Hoefijzers zijn ontworpen om de hoeven van paarden te beschermen, net zoals schoenen onze voeten beschermen. Toen paarden gedomesticeerd werden, werden hoefijzers populair als een manier om de hoeven van het paard te beschermen in onherbergzame omgevingen. Veel paardenrassen werden niet gefokt met de kracht van de hoeven in gedachten, wat bij sommige rassen tot zwakkere hoeven leidde. Onder normale omstandigheden hebben paarden misschien geen hoefijzers nodig en kunnen ze zonder, wat op blote voeten lopen wordt genoemd.
Paardenhoeven zijn vergelijkbaar met menselijke nagels, alleen veel dikker. Hoefsmeden zullen het hoefijzer meestal in het dikke, ongevoelige deel van de hoef van het dier spijkeren. Terwijl het midden van de hoef van het paard erg gevoelig is, voelt de buitenkant geen pijn. Soms zal de hoefsmid ervoor kiezen om de schoen in plaats daarvan te lijmen. Wees gewaarschuwd dat je paard zijn hoefijzers kan verliezen, vooral als je in modderige omstandigheden rijdt.
Sommige mensen vinden dat paarden nooit schoenen mogen dragen en dat een paard, als het correct getrimd en onderhouden wordt, aan elke discipline kan deelnemen en zonder schoenen gezond kan blijven. Veel voorstanders van blote voeten zijn van mening dat zelfs ernstige hoefproblemen die traditioneel worden behandeld met speciaal beslag door een hoefsmid, kunnen worden opgelost met natuurlijke trims, het veranderen van de voet waarop het paard staat en het veranderen van zijn dieet. Sommige mensen beweren zelfs dat beslaan inhumaan is.
Voor de meeste plezierpaarden zijn schoenen waarschijnlijk niet nodig, en verstandig onderhoud, inclusief regelmatig trimmen, is misschien alles wat nodig is. Je moet letten op de slijtage van de hoef en het comfort van je paard als je over allerlei soorten ondergrond rijdt. Als je paard zere voeten krijgt, heb je misschien verschillende opties. Uw paard heeft mogelijk bescherming nodig, zoals hoefschoenen, die u alleen tijdens het rijden mag dragen. Als ze langdurig worden gedragen, kunnen ze de voeten mogelijk omsluiten in een vochtige, vuile omgeving. Of u kunt kiezen voor traditionele vastgespijkerde schoenen. Er zijn ook vastgelijmde schoenen, die door sommigen als menselijker worden beschouwd. De beste bron voor informatie over welke hoefbescherming uw paard nodig heeft, is uw hoefsmid.
Hoewel blootsvoets lopen door sommigen als ideaal voor paarden wordt beschouwd, zijn er momenten waarop schoenen nodig zijn. Paarden die abnormale of overmatige belastingen trekken, hebben schoenen nodig om te voorkomen dat hun hoeven ongelijkmatig of abnormaal afslijten. Schoenen worden vaak gebruikt om de hoeven van race- en andere prestatiepaarden te beschermen en te ondersteunen. Hoefsmeden kunnen ook hoefijzers aanbrengen voor therapeutische doeleinden. Verder kunnen schoenen worden gebruikt om paarden extra grip te geven in sneeuw en ijs.
Liefhebbers van blote voeten wijzen op schoenen als de oorzaak van veel problemen, en inderdaad, slecht beslag kan meer kwaad dan goed doen. Maar beslaan heeft ook veel voordelen. Of blootsvoets het beste is, is aan jou en je paard. De meeste hoefsmeden zijn erg goed in hun werk, maar fouten gebeuren. Als de hoef van het paard broos of beschadigd is, kunnen de nagels die bij het hoefijzer worden gebruikt nog meer schade aanrichten. Soms worden de nagels verkeerd ingebracht, waardoor het dier pijn krijgt en het zachte weefsel in de hoef beschadigd raakt. Een verkeerd geplaatste of niet passende schoen kan schade veroorzaken wanneer het dier loopt, vergelijkbaar met de problemen die zich voordoen wanneer mensen te kleine of oncomfortabele schoenen dragen.
