis en het American Safety &Health Institute.
Zwemmen met je hond
Misschien vind je het leuk om je hond naast je te laten zwemmen, zodat je samen kunt sporten. De meeste mensen houden toezicht op hun honden tijdens het zwemmen, of waden met hen in ondiep water. Maar sommige mensen laten hun honden vergezellen tijdens het zwemmen, en met de juiste training en conditionering gaan sommige honden over tot het zwemmen van lange afstanden met hun baasjes.
Mijn eerste ervaring met zwemmen naast een hond was vele jaren geleden met mijn Lab, Max. Hij was zo gefocust op het ophalen van zijn bal of stick dat hij nauwelijks aandacht schonk aan mijn aanwezigheid in het water. Het kon hem niets schelen dat hij naast me zwom; als er geen voorwerp werd gegooid dat hij kon ophalen, of een eend of boot om te achtervolgen, wat had het dan voor zin om te zwemmen? Dus zwom ik naast hem op zijn apporteren.
Niet elke hond die zwemt, zal gewillig naast je zwemmen. Als je hond je volgt terwijl je door het water beweegt, is dat een goede eerste stap. Als hij naar je toe zwemt en naar je klauwt, heb je een probleem. Probeer te trainen met een cue zoals "Leave it" of "Off", zodat hij weet dat hij geen fysiek contact met je mag maken. Oefen eerst in ondiep water, terwijl uw hond naast u waadt, en ga geleidelijk verder naar dieper water waar hij moet zwemmen, maar u nog steeds kunt lopen. Als je hem uiteindelijk zonder contact naast je kunt laten zwemmen, vergroot dan langzaam de afstand en duur van je zwembeurten. Als je tijdens het zwemmen naar één kant ademt, zorg er dan voor dat je hond altijd aan je ademende kant is, zodat hij in je zicht blijft.
Landrotten
Mijn volgende "zwemmende" hond was mijn eerste Ridgeback, Kimba. Ik respecteerde zijn afkeer van water na vele pogingen om hem te acclimatiseren. Maar als ik van de steiger in het meer zou duiken, zou hij huilen en zijn lichaam achter me aan in het water slingeren, schijnbaar in paniek dat ik in gevaar was. Zijn slag bestond erin in een razernij in de lucht te klauwen terwijl hij naar mij toe kwam. Als ik niet snel genoeg van hem weg zou zwemmen, zou mijn persoonlijke hondenbadmeester van 95 pond me klauwen, waardoor ik gekneusd en bebloed achterbleef. Ik leerde al snel om hem binnen te laten als ik een duik nam.
Dus ondanks uw pogingen om een positieve associatie met water te creëren, wat als uw hond liever heeft dat u zich in een teennagel snijdt dan dat u zich in de buurt van het zwembad waagt of in het zicht van de oceaan komt? Het is tijd om het strandlaken in de ring te gooien en de gevoelens van je hond te respecteren. Sommige honden die niet van zwemmen houden, genieten nog steeds van waden en spetteren in een kinderbad of rennen door een sproeier om af te koelen. Zelfs als je je hond kunt leren zwemmen, maar hij heeft er duidelijk geen plezier in, laat je doel om een hond te maken, Michael Phelps, varen. Neem je hond mee uit om te wandelen, rennen of een rigoureus apporteerspel en geniet gewoon van het samen actief zijn.
Susan Sarubin woont, zwemt, fietst, rent en traint honden in Baltimore, Maryland. Haar trainingsbedrijf is Pawsitive Fit, LLC. Susan is ook de Maryland State Coordinator voor Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc. Zie haar website op pawsitivefit.com voor meer informatie.
