De eerste week van augustus was de International Assistance Dog Week (IADW) - een tijd die in het leven werd geroepen om 'alle toegewijde, hardwerkende hulphonden te erkennen die individuen helpen hun handicapgerelateerde beperkingen te verminderen'.
Honden zijn echt geweldig en IADW zette ons aan het denken over welke andere geweldige dingen honden doen? Hoewel er veel, veel dingen zijn die op zo'n lijst zouden komen, zou de hondenbadmeester zeker redelijk dicht bij de top staan.
Je hebt waarschijnlijk al eerder gehoord van zoek- en reddingshonden? Deze fantastische wezens zijn getraind om te zoeken naar vermiste mensen in de bergen, bossen en stedelijke gebieden, evenals lawines en gesloopte gebouwen. Maar wist je dat er teams van honden over de hele wereld zijn die speciaal zijn opgeleid om de levens van mensen in het water te redden? En de meest elite van deze ongelooflijke wezens zijn zelfs getraind om uit helikopters te springen..
Terwijl Golden Retrievers en Labradors ook bedreven zijn om hun pootjes in te zetten voor waterhulptraining, zijn Newfoundland-honden de ultieme hondenbadmeesters. Het feit dat ze waterbestendige jassen en zwemvliezen hebben, maakt ze fantastisch sterke zwemmers en Newfoundlanders lijken vastbesloten om levens te redden. Newfoundlanders zijn oorspronkelijk gefokt als vissershelpers en om mensen te redden van verdrinking, terwijl sommige eigenaren zelfs hebben gemeld dat hun Newfoundlander ze probeert te "redden" tijdens het zwemmen!
De Italiaanse school voor waterreddingshonden in Civitavecchia is nog een stap verder gegaan in het benutten van het aangeboren vermogen van Newfoundlands en heeft ongeveer 300 honden een driejarig programma laten doorlopen om ze te certificeren tot de ultieme hondenwachtmeesters.
Deze hondenstrandwachten zijn getraind om van helikopters en boten te springen, een boei of vlot te dragen en slachtoffers naar de kust te slepen. Deze geweldige strandwachten uit Newfoundland, die samenwerken met de Italiaanse kustwacht, spelen een belangrijke rol bij het redden van de 3.000 mensen die elk jaar door de Italiaanse kustwacht worden gered.
Volgens Roberto Gasbarri, coördinator van het Italiaanse School of Water Rescue Dogs-programma, hebben strandwachten voor honden een voordeel ten opzichte van mensen omdat ze gemakkelijk in het water kunnen springen en slachtoffers snel kunnen bereiken. Eén hond kan in zijn eentje een boot van 30 personen naar de kust trekken. De hondenbadmeesters kunnen zelfs helpen de vermoeidheid bij de menselijke redders te verminderen door handlers naar slachtoffers te slepen voor medische hulp.
Maar Italië is niet het enige land met getrainde levensreddende honden, zoals Canada er een aantal heeft. Ook zou in het Verenigd Koninkrijk in 2007 een Newfoundlander, Whizz genaamd, naar verluidt een dozijn mensen hebben gered.
Voor alle geweldige dingen die ze voor ons doen - de levens die ze redden, de liefde die ze delen, de zonneschijn die ze onze dagen brengen - zijn we de hondensoort een schuld verschuldigd die we nooit kunnen terugbetalen. Geen twijfel mogelijk!
