Groepstrainingen zijn een mengelmoes van voor- en nadelen. En ik zeg dit als iemand die een behoorlijk deel van mijn jaarinkomen heeft verdiend door groepstrainingen te geven. Ik volg ook groepslessen met mijn eigen hond.
De meest voor de hand liggende "pro" zijn de kosten. In een groepstrainingssituatie worden de economische kosten benut, waardoor elke student minder per uur hoeft te betalen in vergelijking met privélessen. Het is bijna onmogelijk om een trainingsfaciliteit te onderhouden zonder een aantal groepslessen aan te bieden.
"De wisselwerking is dat zowel mensen als honden nieuwe informatie proberen te leren in de slechtst mogelijke situatie", zegt Hannah Branigan van Wonderpups hondentraining in Raleigh, North Carolina, en gastheer van de populaire trainingspodcast, "Drinking From the Toilet .” "We vertellen mensen altijd dat we willen dat ze de hond trainen in een omgeving met weinig afleiding, en kijk dan hoe we ze dat leren!"
Sommige honden kunnen deze uitdaging beter aan dan andere.
Door het ontwerp is de "ideale kandidaat" voor een klas met positieve bekrachtiging van groepsmanieren de over het algemeen vrolijke, emotioneel stabiele, voedselgerichte hond wiens ergste overtreding misschien een klein gebrek aan impulsbeheersing is, simpelweg omdat hij dat niet heeft gedaan. toch geleerd hoe het beter kan - daarom is hij daar.
Maar in de echte wereld vinden eigenaren met honden die een breed scala aan temperamenten en gedragsuitdagingen vertegenwoordigen hun weg naar groepslessen op zoek naar hulp. Sommige honden zijn bang en verstoppen zich onder de stoel. Sommigen zijn angstig en reactief. Sommige zijn gefrustreerde begroeters en uiten hun frustratie luid en volhardend.
Meestal kan elk van deze soorten honden met succes worden ondergebracht in een groepsles, maar dit vereist zorgvuldig beheer van de kant van de instructeur, om de klasomgeving aan te passen en individuele oefeningen dienovereenkomstig aan te passen. Voor de eigenaar betekent het loslaten van verwachtingen en leren hoe ze de kleine overwinningen voor haar eigen hond kan herkennen, zelfs als die overwinningen in niets lijken op wat er gebeurt met andere honden-en-handlers-teams.
Ervaren instructeurs zullen goed toegerust zijn om deze teams te ondersteunen op manieren die het leed verminderen en het voor alle honden in de klas gemakkelijker maken om te slagen. Het vergroten van de afstand van wat een angstige hond doet reageren (of het nu onbekende honden of onbekende mensen zijn), en/of het implementeren van visuele barrières zijn twee geweldige strategieën die helpen een omgeving te creëren waarin een angstige hond kan beginnen te ontspannen.
Wanneer mensen zich inschrijven voor een cursus basisgehoorzaamheid of "manieren", verwachten ze meestal dat ze aan vaardigheden zullen werken:zitten, liggen, blijven, komen wanneer ze worden geroepen, enz. Maar als hun hond wordt uitgedaagd door de omgeving of zich zorgen maakt over of te opgewonden een facet van zijn omgeving, dat moet eerst worden aangepakt.
Het kan frustrerend zijn voor de eigenaar die haar hond echt die basisvaardigheden wil leren om dat proces weken te moeten uitstellen - in de klas tenminste. Maar bedenk dat ook wij het moeilijk zouden vinden om ons te concentreren op, bijvoorbeeld, het leren van een vreemde taal als we ons ook zorgen zouden maken over berichten over een ontsnapte bijlmoordenaar in onze buurt, of terwijl we onstuimig zouden voelen over het ontmoeten van onze favoriete beroemdheid. Voordat we werkwoorden konden vervoegen, hadden we tijd nodig om ons veilig te voelen, of om ons hoofd uit de wolken te laten komen. We willen dat onze instructeur geduldig is en ons tijd geeft, en/of ons helpt onze emoties opnieuw te kalibreren. Onze honden zijn hetzelfde!
Realistisch gezien kan dit betekenen dat je je focus verschuift van basisvaardigheden, zoals "zitten" of "liggen", naar het sterk versterken van stil gedrag bij je reactieve hond via een snelle reeks hoogwaardige traktaties, of rustig belonen van de moedigere bewegingen van je angstige hond onder je stoel. Wanneer je naar de les bent gekomen en verwacht te werken aan "zitten", "liggen" en "komen", kan het moeilijk zijn om plotseling je prioriteiten te veranderen, zelfs als dit in het belang van de hond is. Dit is vooral het geval als het lijkt alsof je, vergeleken met studenten die aan vaardigheden werken, 'niets doet'.
In mijn ervaring leidt dit er vaak toe dat eigenaren nog harder hun best doen om hun honden te laten deelnemen aan welke vaardigheidsoefening dan ook in de klas, vaak reikend naar "grotere en betere traktaties" in de hoop de aandacht van hun hond lang genoeg vast te houden om hem naar binnen te lokken. positie. Dit is het probleem daarmee:
Hoewel het waar is dat een succesvolle hondentraining op basis van voedsel het gebruik van voedsel vereist dat van grote waarde is voor de leerling, betekent het constant proberen om "de ante" te verhogen vaak dat we de hond vragen om iets te doen dat hij nog niet aankan. Wanneer de hond moeite heeft met “zitten” omdat hij zich onveilig voelt in de omgeving, of niet kan “liggen” omdat hij te overprikkeld is door de andere honden, is het verbeteren van zijn emotionele toestand belangrijker dan een halfslachtig piepen. "zitten" of "liggen" om de rest van de klas bij te houden. Luister naar je hond - hij zal je vertellen wat hij op dat moment het meest nodig heeft. Je zit in de klas om je hond te helpen, niet om de Joneses bij te houden. Zodra de emotionele toestand van uw hond verbetert, zullen de basisvaardigheden komen.
Te hard proberen om "bij te blijven" kan eigenlijk meer kwaad dan goed doen.
"Mijn zorg is dat als we honden rondleiden met eten, we ze per ongeluk buiten hun comfortzone kunnen leiden", zegt Branigan. Alleen omdat een hond aan het eten is, zegt ze, wil nog niet zeggen dat hij zich op zijn gemak voelt, en het is gemakkelijk om een hond per ongeluk verder te leiden dan waar hij zou gaan als hij niet voor het koekje voor zijn neus zou gaan.
Het gevaar van dit onbedoeld overkijken is dat de hond plotseling over zijn persoonlijke copingdrempel kan worden geduwd; hij kan reactief worden, overdreven opgewonden of volledig afsluiten, afhankelijk van zijn unieke emotionele en gedragsmatige uitdagingen. Tijdens het trainen is het altijd beter om honden klaar te stomen voor succes via een reeks babystapjes, d.w.z. om ze systematisch te leren zwemmen voordat ze in het zwembad vallen (of gooien)!
"Een hond door een trainingsles halen met een stuk hotdog op zijn neus helpt niet om de vaardigheden te verstevigen die hij thuis nodig heeft, bijvoorbeeld als er een baby op komst is", voegt Branigan toe. "We vergroten zijn vermogen om voedsel in een specifieke context te volgen, maar dat hoeft niet noodzakelijkerwijs over te gaan naar echte situaties. Pas op dat u het vermogen van een hond om correct te presteren in aanwezigheid van voedsel niet verwart met een goed begrip van het gedrag. (Voor meer hierover, zie “Vloeiendheid en generalisatie in hondentraining“.)
Om eerlijk te zijn, het is moeilijk om in een groepssituatie te zijn en te zien hoe andere teams meer succes lijken te hebben terwijl uw hond voorzichtig onder de stoel zit, of terwijl u zich concentreert op het belonen van een afwezigheid van blaffen terwijl andere teams zich mengen.
“Het voelt verschrikkelijk!” zegt Branigan, "zodat mensen het gevoel hebben dat ze iets moeten doen. De meesten van ons hebben die neiging tot actie. We zeggen:'Dit is ongemakkelijk en beschamend; Ik moet iets doen om dit te veranderen.’ Maar in onze wanhopige poging om ons beter te voelen, zetten we onze trainingsdoelen op de lange termijn op het spel door onze honden mogelijk te veel onder ogen te zien of onszelf voor de gek te houden door te geloven dat onze hond een gehoorzaamheidsvaardigheid aan het leren is wanneer hij volgt eigenlijk gewoon halfslachtig eten.'
Als trainer weet ik dat het waarschijnlijk is dat de "verlegen" puppy die onder de stoel zit, zal terugkomen als hij de kans krijgt om te leren dat hij veilig is. Ik weet ook dat de "reactieve" hond in staat is te leren hoe niet reageren in de aanwezigheid van zijn triggers heel goed zal "betalen", vooral wanneer we goed getimede versterking combineren met een beetje ondersteuning van de omgeving, zoals grotere afstand en visuele barrières .
Dit kan voor eigenaren van gezelschapsdieren moeilijker zijn om te begrijpen, vooral als het hun eerste hond is, of hun eerste "uitdagende" hond. Branigan zegt dat het nuttig is voor trainers om klanten van tevoren te laten weten wat ze kunnen verwachten, voordat ze in het heetst van de strijd zijn en zich mogelijk beschaamd of gefrustreerd voelen.
"Het is ideaal als klanten de klassituatie ingaan, wetende dat er een kans is dat hun hond zich niet kan concentreren en eten kan nemen, of dat er een kans is dat hij onder de stoel gaat zitten, maar ook wetende dat de trainer dat eerder heeft gezien. Als ze zijn voorbereid en begrijpen dat de trainer weet wat er aan de hand is, en ze heeft noodplannen voor hun type hond die al in de klas zijn ingebouwd, helpt het de emotie eruit te halen en helpt het mensen betere keuzes te maken tijdens het trainen, " zegt Branigan.
Wees realistisch over wat er kan gebeuren. Als je hond opgewonden blaft als hij andere honden ziet wandelen, is de kans groot dat hij gaat blaffen als hij zes andere honden in een overvol klaslokaal ziet. Als uw hond verlegen is bij het ontmoeten van nieuwe mensen, kan het overweldigend zijn om plotseling in een kamer vol vreemden te komen. Zelfs als hij een vrolijke hond is, verrassen honden soms - en brengen ons zelfs in verlegenheid - in een groepsomgeving. Onthoud, het is allemaal goed! Daarom ben je daar - om te leren hoe je je hond het beste kunt helpen!
Als trainer weet ik dat al deze soorten honden meer dan in staat zijn om te leren zitten, liggen, blijven en komen wanneer ze worden geroepen als we de lessen in een minder uitdagende omgeving presenteren. Als de grootste uitdaging van uw hond is om met de groepsomgeving om te gaan, gebruik dan de lestijd om met de hulp van de instructeur uw hond te leren hoe hij zich beter kan voelen in een groep. Die overwinning is net zo groot - zo niet groter - dan zitten, liggen of blijven voor een hond die niet worstelt met de omgeving.
Je kunt de tijd ook gebruiken om je te concentreren op je handlervaardigheden met behulp van een denkbeeldige hond, terwijl je hond rustig geniet van een Kong-speeltje met voedsel, terwijl hij veilig achter een visuele barrière is weggestopt. Vaak is dit veel gemakkelijker dan proberen je hanteringsvaardigheden te verfijnen terwijl je tegelijkertijd een reactieve hond ruzie maakt! Al deze hanteringsoefening loont meer dan wanneer het tijd is om thuis te oefenen, waar uw hond zich het meest op zijn gemak voelt en waarschijnlijk zal slagen in het leren van zijn lessen zonder alle afleiding van de klas.
Hoewel dit artikel zich voornamelijk richt op traditionele 'manieren'-lessen, zijn dezelfde overwegingen van toepassing bij deelname aan een sporthondenklasse, zoals behendigheid, rally, flyball of gehoorzaamheid aan wedstrijden. We hebben verschillende hondensportliefhebbers gevraagd om te vertellen hoe ze groepslessen voor hen laten werken:
"Toen ik mijn hond meenam naar de behendigheidsles, gebeurde er op een dag iets engs (in zijn gedachten) en hij kon emotioneel niet meer een hele klassessie aan. We begonnen slechts aan de helft van de klas deel te nemen en brachten de rest van de tijd door met het spelen van leuke spelletjes en het ongevoelig maken van hem voor enge geluiden. Het werkte echt goed. Het was geweldig van de instructeur om dit voor te stellen, in plaats van de les te laten vallen.”
– Beth O., Californië
"Ik heb een beginnende gehoorzaamheidscursus gevolgd met mijn Whippet, die in die tijd in principe kon zitten, liggen en loslopen. Ik vertelde de instructeur van tevoren dat mijn belangrijkste doel was om haar comfortabel te laten werken rond afleidingen. Terwijl andere studenten werkten aan traditionele wedstrijdpatronen, deden wij hetzelfde patroon, maar met loslopende lijnen. De klas was geweldig om haar te helpen zich op haar gemak te voelen op de trainingsclub en in de buurt van andere honden, en we hebben tegelijkertijd een paar gehoorzaamheidstips opgepikt. "
– Wendy M., Florida
“Mijn hond worstelt met focus rond afleiding. Hij wil alles om zich heen bekijken en ruiken. We hebben meerdere groepslessen gevolgd waarbij we achterin zitten en ik beloon elke keer dat hij een moment van focus biedt. Soms hebben we echt goede dagen. Op die dagen doen we mee met wat de groep doet. Andere dagen is het te moeilijk voor hem om zich te concentreren op wat ik hem vraag te doen, dus concentreren we ons stilletjes op onze focusgames."
– Asha M., Delaware
"Mijn hond is verlegen bij mensen en we zitten in een groepsrallyklasse. Vaak zijn er meerdere mensen tegelijk aan het werk. De instructeurs houden rekening met waar mensen zich bevinden, en ze vinden het ook prima dat ik doe waar mijn hond zich die dag prettig bij voelt. Ik vind het leuk om te zien hoe andere studenten de gebaren uitvoeren en ik krijg trainingstips die ik kan gebruiken als we thuis oefenen.'
– Rachel O., Hampshire, VK
Er zijn tal van manieren om deelname aan een groepsles aan te passen zodat het beter werkt voor uw hond. Zorg ervoor dat u met de instructeur communiceert over uw behoeften en zorg ervoor dat uw alternatieve plannen geen negatieve invloed hebben op andere werkteams.
Soms is het echt een betere keuze om je terug te trekken uit de groepsles in plaats van privé met de instructeur te werken in een minder afleidende omgeving, of om de les bij te wonen zonder de hond om je te concentreren op je hanteringsvaardigheden zonder je hond te veel aan te kijken. Mocht dit gebeuren, dan is het belangrijk om niet het gevoel te hebben dat uw hond "van school is gezakt"!
Het belangrijkste is om manieren te vinden om uw hond te ondersteunen terwijl u werkt aan uw trainingsdoelen voor de lange termijn, en uzelf niet te pushen om in een groep te passen of deze bij te houden. Niet elke trainingssituatie is geschikt voor elke hond op elk punt van zijn trainingsreis - en dat is oké. Wat belangrijk is, is vinden wat het beste werkt voor jou en je hond als team.
Stephanie Colman is schrijver en hondentrainer in Zuid-Californië.
