Stel je eens voor dat je een hond bent, een roofdier, met duizenden jaren van selectief fokken om naar de horizon te staren en alles wat beweegt te achtervolgen. Laat jezelf de verwachting voelen van die eerste waarneming en de adrenalinestoot terwijl je opstijgt en de grond tussen jou en je prooi verscheurt. Je voorste voeten en je achterste voeten ontmoeten elkaar onder je lichaam terwijl je stevig oprolt voordat je in volle gang explodeert. Naarmate je de topsnelheid bereikt, wordt je pas langer, waardoor je meer dan 30 mijl per uur kunt rennen. Er is niets dat je liever zou doen. De wereld buiten je jacht houdt op te bestaan. Je bent in je element.
Dit is coursing met kunstaas.
Je hoeft geen windhond te zijn om de spanning van een goede achtervolging te ervaren, maar als je dat wel bent, ben je gebouwd voor snelheid vanaf de startlijn, veerkracht tegen oververhitting en een onwil om de achtervolging op te geven. Als je een terriër bent met vergelijkbare roofzuchtige instincten, zul je het ook goed doen. Als je een beetje aan de grotere, zwaardere kant bent, geniet je misschien net zoveel van de achtervolging, maar je zult langzamer zijn en sneller vermoeid raken.
Ongeacht je grootte en structuur, als je graag op bewegende dingen jaagt, zul je dol zijn op coursing met kunstaas.
Het kunstaas is ofwel een beetje wollig materiaal of een plastic boodschappentas. Het is vastgebonden aan een lijn (vaak dubbelgevlochten vislijn) die om een aantal katrollen is gewikkeld. De katrollen worden gemotoriseerd door startmotoren en auto-accu's. De bediener van de katrol zorgt ervoor dat het kunstaas snel genoeg voor de hond uit beweegt om de achtervolging uit te lokken, maar niet te snel zodat de beginnende hond het niet kan zien en gemotiveerd blijft om te jagen. Bij coursing met kunstaas worden katrolsnelheden tot 40 mijl per uur gebruikt. Die windhonden kunnen rennen!
Vaak staande op een ladder, om een goed zicht op het hele parcours te geven, verplaatst de kunstaasoperator de lijn met het kunstaas op zijn plaats vóór de startlijn. Honden worden aan de startlijn vastgehouden, velen van hen spannen, janken en blaffen om losgelaten te worden. Terwijl de katrol het aas naar voren zwiept, worden de honden losgelaten voor de achtervolging.
Bij competitie-coursing met kunstaas kan de "baan" tussen de 600 en 1000 meter beslaan, en het kunstaas neemt verschillende scherpe bochten om de richtingsveranderingen te simuleren die een jack konijn zou kunnen nemen.
Honden worden gescoord op snelheid, behendigheid, uithoudingsvermogen, enthousiasme en "volgen" (in tegenstelling tot het nemen van kortere wegen over het veld). Er is ook een beperkte tijd voor de geleider om zijn hond onder controle te krijgen aan het einde van de cursus. Bij een coursingwedstrijd met kunstaas die ik observeerde, kostte het ongeveer zes mensen en enkele minuten om een jonge Basenji ervan te overtuigen terug te keren naar zijn handler. Dit kan gevaarlijk zijn en het goede verloop van een proef vertragen, dus er worden punten afgetrokken.
Bij recreatieve coursing kunnen er verkeersdrempels en lage bandensprongen zijn om te hinderen, evenals verschillende richtingsveranderingen. De eerste run voor veel honden is behoorlijk snel, maar het is de tweede run die laat zien hoe ze het spel hebben bedacht. Mijn 10-pond Rat Terrier, Pretzel, klokte 22 seconden in haar eerste poging tot kunstaas coursing, maar haar tweede race was 12 seconden. Ze had geleerd hoe ze afstand van de hoeken of bochten moest afsnijden.
De meeste coursingwedstrijden met kunstaas racen met twee of drie honden tegen elkaar, soms allemaal van hetzelfde ras (Ridgebacks die strijden tegen andere Ridgies), soms van verschillende rassen. Dus hoe weet je wie wie is in de waas van racehonden? Elke hond draagt een felgekleurde "coursing deken". Dit zijn lichtgewicht, felgekleurde schelpen, elke kleur wordt voor elke run toegewezen.
Dit is een zeer opwindende sport; het is echter ongebruikelijk dat honden stoppen met racen en met elkaar vechten. Een deel hiervan is vroege training, maar het is ook deels een gevolg van genetica; windhonden werden gefokt om in groepen achter een prooi aan te rennen. Een geleider kan er echter voor kiezen om haar hond in een muilkorf te laten lopen als ze zich zorgen maakt dat haar hond agressief gedrag vertoont bij een andere hond.
Om overmatige concurrentie voor een enkel kunstaas te voorkomen, zijn er drie kunstaas die een paar meter van elkaar verwijderd zijn langs de katrollijn.
Verial Whitten nam contact met mij op toen ze professionele hulp zocht voor haar Saluki, Reah (spreek uit als ray-uh). Een oude Saluki-eigenaar die in San Clemente, Californië woont,
Verial had verschillende Saluki's voor Reah, die als verdwaald werd gevonden en naar een reddingsorganisatie werd gebracht. Verial Whitten en Barbara Nackerud adopteerden Reah in 2008. Reah kon goed overweg met Verials jonge reu Saluki, maar hief haar nekharen op, gromde, blafde en viel uit naar honden die ze tijdens wandelingen tegenkwam.
In de loop van enkele maanden leerde Verial Reah ervan te overtuigen dat de aanwezigheid van andere honden geen bedreiging vormde. Als gevolg hiervan werden zowel Reah als Verial meer ontspannen rond andere honden aan de lijn en leerden ze hoe ze de benadering van andere honden konden accepteren. Gedurende deze tijd maakte Reah ook kennis met zorgvuldig geselecteerde honden zonder lijn; ze verraste Verial door te proberen een van hen te laten spelen.
Verial herinnert zich de ontwikkeling van Reah van een timide, reactieve hond die waarschijnlijk niet zou kunnen deelnemen aan de sport. Verial wist dat ze het geweldig zou vinden:
“Toen ik me realiseerde hoe reactief Reah was toen ze gewoon een andere hond zag, dacht ik niet eens aan coursing met kunstaas, hoewel ik van de sport had genoten met mijn andere Saluki’s. Reahs gedrag in de buurt van andere honden maakte het lopen onaangenaam en stressvol.
“We hebben positieve methoden geleerd om haar reactiviteit te verminderen. Ik leerde te letten op eerdere signalen van haar dat ze zich niet op haar gemak voelde bij andere honden, in plaats van op haar te wachten
te grommen of uit te vallen. Op die manier kon ik haar eerder een signaal geven om een alternatief gedrag aan te bieden, zoals zitten, als de andere hond voorbij kwam. Met herhaling ontspande ze meer bij het zien van honden.
“Zonder haar problemen door te werken om geschikte manieren te vinden om met haar angst voor andere honden om te gaan, zouden we niet het plezier hebben dat we nu hebben, wedijveren met kunstaas coursing. over de veranderingen die ze in Reah zagen. In het begin drukte ze zich tegen me aan in de buurt van andere honden en schreeuwde ze vanuit de veiligheid van mijn auto. Ze was aanvankelijk het beste met andere Saluki's (nooit overdreven vriendelijk, gewoon oké), daarna oké met Whippets, maar de grotere rassen, vooral Rhodesian Ridgebacks, waren erg zenuwslopend voor haar. Wat hielp, was dat ze het heel leuk vond om met het kunstaas te rennen.
“Ze rende alleen voor haar Junior Courser-titel en nam vervolgens deel aan drie andere proeven als de piloothond (die het parcours alleen aflegt voordat het scoren begint om ervoor te zorgen dat het parcours geen aanpassingen nodig heeft). Toen heb ik haar begeleid met ene Saluki die in haar pleeggezin was geweest. Op advies van die eigenaar lieten we de andere Saluki eerst de rij verlaten om te evalueren hoe Reah een hond zou passeren. Dat ging goed en toen renden ze stap voor stap zonder incidenten.
“Sindsdien heeft Reah meegedaan aan drie proeven. heeft twee Best of Breeds en één Best in Field. In haar eerste BIF rende ze met een Ridgeback, en toen ze won, was ze met een farao-hond en een borzoi. Ze is gefocust op het kunstaas, niet gestoord door de andere honden, en glimlacht de hele tijd dat ze rent.
“Tijdens wandelingen heeft ze minder last van andere honden. Wat mij betreft, in het begin hield ik haar wel aan een korte, strakke lijn en moest ik mezelf wat losser maken zodat mijn eigen angst die van haar niet verergerde. Terwijl zij ontspande, deed ik dat ook!”
Lure coursing bestaat al duizenden jaren sinds honden werden gebruikt om een prooi te vinden, niet door geur, maar door te zien. Egyptische graven van 4.000 jaar geleden bevatten schilderijen van langbenige honden die een prooi achtervolgen. Dit soort honden werd selectief gefokt voor zowel snelheid als "blik" en werden gebruikt om klein wild zoals konijnen te doden.
De oudste Amerikaanse organisatie die competitie sponsort, is de American Sighthound Field Association (ASFA), die officieel werd opgericht in 1972. De American Kennel Club (AKC) stelde in 1991 hun normen voor competitie vast. Een nieuwe organisatie, de National Lure Coursing Club, had zijn inaugurele race in januari van dit jaar.
Deze organisaties specificeren welke windhonden kunnen deelnemen aan hun evenementen. Ze omvatten typisch Afghanen, Basenji's, Borzoi's, Greyhounds, Ibizanen, Ierse Wolfshonden, Italiaanse Windhonden, Pharaoh Hounds, Rhodesian Ridgebacks, Saluki's, Scottish Deerhounds en Whippets.
Recreatieve en/of "alle rassen" coursing-evenementen zijn ook beschikbaar, maar komen minder vaak voor dan evenementen met alleen windhonden. Recreatieve coursing-evenementen met kunstaas moedigen alle rassen en alle mixen aan om deel te nemen, en evenementen worden meestal gehouden in combinatie met een ander hondengerelateerd evenement.
Lurecoursing is een veeleisende sport. Het parcours, of het nu voor competitie of recreatie is, vereist dat honden abrupt en scherp draaien. Dit kan veel druk uitoefenen op de knieën van een hond, vooral honden die, laten we zeggen, aangenaam mollig zijn. Hoe fitter een hond is, hoe minder druk er op de gewrichten wordt uitgeoefend. Sommige honden met korte neuzen (de bracycephalische rassen zoals mopshonden, Franse buldoggen, enz.) moeten worden uitgekeken op oververhitting bij warm weer. Honden kunnen uitglijden en vallen als ze niet gewend zijn aan de scherpe bochten en hoe ze moeten navigeren.
Dat gezegd hebbende, als je hond je gek maakt door eekhoorns en andere snel bewegende dieren te achtervolgen, zal hij waarschijnlijk van deze sport genieten. Er zijn andere honden die gewoon niet begrijpen waar al het geroezemoes over gaat. Een goed voorbeeld:ik heb een paar jaar geleden drie van mijn honden uitgeprobeerd met coursing met kunstaas. Moka, een herdersras-mix, kon haar geluk niet geloven dat ze werd losgelaten om het kunstaas te achtervolgen - totdat ze het inhaalde en ontdekte dat het een witte plastic zak aan een touwtje was. Daarna geen interesse.
Mijn terriër-mix, Kiwi, die vrolijk elke zwerfkat uit mijn tuin jaagt, toonde absoluut geen interesse toen we buiten het parcours stonden te kijken naar andere honden die het parcours renden. Toen we dichterbij kwamen, vertraagde hij en begon aan de grond te snuffelen - een klassiek teken van stress.
Daarentegen begon mijn jonge Rat Terrier, Pretzel, haar kop eraf te schreeuwen zodra ze het racen zag en hoorde. Lure coursing blijft haar favoriete bezigheid.
De Californische hondeneigenaar Verial Whitten heeft soortgelijke reacties ervaren, zelfs bij haar windhonden. “Mijn eerste Saluki, Giselle, begon te lokken toen ze vier jaar oud was; we hebben het gewoon niet eerder geprobeerd en waren verrast hoe leuk het voor haar was. Ik heb sindsdien vier andere Saluki's gehad, met Reah als de laatste; ze vindt het helemaal geweldig en doet het heel goed. Rikah zou nooit met het kunstaas rennen, Eliana rende voor haar Junior Courser-titel, maar zou niet in competitie gaan met andere honden, en Kai, mijn 16 maanden oude puppy is nog niet behendig genoeg om te beginnen."
Test uw hond. Pak een oude paardenzweep (dit is in ieder geval een beter gebruik), bind een stuk nepschapenvacht of ander wollig materiaal aan het uiteinde vast en sleep het over het erf, zodat het springt en schiet als een prooi. Ging uw hond "ho-hum"? Of gingen zijn ogen wijd open, barstte zijn lichaam in beweging en ging zijn activiteit door totdat hij zijn prijs ving en besprong? De laatste is de hond die het waarschijnlijk leuk zal vinden om met kunstaas te coursen.
Deze sport vereist niet veel fysieke activiteit van handlers. De opzet van de startlijn vereist dat u uw hond ervan kunt weerhouden om vroeg weg te breken, zodat dit wat slijtage kan veroorzaken op ouder wordende ruggen. En je moet misschien een beetje rondspringen om je hond bij de finish weer aan de lijn te krijgen, maar dit is een sport die de geleiders niet onnodig fysiek belast.
Er is heel weinig uitrusting nodig om coursing met kunstaas te oefenen:
Beloningen – Trekspeelgoed en wollig materiaal aan een touw werken goed bij het trainen van jonge pups om een kunstaas te achtervolgen. De meeste honden die dol zijn op coursing met kunstaas, worden gemotiveerd door het kunstaas te pakken, dus snoepjes worden in deze sport meestal niet gebruikt.
Diverse benodigdheden - Halsband en riem, krat of oefenpen, waterbak, ijskist voor uw drankjes, een stoel en een luifel om u en uw hond in de schaduw te stellen, zijn alles wat u nodig heeft voor recreatief coursing met kunstaas.
Als je van plan bent om deel te nemen aan wedstrijden, heb je ook coursingdekens en een coursingsliplijn nodig. Coursing dekens zijn er in drie verschillende kleuren:felroze, felgeel en cyaanblauw. Ze zijn erg licht van gewicht en vormen een schaal rond de schouders, borst en ribben van de hond. Ze worden door de keurmeester en handlers gebruikt om de honden van elkaar te onderscheiden; het is moeilijk om je hond van de anderen te onderscheiden als ze op grote afstand van je rennen!
De halsband of het nekstuk van een coursing sliplijn is erg breed en gevoerd, zodat een hond die zich ertegen verzet, niet naar lucht hapt. Met een coursingsliplijn kan de geleider de lijn ook onmiddellijk loslaten, zodat de hond een snelle start kan maken.
Coursing-dekens en sleepleads zijn overal online beschikbaar door te zoeken naar "coursing-dekens" of "coursing-slipleads". Een goede bron is Deborah Butler's Sighthound Gear (sighthoundgear.com; 515-352-3659). Sommige clubs bieden leendekens en leads aan concurrenten, en sommige concurrenten maken hun eigen dekens.
Dit is een relatief goedkope sport omdat de meeste mensen oefenen met clubs die het katrolsysteem bieden. De grootste kostenpost is reizen naar de evenementen.
Deze sport werkt het beste voor honden met een instinct om te jagen. Er is niet veel training nodig. Als je ervoor kiest om niet mee te doen, is er zelfs geen training vereist. Ga gewoon naar buiten en zet je hond op de startlijn en laat los!
Honden moeten ten minste één jaar oud zijn en gecertificeerd zijn als een acceptabel ras bij de sponsororganisatie voordat ze aan een proef mogen deelnemen. Lokale rasverenigingen organiseren proeven die zijn goedgekeurd door een van deze sponsorgroepen.
U kunt het beste de websites van deze organisaties bezoeken om meer te weten te komen over hun specifieke titelvereisten. Er zijn aanzienlijke verschillen in de beschikbare titels.
Een voorbeeld van hoe juryleden elke run scoren, is te vinden in sectie 7 van de AKC-voorschriften. De puntentelling begint vanaf het moment dat de hond het veld betreedt tot het moment dat hij het veld verlaat met zijn geleider. Er zijn in totaal 50 punten beschikbaar, met 10 punten mogelijk in elke categorie:algemene vaardigheid, volgen (in tegenstelling tot snel over het veld), snelheid, behendigheid en uithoudingsvermogen.
Over het algemeen strijden honden tegen andere honden van hun eigen ras, maar ook tegen andere rassen. De enige hond die niet mag concurreren met andere honden, is de Italiaanse windhond, die vanwege zijn grootte en snelheid door de grotere windhonden voor prooi kan worden aangezien. Beginnende honden racen alleen; ze moeten in aanmerking komen om stap voor stap met andere honden te concurreren door samen met een "testhond" te rennen zonder hun enthousiasme voor het jagen op het kunstaas te verliezen - en zonder de testende hond te laten rennen! Speels of agressief bemoeien met de andere hond is reden voor diskwalificatie.
De meeste mensen die willen concurreren met hun windhonden, sluiten zich aan bij een plaatselijke rasvereniging om te trainen en te oefenen. U kunt clubs vinden door naar de ASFA- of AKC-websites te gaan.
Heeft u geen windhond die gecertificeerd kan worden door een van de sponsororganisaties, neem dan contact op met een van de recreatieve coursingorganisaties. Houd ook je oren open voor grote evenementen met meerdere sporten of inzamelingsacties bij jou in de buurt. Soms organiseren ze lure coursing als een extra functie. Het is de rit waard alleen al om de verscheidenheid aan honden te zien die van dit spel houden, en u kunt uw hond het eens proberen.
Als uw hond graag achter dingen aanjaagt, is deze sport waarschijnlijk iets voor u. Probeer het eens, en u zult waarschijnlijk verslaafd zijn, en uw hond ook. Saluki-eigenaar Whitten zegt het het beste. “Reah houdt van coursing met kunstaas. Wanneer ze het natuurlijke verlangen om wild te spelen vervult, zet ze haar afkomst aan het werk en alleen al om haar te zien glimlachen is de moeite waard. Hoewel er enige subjectiviteit is bij het scoren, lijkt er minder 'politiek' te zijn dan bij het tonen van conformatie. Het brengt ons ook in de frisse lucht rond een aantal hele aardige mensen. Het zou leuk zijn als er meer locaties beschikbaar zijn voor alle honden. Mijn Labrador was een maniak voor het kunstaas!”
Zoals gewoonlijk, heb plezier, train positief en geniet van de relatie met je hond, niet van de linten aan de muur.
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragstherapeut in Long Beach, Californië.
