Het effect van huisdieren op onze mentale gezondheid wordt algemeen erkend als interactie met dieren en het is aangetoond dat het zorgen voor hun behoeften helpt om stress te verlagen, ons zelfrespect en welzijn te vergroten en ons helpt om gezonde gewoonten op te bouwen, naast vele andere voordelen.
Het eerste onderzoek naar huisdieren en geestelijke gezondheid werd 30 jaar geleden gepubliceerd. Psycholoog Alan Beck van Purdue University en psychiater Aaron Katcher van de University of Pennsylvania voerden een onderzoek uit waarin werd gemeten wat er met het lichaam gebeurt als iemand een vriendelijke hond aait. Ze vonden dat:
Dit was de eerste studie waarin fysiek bewijs werd gevonden voor de geestelijke gezondheidsvoordelen van huisdieren en sindsdien hebben wetenschappers veel meer ontdekt over het verband tussen huisdieren en geestelijke gezondheid.
Gebaseerd op deze bewezen, wetenschappelijke voordelen van interactie met dieren, is dierondersteunde therapie een groeiend veld dat honden of andere dieren gebruikt om mensen te helpen herstellen van of beter omgaan met gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen, kanker en psychische stoornissen.
Volgens Psychology Today hebben onderzoeken over dierondersteunde therapie positieve resultaten en een algemeen verbeterd emotioneel welzijn gevonden bij mensen met autisme, medische aandoeningen of gedragsproblemen, en ook nuttig voor mensen die strijden tegen ziekten zoals depressie, schizofrenie of verslaving .
Het meest voorkomende therapiedier is een therapeutisch bezoekdier. Dit zijn vaak huisdieren die naar verschillende plaatsen gaan, zoals ziekenhuizen, scholen, detentiecentra, verpleeghuizen en andere zorginstellingen, maar het dier gaat aan het eind van de dag weer naar huis met zijn baasje. Ze worden ook gebruikt om mensen te helpen in de nasleep van een traumatische gebeurtenis.
Honden zijn het meest voorkomende type dier dat wordt gebruikt als therapiedieren, maar het is ook aangetoond dat katten, konijnen en zelfs ratten of hamsters uitzonderlijke therapeutische ondersteuning bieden aan mensen in nood.
Equine Assisted Therapy is een ander groeiend therapeutisch gebied en het is aangetoond dat het bijzonder effectief is voor de behandeling van adolescenten die depressie, angst en/of traumagerelateerde symptomen ervaren, evenals ADHD, autisme, dissociatieve stoornissen en andere diagnoses van de geestelijke gezondheid.
We kwamen een prachtig verhaal tegen van een 12-jarige jongen met ASS die naar een therapeutisch paardencentrum kwam. Zijn gedragsproblemen werden thuis onhandelbaar voor zijn ouders en in zijn klasomgeving raakte hij betrokken bij gevechten. Hij was zeer onwillig om taken op zich te nemen die van hem werden gevraagd. Zijn spraak was onsamenhangend en hij leek zijn ouders boos en gefrustreerd te zijn. Aanvankelijk was de jongen nerveus over dieren. Met geduld, instructie en tijd leerde hij echter hoe hij zijn lichaamstaal en stem moest gebruiken om de paarden te laten reageren en instructies van hem te krijgen. Dit stelde hem in staat zijn zelfvertrouwen te vergroten, zijn relaties te verbeteren en meer gerichte communicatie te hebben met de paarden en op zijn beurt met anderen. Fysiek gezien begon hij zelfs langer en trotser te staan en kon hij meer oogcontact geven en vasthouden. Hij werd fitter en ondernam elke taak die van hem werd gevraagd met enthousiasme. De dierondersteunde aanpak werkte voor deze specifieke jongen en hij werd opnieuw geïntegreerd in zijn schoolomgeving nadat hij een geheel nieuwe benadering van communicatie had geleerd. Dit zorgde voor een meer progressieve scholing en betere relaties thuis.
Een Emotional Support Animals (ESA) is een diersoort die comfort biedt om een symptoom of effect van iemands handicap te verlichten. Hoewel ze misschien hetzelfde klinken, zijn ESA's iets anders dan therapiedieren. Terwijl een therapiedier een dier is dat speciaal is opgeleid om emotionele en/of psychologische steun te bieden aan mensen in nood, biedt een dier met emotionele steun hun mens een sterke en geruststellende emotionele band. Omdat ze echter geen "werk" doen dat lijkt op een dienst- of therapiedier, hebben ze minder juridische aanpassingen.
Honden hebben ooit de markt in het nauw gedreven omdat ze therapiehuisdieren waren, maar nu vinden konijnen, varkens en zelfs eenden hun weg naar de schoot en harten van mensen met uiteenlopende aandoeningen.
Als u denkt dat een dier met emotionele steun gunstig zou zijn voor uw gezondheid, neem dan contact op met uw zorgverlener. Een ESA kan een dier zijn waarmee je je leven al deelt, of je kunt eropuit gaan om te adopteren. Hoewel ESA's niet professioneel hoeven te zijn opgeleid, zijn basisgehoorzaamheid en omgangsvormen essentieel, zodat ze zich in openbare ruimtes kunnen gedragen en niet bijdragen aan de stress in uw dagelijks leven.
Het hebben van een dier in je leven kan levensveranderend zijn en iedereen die de eenvoudige basisvreugde van dieren niet heeft ervaren, weet gewoon niet wat ze missen.
