Tot voor kort werd aangenomen dat zeepaardjes moeilijk voor langere tijd in een aquarium in leven te houden zijn. De eerste pogingen werden gedaan met in het wild gevangen zeepaardjes. Deze exemplaren stierven meestal binnen een paar maanden door verhongering of infecties.
Maar toen de pioniers van het houden van zeepaardjes bepaalden hoe ze in gevangenschap moesten fokken (aquacultuur), werd het houden van zeepaardjes in een aquarium op lange termijn haalbaar. In tegenstelling tot in het wild gevangen zeepaardjes, zullen in gevangenschap gefokte zeepaardjes gemakkelijk met de hand gevoerd voedsel eten.
Zeepaardjes hebben een exoskelet (zoals een schaaldier) bedekt met een soort huid in plaats van schubben. Dit maakt het zeepaardje vatbaarder voor uitwendige verwondingen en infecties zoals bacteriële dermatitis dan andere vissen. De kieuwen van een zeepaardje zijn niet zo goed ontwikkeld als de meeste beenvissen.
Er zijn meer dan 40 erkende zeepaardjes van het Hippocampus-geslacht die in tropische, subtropische en gematigde wateren over de hele wereld leven, maar slechts een handvol soorten wordt typisch aangetroffen in de aquariumhandel.
Het gewone zeepaardje (Hippocampus kuda) en het gevoerde zeepaardje (Hippocampus erectus) zijn de meest voorkomende soorten zeepaardjes die in aquaria worden gezien. Het dwergzeepaardje (Hippocampus zostera) dat in het wild voorkomt in de westelijke Atlantische Oceaan, inclusief de Caribische Zee, langs het continentaal plat van het zuidoosten van de Verenigde Staten en de hele Golf van Mexico.
Zoals de naam al aangeeft, is dit een klein wezen dat minder dan vijf centimeter groot wordt, waardoor het ideaal is voor mini- of nano-riftanks.
Een zeepaardje-tank moet minstens 18 centimeter lang zijn. Zeepaardjes bewegen zich liever op en neer in een aquarium dan van links naar rechts. Als je meer dan één klein zeepaardje of een van de grotere soorten zeepaardjes gaat houden, heb je een grotere tank nodig.
Omdat ze geen sterke zwemmers zijn (en omdat hun kieuwen niet erg efficiënt zijn), houden zeepaardjes niet van sterke waterbewegingen. Zeepaardjes hebben een kort en zeer primitief spijsverteringskanaal, wat kan resulteren in onverteerd voedsel op de bodem van het aquarium en zeer regelmatig moet worden schoongemaakt om problemen met de waterkwaliteit te voorkomen.
Zeepaardjes hebben ten minste één vasthoud- of trekpaal in het aquarium nodig, zodat ze niet constant hoeven te zwemmen. Als ze niet op zoek zijn naar voedsel, zullen zeepaardjes het grootste deel van hun tijd doorbrengen met hun staarten gewikkeld rond bijna alles dat hen op hun plaats houdt. Gorgonen werken uitstekend voor het aankoppelen van palen, net als nepkoralen of zelfs plastic aquariumplanten.
Zeepaardjes moeten minstens twee keer per dag worden gevoerd. Het beste voedsel voor in gevangenschap gefokte zeepaardjes is diepgevroren Mysis-garnalen. Als je een in aquacultuur gekweekt zeepaardje hebt, eet het waarschijnlijk al Mysis, dus het zou geen probleem moeten zijn om het in je aquarium te laten eten.
Terwijl je gewoon wat ontdooide Mysis in het aquarium kunt spuiten en de zeepaardjes het rond kunt laten jagen totdat ze er wat van vangen, zal het voor hen gemakkelijker worden om je pony's te voeren in een laag waterstroomgebied van het aquarium om genoeg voedsel te krijgen zonder te hoeven werken te moeilijk.
Zeepaardjes zijn geen agressieve eters, dus alle vissen of ongewervelde dieren die u in het aquarium opneemt, moeten langzame, voorzichtige eters zijn.
