IJshockeyspelers hebben niets aan Benny de schaatshond. Wanneer deze hond het ijs op gaat, is hij net zo gefocust als elke menselijke speler. Met zijn voorpoten stevig in zijn op maat gemaakte schaatsen, heeft hij de houding van een professionele hockeyspeler met een stok - alleen zijn stok zit in zijn mond. Benny schaatst moeiteloos over de ijsbaan, springt over hindernissen en pronkt zelfs met de perfecte crossover. Het is de perfecte hattrick!
Dus, hoe is deze gele Field Labrador gered uit de dodencel in een opvangcentrum in Utah zo'n schaatssensatie geworden?
Benny is altijd gefocust als hij op het ijs staat. Foto met dank aan Bark Gallery
Laten we teruggaan in de tijd naar zeven jaar geleden toen Cheryl Del Sangro en haar man Flory besloten dat het tijd was om nog een reddingshond te adopteren. Ze hadden twee oudere honden, maar wilden een speelkameraadje voor Doodles, hun derde jongere hond.
"Ik kwam deze foto online tegen van een hond in Salt Lake City, Utah", zegt Del Sangro, een gepensioneerde professionele kunstschaatser. "Hij staarde gewoon in de camera met die grote zwarte ogen." Na het zoeken naar meer informatie ontdekte ze dat de hond eerder was geadopteerd en terugkwam. Hij zat zes maanden in het asiel en zou de volgende dag worden geëuthanaseerd. Niemand wilde hem. Behalve Del Sangro.
Ze moest snel aan het werk. De tijd begon te dringen voor de hond die ze Benny zou noemen. De enige manier om hem eruit te krijgen was door een reddingsoperatie. Ze nam contact op met Las Vegas Labrador Rescue, die Benny van de euthanasielijst kon halen. Zijn reis naar de Del Sangros in Las Vegas begon met de hulp van vrijwilligers die elk aanboden een stukje te rijden.
Toen hij aankwam in St. George, Utah, werd hij opgepikt door een vrijwilliger uit Las Vegas Labrador Rescue. Voordat hij bij zijn nieuwe huis aankwam, werd Benny gecontroleerd bij de dierenarts terwijl de Del Sangros werden goedgekeurd voor adoptie. Hij werd eindelijk met open armen ontvangen door zijn nieuwe familie. "Hij was gewoon perfect vanaf de dag dat we hem kregen," zei Del Sangro.
Benny laat in al zijn glorie zien hoe een crossover wordt gedaan. Foto met dank aan Bark Gallery
Vanaf het begin was Benny anders. Hij was erg slim en geen doorsnee hond. Del Sangro begon Benny met hondentrainingen en zei dat de trainer erg onder de indruk was van zijn leervermogen. Tegenwoordig kent Benny ongeveer 100 trucs en commando's, terwijl zijn vocabulaire ongeveer 300 woorden is. "Hij weet wat er aan de hand is en weet wat woorden betekenen", zei Del Sangro. Uiteindelijk nam ze Benny mee om trucjes te doen voor verschillende kinderevenementen en liefdadigheidsinzamelingsacties.
In 2018 nam vriend en hondenfotograaf Rick Vierkandt van Bark Gallery, die ook betrokken is bij hondenredding, contact op met Del Sangro over een idee:Benny meenemen op het ijs. Vierkandt kende Del Sangro's schaatsachtergrond en dat dit een goede match zou kunnen zijn.
Destijds was bijna iedereen in Las Vegas enthousiast over het Vegas Golden Knights NHL-team dat in hun eerste seizoen de play-offs haalde. Vierkandt wilde een video maken om hen op te vrolijken waar ook Benny bij zou zijn. Hij kreeg toegang tot de plaatselijke ijsbaan.
Benny mag met alle coole mensen op het ijs hangen, waaronder Marc-André Fleury, keeper van de Vegas Golden Knights. Foto met dank aan Bark Gallery
Benny ging snel naar het ijs. "Ik deed mijn schaatsen aan en Benny rende gewoon rond", zei Del Sangro. Hij achtervolgde een speelgoedpuck en ging voor het net staan en ving zelfs de puck. Hij rende rond het ijs met een hockeystick in zijn mond, achtervolgde Del Sangro en had veel plezier. Vierkandt maakte de video en plaatste deze voor de Golden Knights. Het kreeg 40.000 views.
Sinds de verhuizing naar Vegas was Del Sangro in jaren niet echt op het ijs geweest, maar nadat ze met Benny op het ijs was geweest, realiseerde ze zich dat ze haar twee passies kon combineren:schaatsen en Benny. "Daarna begon ik te denken dat ik hem echt aan het skaten kon krijgen", zei ze. Terwijl iedereen dacht dat ze gek werd, maakte Del Sangro een paar skates voor Benny die al kon skateboarden.
Benny met moeder Cheryl Del Sangro, links, ontmoet Olympisch gouden medaillewinnaar Brian Boitano. Foto met dank aan Bark Gallery
"De eerste dag dat we gingen, stond hij echt op en schaatste," zei Del Sangro. "Het was ongelooflijk. We zetten twee kegels uit en een hockeystick erover. Toen hij ernaartoe schaatste, sprong hij eroverheen. Dat hebben we hem niet eens geleerd. Zo is hij gewoon." Tegenwoordig weet Benny hoe te stoppen, cross-overs te doen, te springen en hij begint achteruit te skaten. Om ervoor te zorgen dat hij niet uitglijdt of valt, schaatst hij op ruw ijs, zodat het niet te glad is.
Benny is blijkbaar de eerste hond die ooit heeft geschaatst bij een NHL-wedstrijd, die in november 2019 voor het eerst voor de Vegas Golden Knights was. eraan toevoegend dat het Benny geen moment van de wijs bracht.
Benny heeft ook geschaatst met het UNLV-hockeyteam en heeft vele evenementen bijgewoond, waaronder Skate America, een internationaal kunstschaatskampioenschap waar hij schaatsers van het hoogste niveau heeft ontmoet. In januari 2020 werd hij uitgenodigd voor de Amerikaanse kunstschaatskampioenschappen in North Carolina, waar hij Brian Boitano, gepensioneerd kampioen kunstschaatsen en Olympisch gouden medaillewinnaar, ontmoette.
Benny poseert met het UNLV-hockeyteam met zijn stick in zijn mond. Foto met dank aan Bark Gallery
Op de kampioenschappen tekenden twee Olympische kunstschaatsers handtekeningen. "Benny liep naar de tafel, sprong erop, ging zitten en keek naar de menigte die wachtte om zijn foto te nemen," zei Del Sangro.
Benny, ooit de superster, krijgt aandacht van Meryl Davis, Olympisch gouden medaillewinnaar in ijsdansen. Foto met dank aan Bark Gallery
Met Del Sangro geeft Benny ook iets terug door te helpen met goede doelen, waaronder schaatsen met kinderen in Spectrum on Ice, dat schaatsmogelijkheden biedt voor mensen met een autismespectrumstoornis. Hij trad op bij dierenorganisaties, waaronder The Animal Foundation en Nevada SPCA.
Tijdens het begin van de COVID-19-pandemie konden Benny en Del Sangro niet schaatsen. Benny had sinds begin maart 2020 niet meer geschaatst, maar kreeg afgelopen juli eindelijk de kans toen het CW Network hem kwam filmen nadat hij was uitgeroepen tot een van de top 10 honden van 2020. "Het was alsof hij nooit een dag miste", Del Sangro zei.
Hoewel schaatsen Benny's favoriete sport is, houdt hij ook van zwemmen, dokken, skateboarden en behendigheid. Hij kan zelfs in bomen klimmen en tegen muren stuiteren! "Je moet dingen met hem doen, anders laat hij je niet met rust", lachte Del Sangro. "Hij heeft de verwachting dat wanneer we het huis verlaten, hij met je meegaat."
Cheryl Del Sangro zorgt ervoor dat Benny's schaatsen veilig zijn. Foto door Bark Gallery
Benny heeft de schaatswereld zeker stormenderhand veroverd. Hoewel hij absoluut gek is op skaten, vindt hij het ook leuk om iets met Del Sangro te doen. Zij is zijn persoon en ze hebben een heel speciale band.
Door die connectie heeft ze geleerd dat als het om Benny gaat, het onmogelijke mogelijk is omdat iedereen zei dat het onmogelijk zou zijn om Benny aan het skaten te krijgen, maar kijk nu eens naar hem.
Benny heeft een lange weg afgelegd van een hond die ter dood veroordeeld werd in een high-kill shelter. "Ik zeg altijd dat Benny de posterpup is voor adoptiehonden," zei Del Sangro. "Als Benny na zes maanden in een asiel met veel doden kan komen, het kan redden en het punt kan bereiken waar hij nu is, laat het je gewoon de mogelijkheden zien die asielhonden hebben. Hij is een reddingshond die van zijn laatste dag op aarde is gekomen om zijn beste leven te leiden omdat hij een tweede kans heeft gekregen.”
Bekijk Benny op zijn website en volg hem op Instagram, Facebook en Twitter.
