Het unieke van de Chinese Shar-Pei is afgeleid van zijn uiterlijk. De Shar-Pei staat bekend om zijn knuffelige rimpels - vergelijkbaar met de huidrollen van een mollige baby - blauwzwarte tong en ongebruikelijke kopvorm, en is net zo loyaal als onafhankelijk, ondanks zijn fronsende blik. Hoewel het over het algemeen gehoorzaam is, moet het ras worden getraind door een consequente en zelfverzekerde geleider, uit angst dat zijn intelligente, gedurfde en koppige karakter zal zegevieren. Als dat gebeurt, wordt jij . weergegeven wie is de baas.
De Shar-Pei kan een extreem korte "paardenvacht" of een "borstelvacht" hebben; beide zijn echter recht, hard en staan weg van het lichaam van de hond. De naam "Shar-Pei" vertaalt zich ruwweg in "zandhuid", een verwijzing naar de schuurpapierachtige textuur. Wanneer deze naar achteren wordt gewreven, is deze stekelige vacht, die in verschillende effen kleuren te zien is, nogal oncomfortabel en kan striemen op de huid van een gevoelige persoon veroorzaken.
Hoewel het populair is vanwege zijn overvloedige rimpels en losse huid, hebben alleen puppy's deze eigenschap, terwijl bij volwassenen de rimpels beperkt zijn tot de schouders, nek en hoofd.
Compact en vierkant van lichaam, de Shar-Pei heeft een ietwat grote kop, een nijlpaardachtige snuit, krachtige en brede kaken, en wat sommigen zouden kunnen omschrijven als een boze uitdrukking. Veel van zijn andere kenmerken, zoals zijn nauwe en kleine oren, ingevallen ogen en stijve, stoppelige vacht, worden toegeschreven aan zijn afkomst als vechthond. Het heeft ook een goede drive en bereik, en een vrije gang.
Ook al is hij niet erg aanhankelijk, de Shar-Pei is beschermend en toegewijd aan zijn menselijke familie. De serieuze, zelfbewuste en zelfverzekerde Shar-Pei is zowel onafhankelijk als koppig. Hij is op zijn hoede en gereserveerd tegenover vreemden, zenuwachtig tegenover dieren en vee en agressief tegenover andere honden. Het is echter over het algemeen best aardig in de buurt van andere huisdieren.
De vacht van de Shar-Pei hoeft slechts wekelijks te worden geborsteld, terwijl de rimpels dagelijkse aandacht vereisen om ervoor te zorgen dat er geen irritatie optreedt in de huidplooien van de hond. Dagelijkse fysieke en mentale stimulatie zijn ook belangrijk voor de Shar-Pei. Dit kan gemakkelijk worden bereikt door er een lange wandeling mee te maken of door de hele dag door actieve speelsessies voor de hond op te zetten. De Shar-Pei moet zowel binnen als buiten tijd kunnen doorbrengen, maar mag niet worden beschouwd als een 'buitenhond'.
De Chinese Shar-Pei, die een gemiddelde levensduur heeft van 8 tot 10 jaar, lijdt aan kleine gezondheidsproblemen zoals lip- en huidplooipyoderma, otitis externa, hypothyreoïdie, patellaluxatie, allergieën en amyloïdose, en kleine problemen zoals entropion en honden heupdysplasie (CHD). Om enkele van deze problemen te identificeren, kan een dierenarts heup-, oog-, knie-, elleboog- en schildkliertests uitvoeren op de hond.
Megaesophagus wordt soms gezien in dit ras. De Shar-Pei is ook vatbaar voor koorts, en hoewel de oorzaak onbekend is, komt het vaak voor bij Shar-Peis die lijden aan gezwollen hakken (ongeveer gelijk aan een menselijke enkel).
De oorsprong van dit ras is niet precies bekend, hoewel wordt aangenomen dat de Chinese Shar-Pei-voorouders mogelijk afkomstig zijn uit de zuidelijke regio's van China tijdens de Han-dynastie (ca. 200 voor Christus). Er zijn zelfs enkele standbeelden ontdekt in dit gebied die sterk lijken op de Shar-Pei.
Kort na de oprichting van de Volksrepubliek China gingen veel gegevens over de achtergrond van het ras verloren tijdens de sociale onrust. Het is bekend dat het ras door boeren werd gebruikt als werkhond en later als jager op wilde zwijnen, als waakhond en als vechthond.
Naarmate de tijd verstreek, verloor de Chinese Shar-Pei zijn aantrekkingskracht en veel van de honden werden verwijderd, waardoor er slechts een handvol honden overbleef langs de rand van de stad. In 1968 erkende de Hong Kong Kennel Club het ras en een heropleving van de Chinese Shar-Pei vond plaats in Taiwan en Brits Hong Kong. Veel van deze exemplaren zouden uiteindelijk hun weg vinden naar de Verenigde Staten.
In 1973 waarschuwde een nieuwsartikel Amerikaanse Shar-Pei-liefhebbers voor de gevaarlijk lage aantallen van het ras; vastbesloten om de zeldzaamste hond ter wereld te zijn, werkten de hondenliefhebbers snel om de overgebleven honden te beschermen. Sindsdien is het ras erg populair geworden en is het een van de meest herkenbare rassen in de VS. De Shar-Pei werd in 1988 toegelaten tot de American Kennel Club's (AKC) Miscellaneous Class en in 1992 werd het officieel toegelaten tot de AKC's Non -Sportgroep.
