Lesgeven is de beste manier om te leren. Ik weet dat ik niet de eerste ben die dit beseft, maar elke keer als ik het me herinner, voelt het diepzinnig.
Ik heb met vrijwilligers in mijn plaatselijke asiel gewerkt en geprobeerd iedereen een beetje basispositieve hondentraining te leren, zodat alle mensen die honden uit hun binnenkennels halen voor beweging, recreatie en socialisatie op dezelfde pagina staan.
We hebben meerdere doelen. Natuurlijk willen we de honden comfortabeler maken, met de kans om buiten te zijn, wat frisse lucht in te ademen, en wat ruimte te hebben om rond te rennen of tijd om gewoon in de zon te liggen en te ontspannen van de stress van de luidruchtige binnenkennels.
Ook willen we de honden helpen aantrekkelijker te worden voor potentiële adoptanten. Mensen zullen eerder een hond overwegen die zelfs maar een of twee basisgedragingen van goede manieren kent, zoals 'ga zitten als je wilt dat ik het hek open' en 'zit bij twijfel'.
Ik heb gemerkt dat zodra je het over "training" hebt aan een gemotiveerde groep onervaren hondenliefhebbers, ze echter bijna onmiddellijk beginnen aan hondenriemen te trekken, springende honden in de borst te knielen en "NEE!" veel. Dus mijn oriënterende toespraak voor elke potentiële vrijwilliger begint als een flagrant verkooppraatje voor positieve training.
Ik heb constant mijn hond Otto in gedachten terwijl ik met de vrijwilligers werk. Ik heb Otto op 13 juni 2008 uit deze kennels geadopteerd. Hij was absoluut niet anders dan de meeste honden in de kennels van vandaag. Hij was een puber, ongeveer zeven tot negen maanden oud. (Er zijn overal meer puberende honden dan honden van een andere leeftijd in opvangcentra. Het is niet moeilijk te weten waarom. Het zijn geen schattige puppy's en ook geen rustigere volwassenen.) Hij was bang voor mensen en voor de meeste dingen in de mensenwereld. Hij kende het meest elementaire gedrag van goede manieren niet, zelfs niet 'zitten'. Zijn kooikaart gaf aan dat hij een "strafblad" had voor moord - kippenmoord, dat wil zeggen. Hij zat bijna twee maanden in het asiel.
Tegenwoordig is hij echter de braafste, meest betrouwbare en leuke hond die ik ooit heb gehad. Niet toevallig is hij de eerste hond die ik ooit heb getraind vanaf de eerste dag met alleen positieve methoden - en ik kan niet geloven wat een verschil het heeft gemaakt.
Ik en mijn laatste hond, een Border Collie genaamd Rupert, waren ook erg verbonden, maar dit is anders. Otto's acties en uitdrukkingen stralen een dieper vertrouwen in mij uit dan Rupert had. Otto is ook veel gemotiveerder om erachter te komen wat ik wil, en is niet bang om het ene gedrag na het andere aan te bieden in een poging om uit te zoeken wat hem mijn aandacht, lof of een traktatie zou kunnen opleveren.
Ik was een aantal jaren eigenaar van Rupe voordat ik werd gevraagd om als oprichter en redacteur van Whole Dog Journal te dienen. Ik was nog nooit eerder blootgesteld aan positieve training voor honden - hoewel ik was blootgesteld aan veel verschillende soorten krachtvrije paardentraining. Op de een of andere manier kwam het nooit bij me op om soortgelijke methoden te zoeken om mijn hond te trainen.
Als gevolg hiervan gebruikte ik in de vroege jaren van Rupert een zekere mate van op kracht gebaseerde training. Hij was een klassieke gevoelige, "zachte" Border Collie, dus het enige dat gewoonlijk nodig was om zijn gedrag te "corrigeren" was een strenge verbale berisping of een occasionele correctie van de riem. Niet erg, toch? Mis! Deze schijnbaar kleine overtredingen van Rupe's gevoelige psyche zorgden ervoor dat hij zich ontwikkelde tot een hond die bij twijfel heel stil zou worden. “Ik weet niet wat ik moet doen, maar ik wil geen fout maken en naar me geschreeuwd worden. . . dus ik ga hier gewoon zitten en niet naar haar kijken en hopen dat ze me vergeet.” En omdat ik niet beter wist, nam ik dit voor een goede training; omdat ik een hond had die niet slecht deed, dacht ik dat ik een braaf hondje had.
Ik veronderstel dat sommige mensen zouden zeggen dat hij een "kalme, onderdanige" hond was.
Ik weet nu dat ik echt een voorzichtige hond had - iemand die me kende als iemand die hem bang zou kunnen maken of pijn zou doen als hij het verkeerde deed.
Otto is van nature of van nature ook voorzichtig. Hij kan schrikken van nieuwe dingen, onbekende plaatsen en harde geluiden. Hij is echter niet bang voor mij. Hij is niet bang of terughoudend om naar me toe te komen, ooit. Als ik hem vraag om iets te doen waar hij niet zeker van is, is hij als een kind wiens hand elke keer omhoog schiet als de leraar een vraag stelt, of hij het antwoord weet of niet. Hij probeert iets, wat dan ook, omdat de kans heel groot is dat hij een prijs wint alleen voor het proberen, en er is geen enkele kans dat er een enge consequentie is als hij het antwoord fout heeft. Hij houdt van leren; hij kan niet wachten op een kans om het trainingsspel te 'spelen'.
Noch ik, noch de andere vrijwilligers zijn er om een diepe band met de opvanghonden op te bouwen. Het is ook niet ons doel om de honden echt te trainen. We zijn er om de honden te helpen adopteren. De beste manier om dit te bereiken is om de aanvankelijke aantrekkingskracht van de honden te vergroten; realistisch gezien hebben we niet de middelen om veel meer te bereiken dan dat.
Maar ik ben er vast van overtuigd dat we ook geen kwaad mogen doen. De dieren in het asiel hebben al genoeg ongeluk gehad voor een heel leven; ze hoeven echt niet meer te leren over het potentieel van de mens voor misbruik. We doen ze geen plezier als ze leren mensen nog minder te vertrouwen, of vreemden te associëren met een klap, berisping, een ruk aan de nek of een knie in de borst - ongeacht hun eigen gedrag.
Dit is een moeilijk concept voor de meeste mensen om te begrijpen. Ik ben geen antropoloog, maar mensen lijken natuurlijke bestraffingen te zijn. Het is niet instinctief om de andere wang toe te keren - de billen, tenminste! – wanneer een grote luidruchtige hond op je springt; de meeste mensen meppen bijna automatisch naar de hond. En het is moeilijk om onervaren geleiders te trainen om snel te reageren op gewenst gedrag van de hond (zoals staan, zitten, liggen of weglopen) met iets dat de hond lonend vindt (eten, aaien, verbaal prijzen, oogcontact). Het is al moeilijk genoeg om mensen zelfs gedrag zoals staan, zitten, liggen en weglopen te laten herkennen als "een grote verbetering" of "zeer goed!" En toch, vergeleken met opspringen, zijn ze dat wel!
Ik weet dat het voor de meeste mensen instinctief is om te proberen om onaangenaam - en typisch - hondengedrag van een asielhond te "corrigeren", zoals blaffen, opspringen en trekken aan de lijn. Maar in plaats van ze (de vrijwilligers) te 'corrigeren', probeer ik ze te laten zien hoe goed het werkt om het ongewenste gedrag simpelweg te negeren en snel goed (of beter) gedrag te versterken. Gelukkig werkt het. Het werkt op korte termijn - ik kan bijna altijd binnen enkele minuten aantonen hoe goed het werkt, met zelfs de meest luidruchtige, meest gefrustreerde en fysiek meest rusteloze honden in het asiel. En het werkt op de lange termijn; Otto is tentoonstelling A.
Het beste van alles is dat deze methoden snel genoeg kunnen worden aangeleerd zodat de vrijwilligers in slechts één sessie duidelijke vooruitgang kunnen boeken met de opvanghonden. Je kunt zien dat ze de vreugde van prestatie ervaren wanneer ze snelle, positieve resultaten zien. Het zorgt ervoor dat ze zoveel meer plezier beleven aan het werken met de honden. Ze komen dus vaker terug. En de honden gaan meer naar buiten en krijgen meer training. Win-win-win, tot in het oneindige.
Ik hou van dit spul.
Nancy Kerns is redacteur van WDJ.
