Net als mensen moeten honden hun voedsel verteren om voedingsstoffen op te nemen, maar de hoeveelheid tijd die nodig is om de spijsvertering te laten plaatsvinden, is niet hetzelfde als bij mensen. Katten, paarden, fretten en honden verteren voedsel allemaal met iets verschillende snelheden vanwege hun anatomie, grootte, ziekten die ze kunnen hebben en andere factoren.
Spijsvertering wordt gedefinieerd als het proces waarbij voedsel wordt afgebroken zodat het lichaam het kan opnemen. Vitaminen, mineralen, vetten, suikers en andere essentiële voedingsstoffen en componenten zitten in het voedsel dat honden eten. Zonder spijsvertering kan dit voedsel niet in hun lichaam worden opgenomen. Het spijsverteringsproces is daarom essentieel, want als een hond deze voedingsstoffen niet kan gebruiken, kunnen elementaire cellulaire en essentiële levensfuncties niet in hun lichaam plaatsvinden.
Het spijsverteringsstelsel is veel meer dan alleen de maag van een hond. Het begint met de mond waar een hond het voedsel dat hij eet kauwt, vervolgens de slokdarm die het voedsel van de mond naar de maag transporteert via een beweging die peristaltiek wordt genoemd. De epiglottis achter in de keel voorkomt dat voedsel in plaats daarvan door de luchtweg van de luchtpijp gaat.
In de maag breken spijsverteringssappen het voedsel nog verder af. Een sluitspier van de slokdarm naar de maag zorgt ervoor dat dit verteerde voedsel niet terug in de slokdarm komt en wordt uitgebraakt. Nadat de maag het voedsel heeft afgebroken, gaat het naar de dunne darm.
De dunne darm bestaat uit drie delen:de twaalfvingerige darm, jejunum en het ileum. Terwijl voedsel door deze drie verbonden delen van de dunne darm gaat, vermengt het voedsel zich met meer sappen uit de pancreas, de lever via de galblaas en de darmen, terwijl water en voedingsstoffen worden geabsorbeerd. Afvalproducten gaan door de dunne darm naar de dikke darm, die uit vier delen bestaat:de blindedarm, de dikke darm, het rectum en het anale kanaal.
Ten slotte verbindt de blindedarm het ileum met de dikke darm, waar ontlasting wordt opgeslagen totdat de ontlasting uiteindelijk het lichaam verlaat via het rectum en het anale kanaal.
Het hele spijsverteringsproces, van de mond tot het anale kanaal, zou bij honden ongeveer 6 tot 8 uur duren, maar sommige onderzoeken suggereren dat het 13 uur is.
Er wordt aangenomen dat het verteringsproces voor honden van grote rassen aanzienlijk langer kan duren dan voor kleinere honden, zelfs wel 21,5 tot meer dan 57 uur.
Deze verschillen laten zien dat dit proces sterk kan variëren, afhankelijk van de grootte en het ras van de hond, gezondheidstoestand, stress, soort voedsel en andere factoren.
Het hele proces moet echter niet worden verward met hoe lang het duurt voordat voedsel uit de maag komt. Mensen denken vaak aan de spijsvertering als hoe lang het duurt voordat de maag van een hond leeg is en dit is niet hetzelfde.
De maag van een hond kan in slechts 1,5 uur volledig leeg zijn, maar sommige onderzoeken suggereren dat het waarschijnlijker is tussen 4 en 10 uur of dichter bij de 6 tot 8 uur die gewoonlijk wordt beschouwd als de spijsverteringstijd van een hond. Nogmaals, dit hangt af van verschillende factoren, vooral hoeveel voedsel en hoe vloeibaar het voedsel is.
Sommige honden zullen voedsel langzamer, sneller of minder efficiënt verteren dan andere als ze een probleem hebben dat hun spijsverteringsstelsel beïnvloedt. Voorbeelden van dit soort problemen zijn:
Deze en andere problemen kunnen leiden tot een gebrek aan spijsverteringssappen en enzymen die nodig zijn om voedsel af te breken, verhoogde of verminderde beweeglijkheid van de peristaltiek, wat kan leiden tot het niet goed opnemen van voedingsstoffen of constipatie, oprispingen van voedsel, blokkades die voorkomen dat voedsel door het spijsverteringskanaal reist systeem en meer.
