De blogpost van vandaag is van Cathy Armato, eigenaar van Icy, a Therapy Dog. Ze is ook een blogger bij Dogs Luv Us en We Luv Them. Ga voor meer informatie over Cathy Armato naar onze Over-pagina onder Bijdragers.
Jaren geleden las ik een paar boeken die spraken over therapiehonden en hoe ze mensen in nood helpen. Ik herinner me dat ik zo onder de indruk was van hoe huisdieren die geen geleidehonden zijn, kinderen en andere mensen in nood kunnen helpen. Ik vond het fantastisch om iets terug te kunnen doen voor de gemeenschap met je hond (of ander huisdier) aan je zijde! Er zijn veel voordelen van de mens-dierbinding voor de gezondheid en het welzijn van de mens. Een bezoek van een therapiehond kan enkele van deze voordelen bieden. In mijn achterhoofd hoopte ik dat ik op een dag een therapiehond zou hebben en dat we samen ook mensen zouden kunnen helpen.
Een paar jaar later kregen we onze Siberische Husky, Icy. Vanaf het begin had Icy dat zeldzame zachte, lieve temperament waarvan ik wist dat het haar zeer geschikt zou maken voor therapiehondenwerk. Al vroeg dacht ik na over de mogelijkheid dat ze ooit een therapiehond zou worden en ik keek uit naar een kans om te zien of ze had wat nodig was om dat te doen. Een jaar later kreeg ik mijn kans!
Therapiehonden moeten minstens een jaar oud zijn, dus zodra Icy één werd, schreef ik haar in voor een therapiehondencursus bij PetSmart. Ze had al hun puppy-trainingslessen gevolgd en behaalde later haar AKC / CGC-certificering (Canine Good Citizen van de American Kennel Club). Het behalen van de AKC/CGC-certificering wordt erkend als de “Gouden Standaard” van hondengedrag. Het laat zien dat u een verantwoordelijk hondenbezitter bent en dat uw hond manieren heeft! De AKC/CGC is vaak de eerste vereiste stap in de meeste Therapy Dog-programma's.
De trainingsklasse bereidde ons voor op de Pet Partners-evaluatie die nodig is om een Pet Partners-therapiehond te worden. Er zijn andere organisaties die therapiehonden certificeren, maar ik heb voor Pet Partners gekozen omdat ze al heel lang honden certificeren en een solide reputatie hebben.
Een therapiehond is niet hetzelfde als een hulphond. Het is de taak van de therapiehond om troost, emotionele steun en een glimlach te bieden! Een hond hoeft geen rashond te zijn of te weten hoe hij mooie trucjes moet doen om een therapiehond te worden. De belangrijkste kenmerken van een succesvolle therapiehond zijn een zachtaardig temperament, goed gesocialiseerd zijn met zowel mensen als andere honden, en solide, elementaire gehoorzaamheidsvaardigheden.
Therapy Dog Icy luistert naar een jonge student die hem voorleest.
Icy en ik zijn al bijna 4 jaar een Therapy Dog-team. We hebben deelgenomen aan verschillende programma's, maar Icy houdt van kinderen, dus haar favoriete programma's zijn programma's waarbij kinderen betrokken zijn.
Een van de programma's waar Icy aan meedoet is het programma Voorlezen aan Honden, waarbij kinderen in de bibliotheek voorlezen aan Therapiehonden. Voorlezen helpt bij het verbeteren van de leesvaardigheid van een kind en is vooral gunstig voor kinderen die moeite hebben met lezen. Naar een bibliotheek gaan, daar een hond zien en de hond kunnen voorlezen terwijl je hem aait, is erg motiverend voor kinderen. Het is ook een omgeving waar kinderen die niet goed lezen zich ontspannen en "veilig" kunnen voelen, wetende dat ze niet beoordeeld, beoordeeld of uitgelachen zullen worden door de andere kinderen als ze niet goed lezen.
Enkele voordelen van een leesprogramma voor kinderen zijn:
Kinderen kunnen om verschillende redenen achterblijven bij het lezen. Dergelijke programma's kunnen een mooie aanvulling zijn op hun leesonderwijs. Het is gratis, het is leuk en het is effectief om kinderen te helpen hun leesvaardigheid te verbeteren!
Voorleesprogramma's kunnen plaatsvinden in bibliotheken, scholen, boekwinkels, ziekenhuizen en opvangcentra voor daklozen. Het is echt leuk en zo de moeite waard, we houden van de Reading To Dogs-programma's!
Een ander programma waar we erg van genieten zijn onze bezoeken aan de Girl Scouts. Een paar keer per jaar nodigt Bideawee, het asiel waar we onze therapiehonden laten werken, padvinderstroepen uit om enkele van onze therapiehonden te ontmoeten. We praten over hoe de honden mensen helpen en over het verschil tussen een hulphond en een therapiehond. We maken ook van de gelegenheid gebruik om te praten over de juiste verzorging van huisdieren en het belang van dierenopvang.
Kinderen leren hoe ze op de juiste manier voor dieren moeten zorgen en lief zijn voor dieren is belangrijk, niet alleen voor de dieren, maar ook voor de kinderen. Het leert kinderen verantwoordelijkheid, mededogen en empathie.
In een van onze bijeenkomsten met een groep van 10-jarige Girl Scouts hebben we gesproken over hoe je goed voor een hond kunt zorgen en hoe Therapy Dogs mensen kan helpen. Het is altijd interessant om te horen met welke vragen kinderen komen. Hier zijn een paar van hun vragen:
"Helpt uw hond blinde mensen de straat over te steken ?” We zeiden nee en legden het verschil uit tussen een hulphond en een therapiehond. Ik vertelde hen over het vrijwilligerswerk dat Icy en ik doen als therapiehondteam, zoals de Reading To Dogs-programma's, en vergeleek het met een hulphond, die verantwoordelijk is voor het helpen van mensen met een handicap om een onafhankelijker leven te leiden
"Hoe weet je of een hond ziek is ?” en "Wat doe je als een hond ziek wordt ?” Ik vroeg ze hoe hun moeder weet wanneer ze ziek zijn, behalve haar te vertellen dat ze zich niet lekker voelen, en legde uit dat een zieke hond veel van dezelfde symptomen heeft als een ziek kind; braken, diarree of niet willen opstaan en spelen. We hebben besproken hoe belangrijk het is om uw hond snel naar de dierenarts te brengen als hij/zij ziek is.
Op deze manier met kinderen praten is een geweldige manier om de basis te leggen voor vriendelijkheid voor dieren, de juiste manier om voor huisdieren te zorgen en de schoonheid van de band tussen mens en dier.
Een paar dagen nadat sneeuwstorm Grayson een "bomcycloon" afleverde in het noordoosten van de VS, kregen we bezoek van een groep brownies (een brownie is de stiefmoeder die meisjes doormaken voordat ze een padvindster worden). Ik dacht dat de timing van ons bezoek een geweldige kans was om te praten over het beschermen van huisdieren bij koud weer. De meisjes waren 8 jaar oud in de 3 de cijfer.
Ik begon met het noemen van de gekke sneeuwstorm die we net hadden en vroeg of ze het leuk vonden om een paar dagen vrij van school te hebben. Het was geen verrassing dat ik een volmondig JA kreeg! Ik vroeg toen of iemand me enkele dingen kon vertellen waar we op moeten letten met huisdieren in het ijskoude weer. Ik was onder de indruk dat een paar meisjes zeiden dat ze honden niet te lang buiten moesten houden en hun hond een trui moesten aantrekken.
Ik was ook behoorlijk onder de indruk van enkele van de vragen die deze 8- en 9-jarigen stelden, zoals:
"Kunnen honden bevriezing krijgen ?” Ik legde uit dat ja, ze zeker bevriezing kunnen krijgen, en dat hun oren bijzonder vatbaar zijn voor bevriezing.
"Glijdt Icy ooit uit op het ijs ?” Ik gaf toe dat ja, ze is een paar keer uitgegleden. Vooral als ze over het erf springt en op de treden van de veranda springt, die bij erg koud weer glad kunnen worden.
Een heel interessante vraag was:"Hoe lang kan een hond buiten blijven bij ijskoud weer ?” Dat was een zware! Er is niet één tijdsduur voor elke hond. Ik vertelde hen dat het afhangt van de hond, het ras, hun grootte en hoe koud de temperatuur is. Ik zei dat ze hun hond goed in de gaten moesten houden om ervoor te zorgen dat ze het niet te koud krijgen of zich ongemakkelijk voelen. Ik vertelde hen dat mijn hondje Phoebe bij vriesweer maar ongeveer 10 minuten buiten kan blijven, maar dat Icy ongeveer 30 minuten buiten kan blijven vanwege haar ras en haar dikke vacht. Het was grappig, ze bleven verschillende perioden schreeuwen – ze leken vooral geïnteresseerd in precies hoe lang kan een hond buiten in de kou blijven, LOL! Ik moet zeggen, ik was blij om te zien dat ze de bescherming van huisdieren bij koud weer zo serieus nemen!
"Kunnen honden gewond raken zoals wij doen als ze spelen ?” Een van de meisjes vertelde over YouTube-video's die ze had bekeken en waarop honden sprongen en dingen deed die eruitzagen alsof de hond gewond was geraakt. Wat een slimme meid!! Ik heb uitgelegd dat ja, honden kunnen zeker gewond raken als ze te hard spelen of als we zet ze in situaties die niet veilig zijn, zoals ze van iets heel hoog laten springen, zodat we er een coole video van kunnen krijgen. Ik heb ze verteld dat het aan ons is om onze huisdieren te beschermen en ervoor te zorgen dat ze geen dingen doen die hen pijn kunnen doen.
Na ons gesprek hadden de meisjes allemaal een geweldige tijd om de therapiehonden te aaien en veel buik- en kinwrijven. Ik was echt geïnspireerd door hun interesse en duidelijke liefde voor dieren. Ik vond het geweldig om hun vragen en opmerkingen te horen en om ze zo betrokken te zien bij ons gesprek over de verzorging van huisdieren!
We kijken uit naar nog veel meer bezoeken met kinderen die eraan komen in 2018!
