Hulphonden voor mensen met diabetes zijn de "kletspraatjes" van de hondenwereld, volgens Rita Martinez, co-auteur van een nieuw boek, Training Your Diabetic Alert Dog . De taak voor deze speciale honden is om een verandering in iemands bloedglucosespiegel op te merken en die persoon er vervolgens over te vertellen. Als die persoon niet naar de hond "luistert" of niet kan reageren, kan een diabetische waakhond het aan iemand anders vertellen!
Niemand weet dit beter dan Sisi Belcher, wiens hond Nicolina meer dan eens alarm heeft geslagen. Misschien wel het meest dramatische gebeurde een keer toen Belcher aan het werk was.
Nicolina was met Belcher meegegaan naar haar kantoor, dat zich op het politiebureau op een universiteitscampus bevond. Het binnen het juiste bereik houden van de bloedglucose is een constante uitdaging voor iemand met type 1-diabetes. Als Belcher niet reageerde op een waarschuwing of een probleem had, stond Nicolina erom bekend dat ze naar de collega's van Belcher ging voor hulp. Op deze specifieke dag was Belcher echter alleen op kantoor toen haar bloedglucose crashte. Nicolina zocht waarschijnlijk hulp bij de gebruikelijke collega's, maar toen ze niemand kon vinden, nam deze vindingrijke hond het heft in eigen pootjes.
Nicolina liep door de gang van het gebouw en kwam terecht bij een pauzeruimte waar een groep politieagenten rondhingen. De agenten beoordeelden de situatie snel:wat deed Nicolina daar alleen? Waar was Belcher? Ze gingen op onderzoek uit, wetende dat er iets mis moest zijn. De politieagenten ontdekten dat Belcher niet kon reageren, maar dankzij de inspanningen van Nicolina konden ze medische hulp inroepen en kreeg Belcher de hulp die ze nodig had.
Alleen Nicolina weet precies wat er die dag door haar hoofd ging, maar het is duidelijk dat deze diabetische waakhond creatief en vindingrijk was en haar baan als praathond zeer serieus nam.
EEN HOND OP DE BAAN
Gelukkig, en in de meeste gevallen, kan een diabetische waakhond (ook wel DAD genoemd) de persoon waarschuwen voordat medische interventie van buitenaf nodig is. Een van de voordelen van het leven met een DAD is dat ze vaak veranderingen in de bloedglucose kunnen detecteren lang voordat deze worden geregistreerd op een bloedglucosemeter of continue glucosemeter.
Martinez zegt dat door de jaren heen uit de ervaringen van mensen die gepaard zijn met een DAD blijkt dat honden over het algemeen 15 tot 30 minuten voordat de veranderingen op een meter verschijnen, een verhoging of verlaging van de bloedglucose detecteren en waarschuwen.
"Dat betekent dat [mensen met diabetes] sneller kunnen reageren op het corrigeren van hun bloedsuikerspiegel, voordat het zo ver buiten bereik komt", zegt Martinez. Het sneller behandelen van glucoseschommelingen betekent een betere ziektecontrole en kan helpen beschermen tegen de oog-, hersen- en nierschade die zo vaak wordt veroorzaakt door diabetes. De meeste mensen die met een DAD leven, hebben hun ziekte beter onder controle.
Honden kunnen de andere interventies en ondersteuning die een persoon met diabetes moet gebruiken niet vervangen, maar een DAD biedt wel een andere optie. Belcher merkt op dat Nicolina haar vaak heeft gewaarschuwd voordat de meter veranderingen registreerde. Terwijl Belcher naar haar hond kijkt, zegt ze:'Kijk maar naar haar neus. Het gaat altijd door.”
ALLES OVER DE NEUS
Hoe kan een DAD een glucosemeter verslaan? Wetenschappers weten niet precies waarom, maar wanneer iemands bloedglucose verandert, creëert dit een specifieke geur of geur. Deze geur omringt de persoon en wordt gevonden in adem, speeksel en zweet. De verandering in geur wordt gemakkelijk gedetecteerd door het verbazingwekkende reukvermogen van een hond, en met meer dan 220 miljoen geurreceptoren (in tegenstelling tot de slechts 5 miljoen die mensen hebben) is het herkennen van geur een natuurlijke taak voor een hond. Een diabetische waakhond doet echter meer dan alleen de geur herkennen. Een DAD is getraind om een duidelijk teken te geven, een alarm genaamd, wanneer de geur aanwezig is. Hij kan laten zien of glucose hoog of laag is, en de meeste DAD's zijn ook getraind om hulp te zoeken als de persoon niet reageert.
Het protocol dat Martinez gebruikt en beschrijft inUw diabetische waakhond trainen begint door de hond eerst de waarschuwing te leren, voordat er geurwerk aan de training wordt toegevoegd. Met behulp van clicker-trainingsmethoden wordt elke hond een specifiek eerste waarschuwingsgedrag aangeleerd (vaak een neusstoot voor grotere honden of een zachte klauwbeweging voor kleinere honden). Elke hond leert ook twee extra signalen:één voor hoge glucose en één voor lage glucose.
Een hond kan bijvoorbeeld het been van de persoon aanstoten om aan te geven dat er een geurverandering is. Dit is het eerste waarschuwingssignaal. Dan kan de persoon die wordt gewaarschuwd een platte hand presenteren en de hond kan de hand omhoog duwen voor hoge glucose en naar beneden voor lage glucose. Martinez raadt de geleider van de hond aan om alert- en signaleringsgedrag te kiezen dat een hond gemakkelijk overal en altijd kan doen.
Zodra de waarschuwings- en hoge en lage signalen volledig betrouwbaar zijn en op een verbaal signaal, begint het geurwerk pas. Om de hond te leren de geur te herkennen, kan een speekselmonster worden genomen tijdens een periode van hoge of lage glucose. De monsters kunnen in een vriezer worden bewaard en worden meegenomen voor trainingssessies. Om te beginnen krijgt de hond het monster aangeboden en wordt hij beloond als hij de geur herkent. Martinez noemt dit de imprinting-stap en zegt dat honden de geur over het algemeen heel snel zullen leren herkennen, gedurende een paar korte sessies.
Zodra de hond het alerte gedrag kent en de geur heeft ingeprent, wordt hij getraind met behulp van een waarschuwingsketting. De waarschuwingsketen in training kan er als volgt uitzien:
Hond herkent de geur; de persoon geeft een verbale cue voor het alerte gedrag; de hond voert het alerte gedrag uit; de persoon klikt en behandelt.
Al snel zal de hond de geur gaan koppelen als het signaal voor het alerte gedrag. De geur wordt het omgevingssignaal voor dat gedrag. Als de keten eenmaal tot stand is gebracht, zal deze transformeren in:
Hond herkent de geur; de hond geeft ongevraagd de waarschuwing; de persoon klikt dan en behandelt.
Het trainen houdt hier natuurlijk niet op. DAD's moeten leren om de waarschuwing spontaan te geven, niet alleen wanneer ze "het spel spelen" en trainingssignalen aanwezig zijn. De hoge en lage signalen kunnen aan de keten worden toegevoegd. De honden moeten leren om de waarschuwing en signalen te doen in verschillende situaties, zoals in het openbaar en in een auto. Ze moeten leren dat alarmeren belangrijk is, zelfs als ze aan het spelen zijn. Ze moeten leren wakker te worden en 's nachts alert te zijn.
Er zijn veel stappen om een DAD te trainen om te begrijpen dat het betrouwbaar en in elke situatie geven van de waarschuwing hen een beloning zal opleveren. Martinez benadrukt dat het een arbeidsintensief proces is en dat je de tijd moet nemen om een hond te hebben die zowel van zijn werk houdt als het consequent en nauwkeurig doet.
HONDEN BELONING?
Voor de persoon is het hebben van een hond om te helpen met ziektebeheer een duidelijke beloning. En voor de hondenliefhebber is het een extra bonus om 24/7 met zijn of haar hond door te kunnen brengen.
Maar hoe zit het met de hond? DAD zijn is hard werken. DAD's moeten altijd op de hoogte zijn. Ze moeten soms iets achterlaten dat ze leuk vinden om een waarschuwing te geven.
Zoals elke hond is de beloning een cruciaal onderdeel van het werk. Om ervoor te zorgen dat een DAD betrouwbaar is, moet het "salaris" zeer waardevol zijn en moet het genereus worden gegeven. Voor Nicolina komt dat salaris in de vorm van een hotdog.
"Ze doet alles voor een hotdog", zegt Belcher.
Maar het salaris is slechts een deel van wat een DAD drijft om het werk te doen. Belcher en Martinez zijn het erover eens dat de band die ontstaat tussen de geleider en de hond ook deel uitmaakt van de motivatiepuzzel. Zowel persoon als hond profiteren van deze hechte relatie, en zoals elke goede relatie, wordt deze na verloop van tijd alleen maar sterker. Maar er is nog een ander stuk dat dit echt een speciaal soort werk voor een hond maakt.
"Deze honden houden van hun werk, ze zijn dolblij dat ze het kunnen", zegt Martinez. “Een hond die zijn neus gebruikt, is een van de meest natuurlijke dingen die er zijn. Voor hen om het te kunnen doen, en plezier te hebben, en iemand gelukkig te maken – nou, er is niets beters.” Maar Martinez benadrukt ook dat dit niet een taak is die elke hond zal doen en je kunt een hond niet dwingen om het uit te voeren.
"Hij moet het willen", zegt Martinez. Alle honden hebben de neus om waakzame honden te zijn, maar voor een echt betrouwbare DAD moet de hond het ook willen doen en ervan genieten. Net zoals een herder ervan houdt om schapen te verplaatsen, moet een DAD het heerlijk vinden om geuren te herkennen en het waarschuwingsspelletje te spelen.
VERSCHILLEND VAN ANDERE GEURHONDEN
DAD's en andere medische waakhonden herkennen geur, maar ze doen dit op een heel andere manier dan uw typische zoek- en reddingshond, politiehond of zelfs een hond die van neuswerk houdt.
Bij het zoeken naar een vermiste persoon, een kadaver, drugs of de berkenolie die wordt gebruikt in de sport van neuswerk, moet de geleider eerst een keu geven en daarna de hond. Honden die zoeken weten wanneer ze dienst hebben en hebben genoeg tijd in hun leven als ze geen dienst hebben.
Een DAD moet te allen tijde op zoek zijn naar de geur. De DAD moet initiatief nemen en aankondigen (kletsen) wanneer de geur aanwezig is. Ze hebben niet het voordeel dat de handler zegt:hier is iets voor jou te vinden. Ga kijken.
Een ander ding dat een DAD moet doen, is blijven pushen, zelfs als je afwijst of niet luistert. Ze zijn getraind om te blijven waarschuwen totdat iemand luistert (en ze krijgen hun beloning).
DE LEVENSVAARDIGHEDEN VAN EEN GROTE VADER
Het enthousiasme dat zorgt voor een geweldige DAD is iets dat kan worden aangemoedigd, maar de hond moet om te beginnen over de juiste persoonlijkheidskenmerken beschikken. Martinez zegt dat het type hond dat het goed doet als DAD alert genoeg is om de geur te herkennen en er zelfstandig naar te handelen, zonder enige aanwijzing.
Zoals alle hulpdieren, moet een DAD die is gecertificeerd voor openbare toegang ook een comfortniveau hebben met vreemde situaties en veilig genoeg zijn om geen nieuwe plaatsen, mensen of dieren te hoeven onderzoeken.
Een DAD moet een hond zijn die van nature de dunne lijn bewandelt tussen te veel enthousiasme (sommigen noemen het gedrevenheid) en te weinig enthousiasme. Een goede DAD-kandidaat is een denkende hond die zelfverzekerd is als ze initiatief moet nemen, maar dat op een rustige manier doet.
Nicolina is, door alle informele schijn, een typisch rustig geel Lab. Ze leunt achterover en rust rustig uit in een koffiehuis. Ze kan de hele dag met Belcher op het werk rondhangen. Ze is comfortabel met andere dieren en is dol op kinderen. Ze reist door luchthavens en laat zich niet afschrikken door de screening of beveiliging. Maar als ze eenmaal op de geur is, wordt ze vasthoudend en vastberaden. En die balans tussen doorzettingsvermogen en kalmte is wat een DAD haar werk goed doet doen.
Als Nicolina bijvoorbeeld ruikt of een verandering in de geur van Belcher detecteert, gaat ze voor Belcher zitten en aandachtig staren. Dit is haar eerste waarschuwing. Als Belcher niet reageert, verhoogt Nicolina de ante tot een duwtje. Als Belcher nog steeds niet reageert, blaft Nicolina naar haar, en als er nog steeds geen antwoord is, zal Nicolina rustig de echtgenoot, collega of een andere helper van Belcher vinden.
VIND EEN VADER
Een DAD kan elk type hond zijn, zolang hij maar de juiste persoonlijkheid heeft voor de baan. Een rustige, vriendelijke terriër of een enthousiast laboratorium zullen allebei genieten van het werk van een DAD. Je kunt beginnen met een puppy, maar een goed gesocialiseerde reddingshond met de juiste persoonlijkheid kan net zo goed een kandidaat zijn. U kunt zelf een hond africhten, met hulp van een gediplomeerde hulphondentrainer. Of je kunt ervoor kiezen om een hond te vinden via een hulphondenprogramma.
Een hond halen uit een hulphondenprogramma is voor sommige mensen een goede optie. Het programma traint eerst de hond en vervolgens leert u hoe u met de hond moet leven. De voordelen zijn dat u honden krijgt die bewezen hebben plezier in het werk te hebben en die gecertificeerd zijn voor openbare toegang. Nadelen zijn dat er vaak een lange wachtlijst is, dat er beperkingen kunnen gelden met betrekking tot de plaatsing van de hond en dat de organisatie het eigendom van de hond kan behouden. Sommige organisaties verstrekken DAD's gratis aan een gekwalificeerd persoon; maar anderen vragen veel geld voor een getrainde hond.
Of u nu een hond van een organisatie wilt halen of er zelf een wilt trainen met de hulp van een gekwalificeerde hulphondentrainer, doe altijd uw due diligence. Bekijk de trainer of de organisatie goed. Vraag hoe lang ze het al doen, kijk naar hun reputatie (niet alleen wat ze op hun website zeggen) en controleer referenties.
De voordelen van privé werken met een trainer zijn onder meer dat u tijdens de socialisatie- en trainingsfase een band krijgt en dat u tijdens het proces leert hoe u de vaardigheden van uw hond op peil kunt houden. En een gerenommeerde hulphondentrainer heeft dezelfde strenge eisen en certificering voor openbare toegang die een organisatie zou moeten hebben.
Het nadeel is dat u pas ongeveer vier maanden na het proces een bevestiging krijgt van de geschiktheid van uw puppy of volwassen hond; zal de hond die je hebt echt dit werk willen doen? Martinez zegt dat het moeilijk kan zijn om de juiste hond te vinden, iemand die het werk wil doen, maar ook van nature ontspannen is. Als uw hond de "wil-ik-wil"-test niet doorstaat, of om een andere reden niet de juiste hond voor de baan is, zult u dan emotioneel in staat zijn om haar in een goed huis te plaatsen en opnieuw te beginnen?
Hoe dan ook, een hond krijgen via een serviceorganisatie of werken met een privétrainer om uw eigen hond te trainen, u zult de basistraining gedurende het hele leven van uw hond moeten voortzetten. Belcher zegt dat zij en Nicolina elke dag de openbare toegang en het waarschuwingsgedrag oefenen, en dat ze eenmaal per jaar opnieuw worden gecertificeerd.
LEVEN MET EEN VADER
Martinez zegt dat het leven met een hulphond niet voor iedereen is. De DAD wordt iemand die je overal vergezelt. Het zijn geen werktuigen of bedienden, maar levenspartners. Ze zullen ook iemand worden wiens behoeften gelijk zijn aan die van jou terwijl je de dag doorgaat.
Leven met een DAD kost je tijd en energie en brengt nog eens extra kosten met zich mee. Uw hele gezin zal worden beïnvloed. Als je andere huisdieren in huis hebt, zullen deze ook worden beïnvloed.
Een van de belangrijkste vereisten om met een DAD te leven, is voldoen aan zijn behoefte om een hond te zijn en deel te nemen aan hondenactiviteiten. Belcher werkt er bijvoorbeeld hard aan om ervoor te zorgen dat Nicolina volop kan genieten van het leven. Nicolina, zegt Belcher, is een vrolijke en sociale hond. Ze vindt het leuk om mensen te begroeten, met haar Wubba Wubba-speeltje te spelen, een frisbee achterna te zitten en lange wandelingen te maken.
Leven met een DAD, zegt Belcher, zal je leven drastisch veranderen. Als je van honden houdt, zal het wandelen en spelen plezierig zijn. Voor een persoon die met een DAD leeft, kan de eis van openbare toegang de grootste beloningen en ook enkele van de grootste uitdagingen opleveren, zegt Belcher. Je wordt een wandelend reclamebord waarop staat:Ik heb een medisch probleem.
"Nicolina trekt veel aandacht", zegt Belcher. "Je moet veel geduld hebben met mensen." Belcher zegt dat als je met een DAD leeft, je je op je gemak moet voelen bij vreemden, wetende dat er een reden is dat je een hulphond nodig hebt en vragen moet stellen over je medische toestand en over je hond.
Belcher zegt dat ze zich soms een openbare opvoeder voelt. Ze erkent ook dat er zeldzame momenten zijn waarop ze gewoon niet met vreemden wil praten of ze niet wil opvoeden. Maar ze heeft ook een aantal geweldige gesprekken gehad van interacties die sommigen als een inbreuk zouden kunnen beschouwen. Ze heeft andere diabetici kunnen informeren over DAD's als partners en over enkele van de medische onderzoeken en behandelingen waaraan ze heeft deelgenomen.
Martinez zegt dat het ook niet ongebruikelijk is dat iemand met een hulphond wordt gediscrimineerd. Het is illegaal om mensen met hulphonden de toegang te ontzeggen, maar niet alle ondernemers en verhuurders weten dit. Soms is het nodig dat een persoon aandringt op haar recht op toegang van het publiek. Assertief zijn en je op je gemak voelen om iets te zeggen, is handig als je met een soort hulphond samenleeft.
Martinez benadrukt dat het erg belangrijk is om het recht van een persoon te respecteren om een hond te hebben om hem of haar met een handicap te helpen. En hoewel de meeste mensen die naderen om met de persoon te praten of de hond te aaien het goed bedoelen, is het nog steeds een inbreuk. Het is belangrijk om gevoelig te zijn en hulphonden niet af te leiden.
OP DE EERSTE PLAATS ZIJN VADERS HONDEN
Martinez en Belcher benadrukken allebei dat het hebben van een hond je diabetes niet zal oplossen of je beter zal maken. Honden zijn niet perfect. Ze maken fouten of missen mogelijk een signaal. Belcher wijst er snel op dat mensen ook fouten maken en dat de apparatuur die wordt gebruikt voor het controleren en monitoren van glucose ook niet perfect is.
Het gaat om het teamwerk. Belcher zegt:"Ik heb mijn medische interventies, ik heb mijn man en ik heb mijn hond." Een DAD is een onderdeel van het ondersteuningsteam dat een persoon met diabetes kan helpen gezonder te blijven. Het is ook een baan die natuurlijk geschikt is voor sommige van onze hondenvrienden.
Speciale dank aan Rita Martinez en Sisi Belcher voor hun bijdragen aan dit artikel.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA is een schrijver en trainer die veel plezier heeft bij het leren over alle soorten geurwerk! Ze woont in Santa Cruz, Californië met haar partner en een heeler-mix genaamd Chance.
