Veel honden werden gefokt om hun menselijke meesters te helpen bij het uitvoeren van functies zoals het hoeden van vee, jagen en eigendommen beschermen. Staarten die aan struiken kunnen blijven haken of die door roofdieren zoals een roedel wolven kunnen worden gegrepen, werden bij veel van deze werkende rassen als een risico beschouwd. Na verloop van tijd slaagde selectief fokken erin om op natuurlijke wijze enkele honden met korte staarten te ontwikkelen. In andere landen elimineert de nu controversiële praktijk om de staarten van puppy's permanent te dokken dat ongemakkelijke aanhangsel.
De Pembroke Welsh corgi is een populaire, onderhoudsarme kleine hond - en een die wetenschappers hielp het geheim van van nature korte staarten te ontrafelen. In 2001 ontdekte een team van Britse onderzoekers dat de Corgi een korte of niet-bestaande staart heeft vanwege een genetische afwijking die de 'T-box-mutatie' wordt genoemd. In een Europese studie gepubliceerd in het "Journal of Heredity" van oktober 2008 werden 23 rassen getest waarin van nature korte staarten voorkomen. Dezelfde genetische mutatie werd gevonden in 17, de meeste van hen hoedende en jagende rassen.
Sommige zijn zeldzaam in Noord-Amerika. Degenen die door de American Kennel Club worden erkend, zijn de Australische herder, de Pyreneese herder, de Poolse laaglandherdershond, de Australische veehond, de Spaanse waterhond, Bretagne, Jack Russell-terriër, schipperke en Zweedse vallhund. Van zes mutatievrije rassen, Boston-terriërs en Engelse buldoggen consequent "hebben ze allemaal geen of zeer korte en kinky staarten", schreven de onderzoekers. Hoewel ze niet begrepen waarom, geloofden ze dat een ander gen verantwoordelijk moest zijn.
Vier rassen waarin natuurlijke bobtails af en toe voorkomen, zelfs als beide ouders lange staarten hebben, zijn de Parson Russell-terriër, King Charles-spaniël, dwergschnauzer en Rottweiler.
Wanneer rashonden die hun korte staart te danken hebben aan de T-box-mutatie een nest produceren, erven niet alle puppy's automatisch die eigenschap. Genen zijn in paren aan elkaar gekoppeld, één kopie van elke ouder. Van nature korte of afwezige staarten komen alleen voor wanneer het dominante T-box-gen gepaard gaat met een recessief gen.
Twee T-box-genen produceren samen geboorteafwijkingen van het ruggenmerg die zo ernstig zijn dat de aangetaste embryo's in utero sterven. Twee recessieve genen zullen echter puppy's produceren met van nature langere staarten, een ongewenste eigenschap bij kortstaartrassen. Vóór het DNA-onderzoek maakte het couperen van de staart kort na de geboorte dit ondetecteerbaar. Tegenwoordig kunnen goedkope bloedtesten fokkers uitwijzen of de kortstaarthonden die ze overwegen als fokdieren te gebruiken, op die manier zijn geboren.
In de Verenigde Staten hebben maar liefst 70 hondenrassen gewoonlijk hun staart gecoupeerd of bijgesneden, waaronder poedels, sommige mastiffs, pinschers en vele rassen van spaniels en terriers. Het koppelen van staarten puur voor het uiterlijk is in veel landen, waaronder Australië, het VK en veel andere Europese landen, verboden of beperkt als onnodig wreed.
De American Veterinary Medical Association keurt de praktijk af omdat het een pijnlijke en ongerechtvaardigde cosmetische chirurgische ingreep is, maar de American Kennel Club noemt het "integraal voor het definiëren en behouden" van het karakter van sommige rassen. Verdedigers van de praktijk in sommige hoeden-, jacht- en bewakingsrassen beweren dat de staart het vermogen van een hond kan aantasten om het werk te doen waarvoor ze gefokt zijn.
Een manier om zowel tegenstanders van staartdokken tevreden te stellen als mensen die geloven dat sommige rassen er gewoon beter uitzien zonder dat er iets aan hun achterste kwispelt, zou zijn om staartrassen genetisch te manipuleren voor natuurlijke bobtails. Een experiment uitgevoerd door de Britse geneticus en boxerfokker Dr. Bruce Cattanach bewees dat dit mogelijk was. In 1992 fokte Cattanach één boxer-vrouwtje met een van nature kortstaartige Welsh Pembroke corgi-mannetje. De vakbond produceerde een paar natuurlijk kortstaartige puppy's van gemengde rassen.
Vier generaties na het kruisen van die honden met raszuivere boxers, was het enige kenmerk dat Cattanach's boxers onderscheidde van andere raszuivere voorbeelden van het ras dat sommige van zijn, in tegenstelling tot de anderen, werden geboren met natuurlijke bobtails.
