Er zijn verschillende hondenrassen die als pitbulls worden beschouwd, waaronder de American Staffordshire Terrier. Pitbulls zijn sterke, gedrongen honden die bekend staan om hun loyaliteit, gehoorzaamheid en een potentieel gevaarlijke beet. Beten van een pitbull kunnen dodelijk zijn, vooral voor kinderen, en zelfs goed verzorgde honden hebben mensen gebeten. Ook worden pitbulls vaak gebruikt in illegale hondengevechten, waar ze worden mishandeld om ze agressief en gevaarlijk te maken.
Alle honden ouder dan 7 maanden moeten jaarlijks een vergunning krijgen in New Jersey. Om een vergunning te krijgen, moet de hond op de hoogte zijn van de vaccinaties tegen hondsdolheid. Op het moment van publicatie kunnen gemeenschappen hun eigen licentiekosten voor honden bepalen, maar de staat heeft de jaarlijkse maximale vergoeding vastgesteld op $ 21. Bovendien moesten hondenbezitters op het moment van publicatie vergoedingen van maximaal $ 4,20 betalen die bestemd zijn voor hondsdolheidsprogramma's en programma's voor het beheersen van dierenpopulaties.
De staatswetten van New Jersey verbieden het verbieden van specifieke hondenrassen, hoewel sommige gemeenschappen in de staat pitbulls proberen te verbieden in lokale wetten. Gerechtelijke uitspraken hebben een aantal van deze stadswetten ongeldig verklaard wegens strijd met de staatswet. In plaats van een regelrecht verbod op pitbulls, voerde New Jersey de New Jersey Vicious and Potentially Dangerous Dog Act uit, waarin wordt beschreven hoe om te gaan met honden waarvan is bewezen dat ze potentieel gevaarlijk zijn.
Als bewezen is dat een hond van welk ras dan ook potentieel gevaarlijk is, zijn er verschillende vereisten om het publiek tegen de hond te beschermen. Om als potentieel gevaarlijk te worden beschouwd, moet worden bewezen dat de hond iemand zonder aanleiding heeft aangevallen, een ander dier heeft gedood, een ernstige bedreiging voor een persoon vormde of is getraind om andere mensen of dieren aan te vallen. De eigenaar van een potentieel gevaarlijke hond moet een speciale vergunning en een rood identificatielabel voor de hond verkrijgen, een registratienummer op de hond tatoeëren, een waarschuwingsbord op het terrein plaatsen, een veilige omheining voor de hond onderhouden en het dier muilkorven als hij buiten is de behuizing. Een eigenaar kan tegen de beslissing in beroep gaan bij het Superior Court van de staat.
Naast de licentiekosten is een hondenbezitter aansprakelijk voor schade als zijn hond een andere persoon bijt, ongeacht of de hond als potentieel gevaarlijk wordt beschouwd. Het kan echter zijn dat een hondeneigenaar verplicht is een aansprakelijkheidsverzekering voor de hond af te sluiten als wordt vastgesteld dat een hond potentieel gevaarlijk is. Het bedrag van de verzekering wordt vastgesteld door de gemeente waar de hond woont.
