De Grote Pyreneeën combineren elegantie en schoonheid met grootte en majesteit. Intelligent en vriendelijk, het is een gezond, goed gecoördineerd ras dat oorspronkelijk werd gebruikt voor het zware werk van het bewaken van kuddes op de berghellingen van de Pyreneeën.
Omdat de hond is gefokt om kuddes in steile, bergachtige gebieden te beschermen, heeft de Grote Pyreneeën een geweldige combinatie van kracht en behendigheid. De majestueuze, imposante en elegante Grote Pyreneeën is een middelgroot gebouwde grote hond en iets lang.
De dikke vacht doet vermoeden dat de hond zwaar gebouwd is. Deze dubbele vacht, bestaande uit een wollige en dichte ondervacht en een witte platte, grove en lange buitenvacht, is weerbestendig. Met vlotte bewegingen heeft het ras een goede drive en reikwijdte. De hond heeft een contemplatieve en elegante uitdrukking.
Dit imposante en efficiënte voogdras toont extreme toewijding aan zijn familie en wantrouwt vreemden, zowel honden als mensen. Het blijft welgemanierd, somber en kalm, als het op geen enkele manier wordt opgehitst. De hond uit de Grote Pyreneeën is ook heel zachtaardig voor kinderen en zijn familie.
Met een koppig en onafhankelijk karakter heeft de hond de neiging om te blaffen en kan hij proberen een minder ervaren eigenaar te domineren. Het is geen goed idee om de hond los te laten, omdat hij kan weglopen.
De Grote Pyreneeën kunnen buiten overleven bij koud en gematigd weer, maar ze leven ook graag binnen met hun gezin. Het is niet geschikt voor warm weer en vereist regelmatige dagelijkse lichaamsbeweging om fit te blijven, maar de behoeften zijn matig. Een wandeling is goed genoeg.
De hond is dol op wandelen, vooral bij sneeuw en koud weer. Soms kan het kwijlen en het is ook een rommelige drinker. De vacht moet af en toe wekelijks worden geborsteld, maar dagelijks tijdens het verharen.
De hond uit de Pyreneeën, die een gemiddelde levensduur heeft van 10 tot 12 jaar, kan last hebben van lichte gezondheidsproblemen zoals entropion, osteosarcoom, Osteochondrosis Dissecans (OCD), huidproblemen, cataract, chondrodysplasie en panosteitis; het is ook vatbaar voor ernstige problemen zoals heupdysplasie bij honden (CHD) en patellaluxatie. Soms kan het ras vatbaar zijn voor spinale musculaire atrofie, maagtorsie en otitis externa. Om enkele van deze problemen te identificeren, kan een dierenarts regelmatige heup-, knie- en oogonderzoeken voor de hond aanbevelen.
Het ras van de Grote Pyreneeën dateert uit bijna 10.000 voor Christus en is ontstaan uit de enorme witte honden of kuddewaakhonden van Klein-Azië. Rond 3000 voor Christus, toen nomadische herders hun schapen naar de Pyreneeën brachten, brachten ze ook de kudde-bewakende honden mee, die de voorouders waren van de Grote Pyreneeën. Dergelijke honden hebben eeuwenlang hun bekwaamheid als veehoeders bewezen.
Dit ras werd een dappere vestingwacht in het middeleeuwse Frankrijk, en geleidelijk aan werden veel grote kastelen er trots op deze imposante hond te bezitten. De Franse adel vond de hond aan het eind van de 17e eeuw aantrekkelijk en voor een korte tijd groeide de vraag van de Grote Pyreneeën aan het koninklijke hof van Lodewijk XIV. De koning verordonneerde het ras in 1675 als "Koninklijke Hond van Frankrijk". In dezelfde periode vond de hond een plaats in Newfoundland, wat waarschijnlijk leidde tot de groei van het hondenras Newfoundland.
De migratie van het ras ging door naar Engeland en naar andere Europese landen. Deze honden leken echter nauwelijks op de koninklijke en bewonderenswaardige Pyreneeën. Hoewel de Engelsen uiteindelijk hun interesse in de Pyreneeën verloren, waren er voldoende aantallen van het ras in de inheemse berggebieden, die later door hondenliefhebbers werden gebruikt om de oorspronkelijke voorraad te behouden. Deze inheemse honden werden met succes gefokt om de moderne Pyreneeën voort te brengen.
De Grote Pyreneeën werden in de jaren dertig in de Verenigde Staten geïmporteerd en werden later in 1933 erkend door de American Kennel Club. Amerikanen bewonderden het ras vanwege hun toewijding, trouw, intelligentie en gevoel van voogdij. De hond staat vandaag de dag nog steeds bekend als een betrouwbare veehouder in de VS en is matig populair als huisdier.
