Een van de leuke dingen aan honden is de verscheidenheid aan taken, trucs en transacties die ze kunnen leren. Honden voeren levensreddend werk uit bij zoek- en reddingsacties en strafrechtelijke locaties, en ze worden ingezet om alles op te sporen, van verboden fruit, groenten en vlees op luchthavens tot termieten in huizen. Deze vermogens zijn direct gerelateerd aan hun reukvermogen. Alle honden hebben een sterk ontwikkeld reukvermogen, hoewel sommige rassen - voornamelijk speurhonden en sporthonden - een groter vermogen vertonen dan andere.
Een krachtige neus is de eerste vereiste voor het identificeren of opsporen van wapens, versnellers, explosieven, drugs, voedsel, vermiste personen, lichamen verborgen onder water of onder bergen sneeuw. De hond moet ook zeer intelligent zijn, zelfstandig kunnen denken en complexe geurproblemen oplossen. De hond heeft echter meer nodig dan deze gaven van de natuur om effectief te zijn in dit vak. Volgens experts in geurhondentraining moeten deze getalenteerde honden worden behandeld en getraind met een eenvoudige maar zeer effectieve techniek:positieve bekrachtiging. Geen enkele andere trainingsmethode is zo effectief in het produceren van competente, betrouwbare en gewillige geurhonden.
Pure, positieve kracht
Talloze artikelen in WDJ hebben de effectiviteit beschreven van positieve training om honden te leren algemene "manieren" en acceptabel gedrag te vertonen. Maar hoewel positieve bekrachtigingstechnieken over het algemeen wijdverbreide acceptatie genieten onder trainers van "hondenhonden", zijn sommige ouderwetse trainers van mening dat het gebruik ervan - vooral als het om voedsel gaat - niet resulteert in een hond die met precisie en betrouwbaarheid reageert. Traktaties en andere positieve versterkingen kunnen het beste worden gebruikt voor trick-training, zeggen ze.
De professionals die geurhonden opleiden voor politiewerk en andere serieuze taken zouden die mening echter in twijfel trekken.
Als hij wordt geconfronteerd met een persoon die vindt dat traktaties alleen goed zijn voor het aanleren van trucjes, "zou ik hem vertellen om een goedgetrainde mantrailing Bloodhound aan het werk te zien", zegt trainer en wetshandhaver Jack Shuler uit Illinois, die heeft gewerkt met mantrailing Bloodhounds voor 22 jaar.
"Hun gedrevenheid, vastberadenheid, toewijding en vastberadenheid om de bron te vinden van het geurspoor dat ze volgen, is ongeëvenaard en kan zeker geen 'truc' worden genoemd, en dit alles wordt bereikt door training met positieve bekrachtiging", zegt Shuler. . “Een ander goed voorbeeld is een speurhond voor verdovende middelen. Hij zal uren werken op zoek naar de geur van illegale drugs om maar een paar minuten met een tennisbal of handdoek te kunnen spelen.”
Geen plaats voor geweld
Zoals Shuler opmerkt, kunnen de meeste honden worden geïntimideerd en zelfs fysiek worden gedwongen om eenvoudige commando's zoals Zitten en Beneden op te volgen. Maar het volgen van een geurspoor of het identificeren van items aan de hand van hun geur is niet het soort vaardigheid dat een hond kan laten zien. Het is waar dat geurhonden van nature een hoge mate van nieuwsgierigheid kunnen tonen met hun neus, snuivend aan alles wat hen interesseert. Maar het vermogen om onderscheid te maken tussen en de aanwezigheid van specifieke geuren aan te geven, is iets dat alleen kan worden geleerd met beloningen voor het nemen van juiste beslissingen. En, zoals gebruikelijk is bij de positieve bekrachtigingsbenadering, wanneer de hond onjuiste beslissingen neemt, wordt hij genegeerd of voorzichtig omgeleid.
"Je kunt een hond zijn neus niet laten gebruiken", legt Sandy Seward uit, een instructeur bij de Beagle Brigade van het Amerikaanse ministerie van landbouw in Orlando, Florida. “Ze moeten het willen. Dus als trainer moet je niet alleen begrijpen hoe de geest van een hond werkt en hoe hij prikkels om zich heen of jouw acties jegens hem waarneemt, maar je moet er ook een spel voor hem van maken, het de moeite waard maken.”
De beloningen die de inspanningen van een hond de moeite waard maken, variëren van stemgeluid tot touwtrekken tot goed getimede traktaties. Woorden zelf zijn niet bijzonder betekenisvol voor honden, maar een hoge toon van opwinding of een rustgevende monotoon kan resultaten opleveren, wat de trainer ook zegt. De belofte van een te gooien bal of het aanbieden van een traktatie kan een hond lokken, waardoor hij de prikkel krijgt om dingen te proberen die hij anders misschien niet zou willen doen.
Deze kleine beloningen lijken ons misschien onbeduidend, maar hun kracht om een op eten en plezier gerichte hond te motiveren is enorm. Neem het van politieagent Jeff Schettler uit Alameda, Californië. Zijn partner op de kracht is een Bloedhond genaamd Ronin. "Cookies zijn een goed hulpmiddel om Ronin dingen te laten proberen waar hij bang voor is", zegt Schettler.
“De voedseldrift is naar mijn mening direct gerelateerd aan de prooidrift. Ronin is bijvoorbeeld normaal gesproken bang voor kreken en meren. Hij zal zijn voeten nat maken, maar hij zal niet zwemmen. Als we echter aan het werk zijn, zal hij echt zwemmen om bij zijn 'slachtoffer' te komen. Rond het huis en als we niet aan het werk zijn, is hij bang voor harde, scherpe geluiden, maar als hij op pad is, kan het hem niets schelen. Op een keer werden we beschoten, en hij negeerde het volledig. Het is best wel verbazingwekkend.”
Creatieve, individuele benadering
Proberen erachter te komen welke beloning bij een bepaalde hond zal werken, is een van de uitdagingen van training. Het vereist vaak creativiteit en de constante herinnering dat elke hond een individu is. "Bij sommige honden kun je gewoon 'Vind het' zeggen met een opwindende verheffing aan het einde van je verzoek," zegt Seward, "maar met deze laatste groep honden die ik heb getraind, kon ik geen enkele hond interesseren om naar en aan een van de dozen snuffelen, wat ik ook deed. In wanhoop maakte ik een heel hoog, eekhoornachtig geluid terwijl ik op de doos tikte die ik hem wilde laten onderzoeken, en dat wekte uiteindelijk zijn nieuwsgierigheid. Elke hond is anders.”
Om haar creatieve sappen te laten stromen, houdt Seward een lijst bij met trucs die hebben gewerkt met alle honden die ze heeft getraind. Terwijl ze traint, maakt ze uitgebreide aantekeningen van de reacties van elke hond. "Ik begin met vijf of zes honden tegelijk, elk met vier of vijf afzonderlijke scenario's die ervoor zorgen dat ik in mijn trukendoos grijp. Als ik bij elke hond kom, verwijs ik naar mijn aantekeningen, die me vertellen:'Dit is de hond met wie ik snel moet handelen'; ‘Dit is de hond die veel gebaren nodig heeft’; of 'Dit is de hond die gebaren schuwt.' ”
Naast creatief te zijn in het vinden van beloningen, moeten trainers ook creatief zijn in het oplossen van problemen. Hoewel het gemakkelijk is om tegen een hond te schreeuwen omdat hij iets verkeerd heeft gedaan, is het niet zo eenvoudig om een positieve manier te vinden om hem te motiveren of om mislukking te voorkomen. Een van de principes van positieve bekrachtiging is dat een hond nooit mag falen.
"Als de hond het moeilijk heeft om een trainingsprobleem op te lossen, werken de geleider en het slachtoffer als een team om de hond er doorheen te helpen", zegt politieman Dennis Slavin in South Pasadena, Californië. "Ik gebruik graag een van de favoriete 'slachtoffers' van de hond - meestal mijn vrouw - om gecompliceerde problemen en moeilijke paden te introduceren. De hond is meer gemotiveerd dan normaal om die favoriete persoon te vinden en werkt harder om het probleem op te lossen.”
Als positieve bekrachtiging veel moeite lijkt, kan dat zeker zo zijn. De beloningen voor de trainer zijn echter naar verhouding groter. “Het lijkt soms wat langer te duren voordat de honden zich ontwikkelen, maar ik denk dat het beter werkt omdat je een positievere relatie met het dier hebt. Het is meer een partnerrelatie dan een meesterlijke relatie”, zegt Schettler.
Positieve bekrachtiging is niet alleen zinvol om de hond te laten reageren op training, het is ook de beste manier om met vaak gevoelige honden om te gaan. Vooral honden staan bekend om hun zachte, ietwat verlegen temperament. "Mijn mentoren, Glenn Rimbey en Kat Albrecht, hebben me al vroeg benadrukt dat bloedhonden niet goed reageren op discipline, in het bijzonder fysieke discipline", zegt Schettler. “Ze kunnen ongewoon gevoelig zijn en ongelooflijke herinneringen hebben. Eenmaal blootgesteld aan een negatief vergeten ze het nooit meer.”
Maar ongeacht het ras, positieve bekrachtiging werkt goed bij elk aspect van training, vooral omdat het stressvrij is. We weten dat mensen sneller en gretiger leren in een accepterende omgeving, en honden zijn niet anders. De aandacht die hij krijgt als hij op de gewenste manier presteert, moedigt een hond aan om dat gedrag te herhalen.
Geen minpunten!
Wanneer is het OK om een reukhond in training te straffen? Nooit is het unanieme antwoord. "Als een hond iets niet doet wat ik wil dat hij doet, kan ik hem, als je dat woord wilt gebruiken, straffen door hem gewoon te negeren en de aandacht weg te trekken", zegt Seward. "Als een hond gestrest is, bijvoorbeeld door fysieke of verbale correctie, kan hij niet gemakkelijk leren of absorberen wat je probeert over te brengen."
Negatieve versterking kan zelfs averechts werken bij gebruik met gevoelige honden. "Bloedhonden raken heel gemakkelijk gekwetst", beaamt Shuler. “De technieken die worden gebruikt bij het africhten van ‘hardere’ hondenrassen, zoals die worden gebruikt voor politiepatrouilles, zouden een Bloedhond volledig verwoesten. Bloedhonden zijn erg toegewijd aan hun mensen, en positieve trainingstechnieken moedigen hen aan om precies te doen wat hun mens wil dat ze doen.”
Wanneer een hond een fout maakt, is de beste reactie om de fout te negeren en hem voorzichtig opnieuw te concentreren op de taak die voor hem ligt. Een aantal dingen kan de fout hebben veroorzaakt, van onervarenheid tot gretigheid tot verwarring. "Het is mogelijk dat iemand langsliep met een geurige zak terwijl de hond aan een geurloze zak snuffelde", zegt Seward. “Omdat de geur op dat specifieke moment in zijn neusholte terechtkwam, kan zijn onervarenheid ervoor zorgen dat hij alarmeert. Maar als je de hond iets aversies doet, verstik je misschien zijn vermogen om uit te groeien tot de meer precieze en nauwkeurige speurhond die je later verwacht. Je moet fouten verwachten.”
Bij het werken met geurhonden moet de geleider ook gevoelig zijn voor het feit dat als er een fout wordt gemaakt, dit net zo waarschijnlijk de schuld van de geleider is als die van de hond, waardoor de straf voor de hond nog ongepaster wordt. Schettler leerde dit al vroeg in zijn werk met Ronin. De twee hadden zes of zeven zaken gedaan, een paar goede paden gevolgd, maar hadden nog niemand gevonden. Daarna werden ze uitgezonden voor een zoektocht naar vermiste personen.
"De dame was al vier dagen vermist", beschrijft Schettler. “Haar auto werd gevonden in een maïsveld en bleek geplunderd te zijn. Het zag eruit als een plaats delict en iedereen vreesde het ergste. Ik begon Ronin en binnen ongeveer anderhalf uur vond hij een dame, verstopt in wat struiken en lisdoddes. Ik heb haar helemaal niet gezien. Ronin rende net de struiken in en voor ik het wist stond hij op de schoot van deze dame. Ik was geschokt en ik dacht niet dat het degene was die we zochten. Ik zei bijna tegen Ronin dat hij weer op pad moest. Maar toen vroeg ik haar wie ze was, en ze wilde het me niet vertellen. Ik begon naar haar te kijken en de beschrijving klopte. Het bleek dat ze angst had voor de maatschappij en niet terug wilde komen.”
Toen Schettler eenmaal wist dat Ronin de juiste persoon had gevonden, haastte hij zich om de hond te prijzen voor zijn succes. Om de honden gemotiveerd te houden, moeten geleiders er zeker van zijn dat hun honden worden geprezen en positief bekrachtigd voor elk van hun successen, ongeacht wat voor soort chaos er ontstaat als gevolg van hun vondst.
"Een Bloedhond maakt geen onderscheid tussen 'bad guy'-paden en 'good guy'-paden", zegt Slavin. “Wat de hond betreft, als ze eenmaal geparfumeerd is aan de persoon die ze zoekt, is het haar doel om die persoon te vinden zodat ze overweldigd kan worden met lof en genegenheid. Om deze reden is het belangrijk voor ons om een crimineel spoor te volgen - waarin de prooi nooit blij is om gevonden te worden - met een kort positief spoor op een persoon die meedoet met het prijzen van de hond. Dit helpt om het enthousiasme en het vertrouwen van de hond te behouden.”
Traktaties zijn geen truc
Helaas zijn er nog steeds talloze trainers die hebben geleerd hoe ze honden moeten trainen, voornamelijk door het ongewenste gedrag van de hond te straffen, en die gewoon niet geloven dat traktaties en complimenten kunnen worden gebruikt om het gedrag van een hond te vormen zoals ze dat willen. "Mijn eerste instinct als reactie op die houding is om te zeggen 'Probeer het, misschien vind je het leuk'", zegt Seward, die zichzelf omschrijft als een 'crossover'-trainer. "Ik kwam van de oude school en ik kan die gedachtegang waarderen omdat ik daar vroeger was.
"Toen ik het eenmaal probeerde, ontdekte ik echter dat ik veel meer uit de hond haalde en dat de trainingssessies langer konden duren, waarbij de hond veel meer vasthield van wat ik hem probeerde te laten doen. Ik denk dat veel van de weerstand gewoon een gebrek aan begrip is van de mechanica van hoe de hond informatie opneemt.” Seward's grootste successen, zegt ze, zijn wanneer ze positieve bekrachtigingstechnieken een hond ziet veranderen wiens status wankel is. "Het is geweldig als ik een hond kan nemen die waarschijnlijk nooit in het programma had moeten komen, een die we een borderline-hond noemen, en zie hoe de positieve bekrachtiging de manier verandert waarop deze hond mijn acties jegens hem interpreteert."
-Door Kim Thornton
Kim Thornton is een freelance schrijver die in Lake Forest, CA woont.
