Honden werken al evenveel - zo niet meer - jaren in dienst van de mens als onze lieve en loyale huisdieren. En voor mensen met een handicap zijn de diensten die honden kunnen bieden niet alleen nuttig, ze kunnen ook echt levensreddend zijn.
Er zijn tussen de 100.000 en 200.000 geregistreerde hulphonden in de Verenigde Staten, schat Service Dog Central. Volgens de Americans with Disabilities Act wordt een hulphond gedefinieerd als een hond die hulp biedt aan een persoon met een handicap. Maar de taken die ze uitvoeren zijn net zo gevarieerd als de mensen die ze helpen, met hulphonden die verschillende soorten training doorlopen en verschillende taken uitvoeren, afhankelijk van de behoeften van hun geleider.
Hoewel ze verschillen van werkhonden, hebben alle hulphonden gemeen dat ze wettelijk het recht hebben om alle openbare ruimtes te betreden (die verder gaan dan de rechten van dieren met emotionele steun), evenals het feit dat ze geen 'huisdieren' zijn, maar honden met heel belangrijk werk om te doen. Wat zijn dat dan voor banen? Hier zijn acht soorten hulphonden en de waardevolle rollen die ze spelen.
Geleidehonden waren misschien de eerste iteratie van hulphonden zoals we ze vandaag kennen. Het vroegst geregistreerde voorbeeld van een geleidehond dateert zelfs uit de eerste eeuw na Christus, en actieve, gestandaardiseerde geleidehondentraining gaat terug tot de 18e eeuw.
De rol van een geleidehond is om mensen te helpen die blind zijn of anderszins slechtziend zijn. Dit omvat het leiden van hun handlers rond obstakels, het helpen van hun handlers bij het navigeren in het openbaar en het helpen van hun handlers bij het op- en afgaan van trappen. Een van de meest unieke eigenschappen van geleidehonden is 'selectieve ongehoorzaamheid':het vermogen om commando's te gehoorzamen, maar ook om keuzes te maken op basis van hun eigen beoordeling van een situatie.
Meestal zie je geleidehonden in een speciaal harnas met een stang waar hun mensen zich aan kunnen vasthouden voor ondersteuning. Ze dragen vaak ook hesjes met de tekst 'Voel me niet', een belangrijke regel om te volgen, aangezien blindengeleidehonden niet afgeleid mogen worden als ze aan het werk zijn.
Net zoals blindengeleidehonden fungeren als ogen voor mensen die niet kunnen zien, fungeren horende honden als oren voor doven of slechthorenden. Horende honden zijn getraind om hun mensen te waarschuwen voor belangrijke geluiden, waaronder deurbellen en kloppen op de deur, evenals brandalarmen, babygehuil en wekkers.
Doof zijn kan een ongelooflijk isolerende ervaring zijn. Door dove mensen naar de horende wereld te lokken, helpen horende honden hun mensen verbonden te blijven met hun omgeving en onafhankelijker te functioneren. Op basis van het geluid maken horende honden fysiek contact met hun geleiders en leiden ze vervolgens naar de bron of er vandaan.
Een van de meest indrukwekkende eigenschappen van honden is hun vermogen om af te stemmen op subtiele veranderingen in menselijk gedrag, een eigenschap die mensen met epilepsie kan redden. Inbeslagnemingshonden zijn getraind om de vaak ongrijpbare tekenen te herkennen dat hun handlers op het punt staan een aanval te krijgen, en van daaruit waarschuwen ze allebei om hulp en positioneren ze zichzelf op een zodanige manier dat ze het individu tijdens de aanval zelf beschermen.
Interessant is dat er nog steeds geen wetenschappelijk begrip is van hoe aanvalswaarschuwingshonden herkennen dat een aanval op handen is, of zelfs het bewijs dat honden specifiek kunnen worden getraind om dit te doen. In plaats daarvan toont onderzoek aan dat sommige honden aangeboren detectiecapaciteiten voor aanvallen lijken te hebben, en anekdotisch is er voldoende "bewijs" dat honden die alert zijn op aanvallen hun werk redelijk goed doen.
Honden hebben ongeveer 300 miljoen reukreceptoren in hun neus, vergeleken met de schamele zes miljoen die wij mensen hebben, waardoor hun reukvermogen 10.000 tot 100.000 keer scherper is dan het onze. En met indrukwekkende reukvermogens komt het vermogen om dingen te ruiken die we niet kunnen ruiken, inclusief chemische veranderingen in de bloedsuikerspiegel. Voor mensen met diabetes betekent dit dat ze kunnen worden gewaarschuwd voor bloedsuikerdalingen voordat ze gevaarlijke niveaus bereiken, en dat als ze een kritieke daling ervaren, anderen kunnen worden gewaarschuwd. Dit geeft diabetici een gevoel van veiligheid en onafhankelijkheid die ze misschien nog niet eerder hebben ervaren.
Ga verder naar 5 van 8 hieronder.
Voor kinderen en volwassenen met allergieën kan het vermijden van bepaalde ingrediënten en stoffen een kwestie van leven of dood zijn. Gelukkig zijn er allergiedetectiehonden, die hun ongeëvenaarde reukvermogen gebruiken om sporen van allergenen in de lucht en voedsel te detecteren en hun mensen te waarschuwen voor de aanwezigheid van het allergeen. Vaak werken allergiedetectiehonden met kinderen, begeleiden ze naar school en activiteiten, zodat ze meer zelfstandigheid hebben en hun ouders meer gemoedsrust hebben.
Mobiliteitshulphonden voeren taken van onschatbare waarde uit voor mensen met verminderde motorische functies, in het bijzonder personen die in een rolstoel zitten. Ze kunnen alles, van rolstoelen op hellingen trekken tot het indrukken van liftknoppen, en zijn vaak verantwoordelijk voor het helpen van hun begeleiders bij veel van de dagelijkse handelingen die velen van ons als vanzelfsprekend beschouwen.
Naast het assisteren van mensen die in een rolstoel zitten, werken mobiliteitshulphonden ook met mensen met onder andere artritis, hersenverlamming, spierdystrofie en ruggenmergletsel.
Hoewel autisme geen fysieke handicap is, spelen autisme-ondersteunende honden een belangrijke rol bij het handhaven van het welzijn van hun begeleiders. Specifieke taken omvatten het helpen van hun begeleiders bij het navigeren door sociale omgevingen en het opbouwen van hun zelfvertrouwen, en ze zijn ook getraind om autistische kinderen bij te houden die de neiging hebben om af te dwalen. Misschien wel het belangrijkste is dat honden met autisme-ondersteuning gezelschap en oordeelvrije ondersteuning bieden aan autistische personen die het misschien moeilijk hebben om contact te maken met andere mensen. Om deze reden zijn hulphonden voor autisme nuttig om mensen met autisme te helpen hun communicatieve vaardigheden te verbeteren en hun emoties beter te reguleren.
Psychische stoornissen zoals posttraumatische stressstoornis, depressie en bipolaire stoornis kunnen enorm slopend zijn. Mensen met deze aandoeningen kunnen moeite hebben om voor zichzelf te zorgen of hun huis te verlaten, en kunnen regelmatig paniekaanvallen of intense gevoelens van ongemak ervaren in openbare instellingen. Psychiatrische hulphonden helpen een geruststellende barrière te vormen in tijden van nood en kunnen een reeks taken uitvoeren, waaronder het beschermen van de persoonlijke ruimte van hun geleider en het aandoen van lichten voordat hun geleider een kamer binnengaat, zodat ze zich veiliger voelen.
Het is belangrijk op te merken dat psychiatrische hulphonden niet hetzelfde zijn als honden voor emotionele steun of therapiehonden. Hoewel veel van hun taken op emoties zijn gebaseerd, ondergaan psychiatrische hulphonden een uitgebreide training en zijn ze geen huisdieren volgens de wettelijke definitie.
Als u een hulphond ziet wanneer u in het openbaar bent, is het van cruciaal belang dat u zich herinnert dat hij een taak heeft en nooit verbaal of fysiek mag worden afgeleid, zelfs als u alleen maar "hallo" wilt zeggen. Onthoud ook dat niet alle handicaps duidelijk en duidelijk zijn. Iemand met een hulphond lijkt misschien perfect in staat, maar hun honden zijn nodig om bepaalde allergenen te vermijden of om hen te waarschuwen voor naderende aanvallen.
Naarmate mensen honden en hun ontzagwekkende capaciteiten beter leren begrijpen, groeit de lijst met typen dienst- en werkhonden. En of een hond nu een getraind hulpdier is of gewoon een huisdier, we zijn het er allemaal over eens:ze zijn best verbazingwekkend.
