Ik heb een aantal honden gehad, maar Otto is eigenlijk de allereerste hond die ik als mede-eigenaar heb gekregen. Een ex-vriend betaalde de $ 40 of $ 50 die een schapenboer uit Bodega, Californië, wilde voor mijn hart/zielhond, Rupert, lang geleden in 1989, maar de puppy was een verjaardagscadeau voor mij; Rupe was altijd mijn hond. Hij bleef dicht aan mijn zijde tijdens het uiteenvallen van die relatie en de volgende paar ook. Toen Brian (de man die later mijn echtgenoot werd) op het toneel verscheen, vormden hij en Rupert een band, maar toch was Rupe van mij.
Later veranderde een zomer van hondenoppassen op de langharige chihuahua van mijn zus Sue, Mokie, in een verblijf van meerdere jaren. Mokie is sindsdien bij mijn zus Pam gaan wonen, die hem nooit zal opgeven; Brian was meer dan blij toen ik dat deed. Hij tolereerde Mokie, maar omarmde nooit het idee van een kekke kleine huishond, hoe slim en schattig ook.
Dus hoewel Brian en ik sinds 1996 een huis delen, hebben we nooit echt het volledige eigendom van een hond gedeeld, zoals we nu doen. Ik selecteerde Otto uit een asiel, maar Brian was degene die het signaal gaf dat het tijd was voor ons om een hond te nemen. Toen Brian en ik trouwden, behield ik mijn eigen achternaam, maar Brian wilde er zeker van zijn dat Otto zijn achternaam aannam en zorgde er zelfs voor dat de volledige naam van de hond ("Otto Maddock") op zijn ID-tag werd gegraveerd. En Brian is een echte kampioen geweest in het delen van hondenzorgtaken met mij.
Dit is allemaal goed nieuws, en ik ben blij - dat ben ik echt. Ik hou van mijn man, ik hou van onze hond, ik vind het geweldig dat we alle drie veel tijd besteden aan wandelen en rennen en wandelen en rijden samen. Ik vind het geweldig dat Brian en Otto veel met elkaar omgaan, helemaal alleen. En ik geniet er echt van dat Brian en ik vaak het gedrag van Otto bespreken en aantekeningen vergelijken over hoe je Otto het beste kunt leren een braaf lid van het gezin te zijn, met volledige privileges binnen en buiten. Maar het is niet allemaal zoetheid; het is niet allemaal gemakkelijk.
Slag tussen de seksen?
Ik ga gewoon naar buiten komen en het zeggen:jongens doen de dingen anders. Ik weet dat dat seksistisch is. Niet alle jongens zijn hetzelfde. Maar mijn man wel. Brian respecteert mijn kennis over honden en hondentraining, en hij vraagt vaak naar mijn mening over hoe we met een of ander ondeugend Otto-gedrag moeten omgaan. Maar soms geeft hij het gewoon vleugels - op een heel mannelijke manier.
Zo besloot Brian in juli, toen Otto nog maar twee weken bij ons was, Otto mee te nemen voor een fietstocht. Hij ging niet ver, slechts zes stratenblokken of zo om de fiets af te zetten bij een reparatiewerkplaats voor een beurt, en toen liep hij met Otto naar huis. Het maakte niet uit dat ik hard aan het werk was om Otto beleefd aan de riem te leren lopen, en niet wilde dat hij oefende met trekken of vooruit rennen. Vergeet het feit dat Otto nog steeds verlegen en een beetje bang was om vreemden te ontmoeten, en dat ik er zeker van wilde zijn dat al zijn sociale ontmoetingen positief waren, en dat al zijn uitstapjes zorgvuldig werden gecontroleerd om ze angstvrij te houden.
Als Brian me had gevraagd wat ik ervan vond dat hij Otto meenam en naast zijn fiets naar de fietsenwinkel rende, zou ik onvermurwbaar zijn geweest:echt niet, nog niet! En ik weet zeker dat Brian daarom niet vroeg wat ik dacht, hij deed het gewoon.
Het was voorbij voordat ik wist dat ze weg waren. Ik hoorde de poort aan de voorkant kletteren, en daar waren ze, blijkbaar terug van een stukje wandelen. Brian gaf Otto wat lekkers terwijl hij de riem losmaakte en de hond losliet in de tuin. Otto draafde vrolijk naar zijn water om te drinken en me vervolgens te begroeten, kwispelende staart en dansende ogen. "Waar ging je heen?" vroeg ik aan Brian. Hij antwoordde terloops:'We hebben net een klein fietstochtje gemaakt. En toen zette ik mijn fiets bij de winkel neer voor een beurt.”
Ik weet zeker dat ik gaapte. En betrapte mezelf toen. Dit was niet alleen mijn hond; Otto is van ons. Natuurlijk heeft Brian het volste recht om de hond uit te laten zonder mij te raadplegen. Dus probeerde ik mijn bezorgde vragen te moduleren. Ik wilde echt zeggen:"Verdorie, ik hoop dat je hem geen pijn hebt gedaan of hem bang hebt gemaakt. En als je zijn training of socialisatie terugzet, krijg ik een aanval!' Maar wat ik eigenlijk zei was:"Hoe ging het? Was hij in orde?”
Brian en ik zijn lang genoeg getrouwd geweest om precies te weten wat ik niet zei; hij kon waarschijnlijk mijn echte gedachten lezen alsof ze op mijn voorhoofd stonden.
“Het ging prima!” zei Brian. “Otto begreep het eerst niet echt, hij was nerveus over de motor, maar ik ging langzaam en hij begreep het prima. Ik heb hem maar één keer overreden!”
Dit laatste was niet waar; het maakt deel uit van Brians humor. Het is ook hoe hij me ongeveer een dozijn keer per dag mentaal platvoets betrapt. Ik weet dat ik overbezorgd ben ten opzichte van de hond en ik weet dat ik de neiging heb om dingen te letterlijk te nemen. Maar je zou denken dat ik het op een gegeven moment zou snappen.
"WAT?!"
"Grapje!" Brian lachte. “Otto was prima. We gingen heel langzaam. En ik nam hem mee naar de winkel - ik liet hem niet buiten vastgebonden; Ik weet dat je dat niet goedkeurt. Ik heb hem onderweg wat lekkers gegeven en we liepen terug. Hij is in orde!”
Verschillende opvoedingsstijlen
Oké, dus het is nooit zo erg als ik denk dat het is. Eigenlijk begeleidt Otto ons nu veel op de fiets:aangelijnd in de stad en los op trails. In beide situaties is hij welgemanierd en gewoon briljant.
En Brian luistert naar mijn eindeloze lezingen over positieve training en gedragsverandering. Hij heeft gezien dat ik in het verleden veel succes heb gehad met honden; hij ziet het werken met Otto.
Maar ik weet ook dat hij diep in zijn hart denkt dat ik de dingen moeilijker maak dan nodig is. Ik weet zeker dat hij denkt dat het leven met een hond eenvoudiger zou moeten zijn, en dat ik nodeloos anticipeer op problemen en kleine stukjes van Otto's gedrag overanalyseer. Je hoeft geen honderd boeken over hondentraining te lezen om een hond te bezitten! Het probleem is dat ik honderd boeken over hondentraining heb gelezen. Ik ben me hyperbewust van alle manieren waarop we de hond kunnen verknoeien, hem angstig kunnen maken en zijn training en zijn zelfvertrouwen kunnen ondermijnen.
En het is altijd iets met deze man! Hij wil dat de hond jongensdingen doet, zoals achterin de vrachtwagen rijden. Hij opent onze poort aan de voorkant om Otto in staat te stellen een verwilderde kat (die onder het verlaten huis op de hoek woont) de straat over te jagen en terug naar dat verlaten huis. Als ze in onze plaatselijke wildernis wandelen, laat hij Otto achter elke jackrabbit aan die ze toevallig tegenkomen. Hij geeft Otto vaak zijn bord na het eten zodat de hond het schoon kan likken. Als hij Otto iets ziet doen wat hij niet goedkeurt, is hij geneigd te brullen:'Otto! Nee!" Ik heb natuurlijk problemen met al die dingen!
Onlangs hebben we met zijn drieën een wandeling zonder riem gemaakt. Plotseling merkte ik dat Otto voor de derde keer in een paar honderd meter was gestopt om te plassen. Een van de dingen die ik erg leuk vond aan wandelingen met Otto, is dat hij bijna nooit urinevlekken heeft; hij is meestal gefixeerd op verder gaan en weggaan, en serieuze kilometers maken op het pad. En overmatige urine-markering is een van mijn hondenuitlatende ergernissen; Ik hou echt van snel lopen en haat het om elke 50 voet tot stilstand te worden getrokken. Dus ik liep door en riep Otto en gaf hem een traktatie toen hij naast me kwam staan. En ik zei tegen Brian:"Als je Otto aan de lijn laat lopen, laat hem dan alsjeblieft niet stoppen om te snuiven en plassen wanneer hij iets wil 'markeren'."
‘Hè,’ zei Brian. “Maar dat is wat we doen!” Hiermee bedoel ik hemzelf en de hond en alle mannelijke burgers van de wereld, neem ik aan. “Brian! Kom op!" Ik stond er op. "Ik wil echt niet dat hij verandert in een van die honden die constant stopt en plast op elke andere boom waar we langs lopen."
"Wat heeft het voor zin om met de hond te gaan wandelen als hij dingen niet kan ruiken en niet op dingen kan plassen?" Brian argumenteerde. “Dat is wat honden graag doen! Het is natuurlijk! Je gaat al het plezier halen uit wandelen!”
Ik argumenteerde terug. “Hij kan al die dingen doen als we op een plek als deze zijn, en hij is niet aangelijnd. Maar als hij aangelijnd is, wil ik dat hij op mij let, niet op de struiken, en loopt zonder me overal mee te slepen. Hij heeft nog genoeg mogelijkheden om plezier te hebben!”
Ik zal je de rest besparen. Het volstaat te zeggen dat we verschillende ideeën hebben over honden en hondentraining, en ook al ben ik de redacteur van The Whole Dog Journal, aangezien we gelijkwaardige partners zijn in het bezitten van deze hond, krijg ik niet altijd mijn zin.
Je zou denken dat ik gewend zou zijn om onze verschillen in hondenverzorging en -training uit te werken, aangezien we kinderen hebben en we meer dan een decennium co-ouderschap hebben doorgebracht. Ah, maar onze kinderen dateren van vóór onze relatie, en ik ben hier om je te vertellen dat er een verschil is tussen het opvoeden van een eigen kind en een kind dat niet van jou is en niet fulltime bij je woont. We nemen een respectvolle achterbank als het gaat om belangrijke beslissingen over elkaars kinderen, waarbij de biologische ouder de dienst uitmaakt. Maar Otto is in feite ons eerste kind samen. En op de een of andere manier betekent dit dat we veel ruzie hebben!
Mijn zoon wordt binnenkort 17 jaar, wat betekent dat ik al lang voordat ik hondenboeken lees, boeken vol opvoedadviezen lees. Ik las - en leerde - dat alle ouders verschillende manieren hebben om voor hun baby's en kinderen te zorgen, en dat alle stijlen van liefdevolle, veilige begeleiding geldig en belangrijk zijn voor de ontwikkeling van de kinderen. Een beschermende nieuwe moeder maakt zich misschien zorgen over het overdragen van haar dierbare baby aan haar partner, voor wat misschien zelfs minder effectieve zorg lijkt, maar het is het beste als elke ouder leert en zijn of haar eigen speciale manier met het kind gebruikt. Ik ken al deze dingen. Dat maakt het er niet makkelijker op om mijn hond te delen!
Terug naar school
Hier is nog iets waar ik veel over weet, maar waar ik niet per se goed in ben:hondentraining!
Zoals ik eerder al zei, heb ik een heleboel geweldige boeken over hondentraining gelezen. En ik kan je niet vertellen hoeveel honderden uren ik heb doorgebracht in hondentrainingslessen, hondensportevenementen en hondenparken samen. Ik heb meestal een camera bij me en ik heb tienduizenden - misschien honderdduizenden - foto's gemaakt van honden en mensen met honden. Ik heb een heel goed oog ontwikkeld voor hondengedrag en een solide vermogen om nauwkeurig te voorspellen wat een hond hierna gaat doen. Tijdens trainingslessen kan ik vaak een communicatieprobleem tussen hond en mens herkennen en "diagnose" voordat de geleider beseft dat hij er een heeft, en zelfs een goede schatting maken van wat de klasseninstructeur de geleider zal vertellen om het probleem op te lossen.
Maar een les volgen als deelnemer is een andere zaak! Het blijkt dat, hoeveel je ook weet, je nog steeds de daadwerkelijke vaardigheid van hondentraining moet oefenen om er veel succes mee te hebben. (Natuurlijk heb ik tientallen trainers dat horen zeggen, maar nu snap ik het echt!)
Oefening, niet alleen kennis, is nodig omdat je je timing moet ontwikkelen en verbeteren; hoe sneller en nauwkeuriger u het gedrag kunt "markeren" dat u wilt dat uw hond herhaalt, hoe sneller hij zal leren om het op commando te doen. Je moet de fysieke vaardigheden oefenen om lekkernijen te halen (uit je aaszak of zak of waar dan ook) en ze aan je hond af te leveren op een manier en op een locatie die hem niet uit de positie haalt waarvoor je hem probeert te belonen.
Je moet oefenen om je handen te leren bewust te zijn van de lijn en niet ongewild in de lucht te stijgen, zwevend als magie totdat de lijn onverklaarbaar weer strak staat, buiten de schuld van je hond. Het vergt zelfs oefening om weer te leren lopen! Dat wil zeggen, om met uw handen laag te lopen en los te lopen, terwijl u uw hond zorgvuldig in de gaten houdt, hem af en toe versterkt omdat hij in de juiste zone aan uw zijde is, en hem zonder de lijn naar de plaats stuurt waar u heen wilt, met alleen uw duidelijke, zelfverzekerde lichaamstaal.
Geloof me, deze dingen gebeuren niet zomaar; ze moeten worden geoefend en geoefend. En die oefening moet thuis gebeuren en voor een instructeur die uw aandacht kan vestigen op alle manieren waarop u iets doet dat voorkomt dat uw hond krijgt wat u hem in godsnaam probeert te leren. Soms is het eenvoudig. "Probeer de keu opnieuw te geven, maar haal deze keer je hand uit de aaszak voordat je hem de keu geeft", zei mijn trainer op een avond tegen me. Ik moest naar beneden kijken. Nou, schiet! Hoe kwam mijn hand in de aaszak? Daar had ik geen herinnering aan. Natuurlijk zal Otto moeite hebben om zich te concentreren op het signaal van mijn rechterhand als mijn linkerhand druk aangeeft "Hier is nog een heerlijke hotdog, die komt eraan!"
Een goede timing en coördinatie leren is geen sinecure met een hond die "het vormende spel" zo goed heeft geleerd. Nadat hij twee keer een klik en beloning voor iets heeft gekregen, "krijgt" Otto bijna altijd wat hij deed waarmee hij de beloning verdiende, en hij levert het opnieuw, pow! Op de avond dat we in de klas voor het eerst neus-targeting probeerden, had hij de doelstok drie keer achter elkaar met zijn neus aangeraakt, en toen werd ik slordig en klikte te snel. Ik luisterde naar de trainer die met iemand anders sprak, en terwijl Otto zijn neus naar het doel leunde, klikte ik per ongeluk op het exacte moment dat hij het uiteinde van de doelstok in zijn mond nam. Nou, er is niets voor; als je klikt, moet je een traktatie geven. De klik (of een andere beloningsmarkering, zoals een verbaal "Ja!") zou altijd een traktatie moeten voorspellen. Ik wachtte een volle minuut voordat ik het doelwit weer uitstak, maar Otto is een hond die volhardt en hij wist precies wat hij moest doen; hij hapte meteen weer naar de stok.
Gelukkig, omdat hij zo goed is in shapen, was het gemakkelijk genoeg om de schade ongedaan te maken. Ik klikte gewoon niet of gaf hem geen traktatie toen hij de stok in zijn mond nam, en in plaats daarvan trok ik hem voorzichtig weg, pauzeerde even en gaf hem toen weer aan. Na de derde keer dat hij de stick pakte en geen klik kreeg, probeerde hij opnieuw een nose-touch. Wauw! Klik en een heleboel lekkers! En zo zijn we weer op de goede weg.
Ik lach en lach om mezelf in de klas; Ik kan gewoon niet geloven hoe dom en ongecoördineerd ik soms in de klas ben. Mijn trainer, Sarah Richardson (schaamteloze plug:The Canine Connection in Chico, Californië, thecanineconnection.com), is een geweldige sport en ze lacht met me mee terwijl ik rommel met de riem, de snoepjes, de clicker en de hond.
Ik lach ook om de blikken op Otto's zeer komische en expressieve gezicht terwijl hij verschillende gedragingen vertoont, uitzoekend welke positie of beweging ik hem een traktatie zal geven. Hij lijkt niet beledigd door mijn gelach; Ik denk dat hij weet dat het allemaal leuk is om samen een nieuwe taalles te volgen.
Nancy Kerns is redacteur van Whole Dog Journal. Zij (en haar man) adopteerden Otto op 13 juni 2008 uit een opvangcentrum.
